申偉豪心頭一緊，麵上卻不動聲色，隻微微頷首：“有勞。”
他迅速整理了一下案頭，將那份反複揣摩、謄抄得工工整整的《細論國賦增財策》副本小心地收入袖中，又將幾份關鍵的沿海輿圖、漕運節點圖卷好拿在手裡。
戶籍賦稅司，掌戶籍管理及賦稅收繳清算，正是方延元這位新任「戶部尚書令」今日巡視的重點所在。
他提前一刻鐘來到戶籍賦稅司值房外，此時值房大門敞開，裡麵人影幢幢，算盤珠子的劈啪聲、書吏低聲稟報的嗡嗡聲、紙張翻動的沙沙聲交織在一起，彌漫著一種緊張而高效的氛圍。
丘炑端坐於上首偏位，正凝神聽著一位「戶籍賦稅司主事」的稟報，神色肅穆。申偉豪沒有貿然進去，隻垂手肅立在門外廊下陰影處，屏息靜待。
他眼角的餘光，卻敏銳地捕捉到值房內丘炑似乎不經意地朝他這邊瞥了一眼，旋即又專注於眼前的公務。
巳時三刻剛過，值房內的氣氛陡然一變。喧囂聲瞬間低了下去，隻剩下算盤珠子偶爾的輕響，仿佛被無形的力量扼住了喉嚨。
所有人都停下了手中的活計，垂手侍立，目光齊刷刷地投向門口。一股沉凝如山嶽般的氣場，無聲無息地壓了進來。
來人年約五旬，下頜線條緊抿如刀裁，兩道濃眉斜飛入鬢，眼神和善清明，不見絲毫渾濁。
他身著從一品戶部堂官的赤紅官袍，胸前繡著威嚴的飛禽，腰束玉帶，步履沉穩，每一步踏在青磚地上，都仿佛帶著千鈞之力。
正是新任「戶部尚書令」——方延元。他身後跟著幾位麵色同樣沉肅的戶部高階屬官。
丘炑已起身相迎，拱手行禮：“方大人。”
方延元微微頷首，算是回禮，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種金屬般的冷硬質感：
“丘侍郎辛苦。各司積弊，非一日之寒，本官初到，還須仰賴諸位同僚戮力同心。”他的目光如探照燈般在值房內掃視一圈，所及之處，無論品級高低，無不感到一陣無形的壓力，下意識地將頭垂得更低。
他並未落座，徑直走向巨大的公案，案上堆積著如山的文牘。他隨手拿起最上麵一份，目光快速掃過，眉頭不易察覺地蹙了一下，轉向旁邊侍立的「戶籍賦稅司郎中」：
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“上月淮海鹽稅，為何仍未足額解部？淮揚轉運使司衙門作何解釋？”語氣平淡，卻帶著不容置疑的質問。
那郎中額角瞬間見汗，忙躬身回道：“回稟部堂大人，淮揚轉運使司回文稱，河道淤塞，鹽船難行，加之……地方不靖，沿途多有匪患滋擾……”
“匪患？”方延元嘴角勾起一絲極淡的、毫無溫度的笑意，指尖在那份文書上輕輕一點，“淮揚乃腹心之地，漕運命脈所在，何時成了匪患叢生之地？轉運使司掌兵幾何？所司何事？更加之趙佳銳趙將軍大軍屯駐江淮一帶，一句‘匪患’，便可搪塞朝廷課稅大計？”一連串的反問，如同冰雹砸落，那郎中的後背官袍肉眼可見地濕了一塊，支吾著不敢再言。
方延元不再看他，目光轉向堆積的賬冊，隨手又抽出一本：“京畿常平倉存糧數目，與上月奏報相差幾何？”旁邊另一名主事隻得戰戰兢兢上前回稟。
整個值房落針可聞，隻有方延元冷峻的問話聲和屬官們緊張壓抑的回稟聲交替響起。
他問得極細，從各地稅銀解繳的延誤、漕糧損耗的異常、地方奏銷的模糊之處，到庫銀支取的流程細節，往往一針見血，直指要害。丘炑在一旁偶爾補充一兩句關鍵信息，神色凝重。
申偉豪在門外廊下，將這一切儘收眼底。方延元那精準、高效、不留情麵的辦事風格，以及話語間對地方官員推諉懈怠毫不掩飾的厭惡，都印證了丘炑的提點。
這是一個隻認實據、隻講實效的務實派，任何空談、任何浮誇，在他麵前都無所遁形。申偉豪袖中的手指微微收攏，那份被他體溫焐熱的《國賦增財策》副本，此刻仿佛重逾千斤。
時間在凝滯的氣氛中緩緩流逝。大約過了小半個時辰，方延元似乎終於對戶籍賦稅司的初步情況有了底。他放下手中最後一份卷宗，目光再次掃過噤若寒蟬的眾人，最後落在了門口廊下肅立的申偉豪身上。
“門外何人？”方延元的聲音不高，卻清晰地穿透了值房的寂靜。
申偉豪深吸一口氣，整肅衣冠，趨步上前，在值房門檻外撩袍跪倒，行大禮：“下官戶部河北司從事申偉豪，叩見部堂大人！”
方延元的目光在他身上停留了片刻，那目光銳利如解剖刀，似乎要將他從裡到外看個通透。他並未立刻叫起，也並未以他是故人之子而多加慈眉，而是轉向丘炑：
“丘侍郎，此子便是你先前所言，於國計民生頗有見地者？”
丘炑欠身道：“回大人，正是。申從事雖年輕，然於財賦開源一道，確有幾分踏實想法，尤擅勾稽梳理。”
“踏實想法？”方延元重複了一遍，語氣聽不出喜怒，“好，本官今日便聽聽，有何踏實想法，可解我戶部燃眉之急，可補這國庫之巨壑。”他抬手虛扶了一下，“起來說話。”
