初夏的暖風帶著江南特有的潮潤，拂過王府後園。
竹床上的李航袒露著精壯的胸膛，衣帶鬆散，閉目假寐，仿佛沉浸在這難得的慵懶午後。謝明思沉穩的腳步聲打破寧靜，帶來遠方的塵埃與算計。
“王爺，薑氏還是不願歸附。”謝明思的聲音不高，卻清晰地穿透微醺的空氣，“聽永安的眼線密報，薑寅那老匹夫，怕是撐不了多少時日了，已經規劃回鄉了。”
李航眼皮未抬，喉間發出一聲模糊的鼻音：
“噢？鑒微？你回來了？”
他仿佛剛從淺夢中抽離，帶著一絲惺忪。
“是，王爺，今晨到的臨安。”謝明思微微垂首，目光避開王爺的隨意，恭敬回道，“西邊昌都的談判，很是順利。”他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的滿意，
“吳一波那頭強牛，終究是低頭了。贛江為界，互不侵擾，昌都、吉安、袁州、臨江等地歸他；鄱陽平原，撫州、建昌、廣信三府，連同通往閩浙的咽喉要道，儘歸王爺！明裡或有小摩擦，暗裡結為攻守同盟，共抗朝廷！”
李航終於緩緩睜開眼，深邃的眸子裡哪裡還有半分睡意，精光如電。他嘴角勾起一抹冷峭的弧度：
“識時務者為俊傑。他若再硬撐下去，等朝廷緩過氣，或是本王騰出手來，他那顆牛頭，就該掛在昌都城樓上了。”
他坐起身，隨意攏了攏衣襟，眼神轉向謝明思，“薑家…哼，不識抬舉。薑寅這老棺材瓤子一咽氣，便是薑家滿門絕路之時。鑒微，此事你親自督辦。”
謝明思心頭一凜，麵上卻無波瀾：“屬下明白。斬草除根，不留後患？”
“不。”李航抬手，指尖在空中虛點，帶著不容置疑的殺伐決斷，“留一絲血脈。挑個最不成器、最易操控的薑家幼子。
薑家的鹽引、漕運、海貿份額，還有那些見不得光的私港、船隊…肥肉太大，一家獨吞吃相太難看，也容易噎著。
你暗中扶持一個與薑家規模相仿、又足夠聽話的家族，比如…揚州江氏？讓他們頂替薑家的位置，分潤利益，做我們在淮海的傀儡。記住，要快，要乾淨，要讓所有人都知道，順我者昌，逆我者…亡！”
“遵命！”謝明思深深一躬。王爺的手段，從來都是恩威並施，雷霆雨露。扶持新貴，既是利益再分配，也是給其他觀望的淮海豪族一個明確的信號和榜樣。
他隨即補充道：“薑寅於永安病榻纏綿，京口薑家府中暗流湧動，幾個兒子爭權奪利，正是下手良機。屬下這就去安排‘七盞燈’。”
“七盞燈”是李航麾下一支極其隱秘、專司刺殺、滲透、顛覆的死士力量，如同暗夜中的七點幽火，索命無形。謝明思親自掌管，此名一出，薑家的命運已然注定。
李航點點頭，不再多言，目光投向園中蔥鬱的草木，眼神卻已穿透亭台樓閣，落向更遠的江山。
贛江以東穩入囊中，淮海釘子即將拔除，夷州穩固如磐石，東南人心歸附…萬事俱備，隻欠最後一聲號角。
數日後，夜沉如墨。
臨安王府深處，地麵之下。一條幽深曲折的石階通往一個絕對隱秘的所在。空氣冰涼，帶著泥土和石壁特有的潮氣與黴味，隔絕了地麵上所有的喧囂與燈火。
這裡是李航真正的核心決策之地，知曉其存在者，不過寥寥數十人。
此刻，巨大的地下密室空曠得令人心悸。沒有窗戶，沒有多餘的裝飾，隻有冰冷的石壁和穹頂。
絕對的黑暗吞噬了一切，唯有密室中央，一座巨大的青銅燈台靜靜矗立，其上七盞造型古樸的油燈尚未點燃，如同蟄伏的凶獸之瞳。
“嚓。”
一聲輕微的火石摩擦聲響起，一點微弱的火苗跳躍而出，點燃了燈台上第一盞油燈。昏黃的光暈瞬間撕開濃重的黑暗，勉強照亮了燈台周圍一圈肅立的身影。
數十名心腹重臣，如同從幽冥中浮現的雕像，無聲無息地站立在搖曳的光影邊緣。
他們身著便服，但每一個人的眼神都銳利如鷹隼，身上散發著各自獨特的氣勢，但也都向著七星燈的方向臣服。
「江浙巡撫」梁琰紹、「江浙水師參將」周猛、「東南鹽政巡檢使」何文鏡、「東南鹽運督理大使」羅擎敏、「江浙布政使司經曆使」張玄素、「閩福水師總兵官」林桐、「江浙水師都督」歐荃、「淮海布政使」袁凱等，及數位掌控龐大財源的東南豪商領袖——
東唐勢力範圍內，軍政財諜，所有核心支柱的掌舵人，除去各地駐守外，一一在此。
「王府長史」謝明思手持火折，依次點亮其餘六盞燈。
七盞燈火交相輝映，昏黃的光暈擴大，勉強勾勒出密室的大致輪廓，也將每個人的臉龐映照得明暗不定，更添幾分肅殺與神秘。燈油燃燒的輕微劈啪聲，成了死寂中唯一的背景音。
李航的身影，出現在燈台之後。他未著王袍，僅是一身淡黃色勁裝，腰束皮帶，身姿挺拔如鬆。
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在七盞跳躍火光的映襯下，他的麵容一半隱於陰影，一半被鍍上暖黃的光暈，那雙深邃的眼眸如同寒潭深淵，掃過在場的每一張臉。
沒有寒暄，沒有開場，他低沉而極具穿透力的聲音，直接撞入每個人的耳膜，在石壁間隱隱回蕩：
“諸位。”
僅僅兩個字，便讓密室內的空氣瞬間凝固，所有人的呼吸都為之屏住。
“江浙，是我等根基，鐵桶一塊，針插不入，水潑不進！”李航的聲音不高，卻帶著千鈞之力，
“閩福，亦儘在掌握，海疆萬裡，儘為我用！”
他目光如電，射向掌管水師的歐荃，
“卓蕤，夷州之勝，打得漂亮！然水師之利，猶有不足。本王要你以最快的速度，整合各地船廠、閩浙工匠，仿趙佳銳‘定海蛟’之製，更要超越之！打造真正的海上巨艦！
錢糧，要多少，給多少！人不夠，去抓，去搶！三個月內，我要看到能橫行大洋的鐵甲艦隊雛形！”
歐荃身軀一震，眼中爆發出狂熱的光芒，抱拳低吼：“末將領命！必不負王爺重托！”
李航的目光移開，落在掌管財政的幾位豪商巨賈身上：
“錢，是兵馬的膽魄！夷州蔗糖、閩浙絲綢、茶葉、瓷器，淮海未來的鹽利漕運…所有貿易通道，必須牢牢掌控，利潤最大化！
本王許你們專營之權，許你們更大的海貿份額，甚至…未來許你們專督專辦！但有一條！”他的聲音陡然轉厲，如同寒冰，“誰敢中飽私囊，壞我大計，薑家，就會是你們的後果！”