“謝大人！”申偉豪起身，垂手恭立。他能感覺到值房內所有目光都聚焦在自己身上，有好奇，有審視，更多的是一種近乎憐憫的擔憂。
申偉豪穩住心神，依著心中演練過無數遍的開場，聲音清晰而平穩：
“下官愚見，當務之急，在於開源，更在於暢通財源血脈。如今內憂外患，財賦重地東南半壁，賦稅十之八九未能如額解京，此乃心腹大患。
朝廷政令，地方視若罔聞，此風絕不可長！當以雷霆之勢，遴選得力乾員，授以欽命，持節鉞，赴各承宣布政使司、都轉鹽運使司衙門，嚴行督催。
非如此，不足以震懾四方，非如此，不足以令朝廷威儀重振於天下！”
他言辭懇切，帶著一種破釜沉舟的決心，卻小心翼翼地避開了對官員本身貪瀆的直接指責，隻強調“政令不通”、“積弊難返”。
方延元麵無表情地聽著，待申偉豪語畢，才冷冷開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的疲憊和更深的不以為然：
“雷霆之勢？欽命乾員？申從事，你可知如今朝廷能派出的‘得力乾員’，還有幾人？人頭豁出去，就能把銀子收回來？”
他微微搖頭，目光掠過申偉豪年輕卻堅毅的臉龐，“清流風骨可嘉，然於事無補。地方盤根錯節，上有政策，下有對策，非鐵腕難撼。然鐵腕……如今朝廷，又握得住幾分？”
他頓了頓，語氣更沉，“太子衝齡，陛下沉屙難起，中樞號令，已不複當年之威。你所言，不過是書生意氣，紙上談兵罷了。”
這近乎直接的否定，如同冷水澆頭。值房內氣氛更加壓抑。丘炑坐在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，沉默不語。
申偉豪的心沉了下去，但並未完全熄滅。方延元的話雖然冷酷，卻點破了最殘酷的現實——中樞權威的衰落。
他沉默了片刻，並非無言以對，而是在積蓄力量，準備拋出他真正的底牌。再次深深吸了一口氣，仿佛要將這值房中凝滯的空氣全部吸入肺腑，然後抬起頭，目光直視方延元那雙深不見底的眼睛，聲音不高，卻帶著一種孤注一擲的穿透力：
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“大人明鑒！下官亦知非常之時，當有非常之策。若常規催繳難以為繼，則……唯有另辟蹊徑，廣開財源，方能解此倒懸之急！”
他一字一句道，“下官不才，於正元二年殿試之時，曾草就一篇《細論國賦增財策》。彼時蒙先帝垂詢，亦曾得林道煌林大人些許指點。策中所陳，本擬於正元六年次第推行，奈何天不假年，烽煙驟起，諸事遂寢……”
“《細論國賦增財策》？”方延元濃眉微挑，銳利的目光中第一次掠過一絲真正意義上的審視，“本官似有耳聞。講！”
申偉豪精神一振，知道最關鍵的時刻到了。他不再猶豫，語速加快，條理卻異常清晰：
“下官之策，核心在於‘活商促產，以海通財’八字。其一，革新專營之製。鹽鐵國之命脈，自當仍由朝廷專營，嚴加管控。然如糖、油、茶、木、絲綢棉線等項，雖亦為民生大宗，然其產、運、銷，層層設卡，處處專營，實則阻滯流通，徒增盤剝，肥了蠹吏，瘦了國庫！”
他聲音漸高，帶著壓抑已久的激憤，“當審慎放開，或下放專營之權於地方有司，引入民間商賈之力。朝廷隻需於關鍵節點，如主要產地、樞紐市鎮，設立‘貨值稽核司’，派駐精乾官員，專司稽查、統算、征收專項商稅。如此，商貿流通必十倍活躍於今日，朝廷所收商稅，亦必遠超專營所得之利！”
值房內響起一片壓抑的吸氣聲。放開專營？觸動多少人的利益！連丘炑的眉頭也緊緊鎖了起來。
申偉豪恍若未覺，繼續道：
“其二，大興海運，以通外邦。我神州物華天寶，絲綢、瓷器、茶葉，皆為海外諸邦所求之珍物。而前朝海禁之策，實乃作繭自縛！當速速解除海禁，於永安海畔之津門港、黃海之膠州港、東海之明州港、泉州港，擇其良者，大力營造，增修深水碼頭，廣造堅固海船。鼓勵商賈組建船隊，與東洋、南洋、乃至西洋諸國貿易往來。朝廷則設‘市舶提舉司’，專管海貿，課以重稅。以我之有餘，易彼之金銀，歲入何止百萬！”
他越說越流暢，胸中塊壘似乎隨著話語傾瀉而出：
“其三，盤活田賦根基。各地田畝冊籍混亂，隱匿、詭寄、飛灑之弊叢生。當責成各承宣布政使司，限期重新清丈田畝，核實丁口。同時，於戶部戶籍賦稅司之下，專設‘田賦清吏分司’，選派清廉乾員，分赴各省，督導核查，務求田賦冊籍清晰，征收有據，堵死豪強兼並、逃避稅賦之漏洞！此三策並舉，開源與節流並重，或可…或可為我朝財政，爭得一線生機！”
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