正元八年夏五月，河南河北中原腹地，席卷了六個月之久的風雪終於消了蹤跡，但民亂愈發洶湧。
朝廷中樞遲遲無兵可調，東南、西南前線一應吃緊，於是乎短短兩月之內，大馬軍在“馬王”馬有成率領下，攻克河南安陽府、懷慶府、朝歌府三府之地。
馬有成並於五月初五日，於朝歌府淇縣建都稱帝，取國號為闖，改大馬軍為大闖軍。又自身號為「天人聖帝」，其結拜二弟羅揚，號為「地人聖帝」，其餘從眾一一封賞犒勞。
五月初八日，大闖軍於淇縣誓師，聲稱一月之內攻克寧國龍興之地——禹都登封。
「河南巡撫」張成棟自永安歸來，未能請來一兵一卒，無奈之下，隻能強征河南南部數府州青壯勞力入伍，編軍兩萬餘，於開封府原武縣陳列，試圖抵擋闖軍約十二萬眾。
……
“迎聖帝，分田地！”
“平風雪，製旱澇，開了門戶迎闖軍，聖帝來了殺官軍。均田地，免賦稅，扛起刀鍬當闖軍，聖帝帶頭分金銀！”
“闖軍來啦！闖軍來啦！闖軍來啦！”……
連綿不絕的口號聲和呼喊聲震顫在河洛之間，越來越多的窮苦百姓開始追隨闖軍，「地人聖帝」羅揚將任何一處可得的糧米儲蓄全部分發給麾下，引得常有一村民眾十之七八入闖軍，哪怕十歲稚童也興致盎然。
……
永安以西，黃嶽湖，都督府、三大營駐地。
“大人，白虎澗太祖駐蹕地修繕，已遣民工二百餘人、步軍兵士二十，工程即日開展。”
「步軍提督」周汝成微微躬身，對著上首的「左府大都督」王存毅致敬。
王存毅未曾回應，居於王存毅一側的「右府大都督」魯惕則麵對周汝成，報以淺笑。
良久，王存毅微微挪動身形，目光在牆上輿圖流轉，緩緩吐出一句話來：
“周提督，我兒去了何處？”
周汝成聽罷，向前走了兩步定住，以不高不低的音量回複道：
“稟大人，公子於昨日卯時隨大軍急行出發遼東，約莫今日此時行了兩百裡，應當是到了薊州薊縣至玉田縣一帶。”
“那…那他……”王存毅的聲音帶著些哽咽，這在一個武將身上並不常見。
“大人放心，公子的安危自會有專人負責，特設司四名專員隨行看護。”周汝成不再保持卑躬屈膝的神態，而是展現出一股得意的神情來。
“那夫人……”
王存毅還想再說些什麼，卻被一旁的魯惕用手重重壓上肩頭：“漢成兄，再多說無益了，可沒有那麼多討價還價的餘地！”
“唉，你們這是篡國，這是置萬千將士性命於萬仞之上！”王存毅沒了任何抵抗的勇氣。
自聖佑初年起，便一直在京營當差。他曆任永安留守指揮同知兼步軍參將、步軍副將、步軍提督、右府大都督、左府大都督，從未有過任何結黨營私之行。
朝中對他頗有些清名讚歎，他與手下更是肝膽相照、赤誠以待，可沒想到如今，卻落得個逼宮局麵。
除去組建僅兩年多建製尚且不完整的火器營那「火器提督」丁友昂此時失蹤外，其餘步軍、騎兵兩大營提督周汝成和沈惟明，以及「右府大都督」魯惕，居然全都暗中投了閹黨。
薑寅死後，「永安留守指揮」一職易與原先在湖南戰死的江福安之弟江義安，這薑義安居然也在房中。
眼下看來，似乎他們已經暗暗結成同盟，今日他王存毅從最好，妻子家人可保，不從則有的是辦法讓他從。
京師三大營現屯駐黃嶽湖，步軍常擁五萬四千人、騎兵常有一萬八千人，開國初另有一營喚作水師營，居於永安海遙遙相望。
步軍提督、騎兵提督、水師提督名義上監管統領全國相關要務，受都督府及兵部共同監管，實際上則隻處置自己一畝三分地的軍訓防務等。
後來正元初年時任「兵部尚書令」王崇煥改製，改變三營分設永安西、北、東三方的格局，全部移至步軍駐地永安以西黃嶽湖。
再往後，水師訓練不便，朝廷遂逐漸削了配額，三營實際隻存兩營，直至近年來才新增火器營而正式將水師營回駐永安海。
這些年的經曆如走馬觀花一般在王存毅腦海中閃過，他對於權力不甚在乎，但在乎獨子親人，而周汝成等人恰好握住了他的命門。
黃嶽湖都督府內，空氣已經凝滯如鐵。
王存毅指尖觸及那方沉甸甸的「左府大都督」印信與調兵虎符時，微微顫抖了一下。那上麵似乎還殘留著他二十餘年軍旅生涯的溫度，此刻卻冰涼刺骨。
他抬眼，目光掠過周汝成那張誌得意滿卻暗藏鋒棱的臉，掠過魯惕那看似粗豪實則精詐的眉眼，最後落在角落裡垂首而立、狀似恭順的「永安留守指揮」江義安身上。
“漢成兄，識時務者為俊傑。”魯惕的手仍按在王存毅肩頭，力道沉厚，不容抗拒，“大廈將傾，獨木難支。保得家小平安，留待有用之身，方是上策。”
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王存毅喉結滾動，將那幾乎衝口而出的怒罵硬生生咽回。他想起獨子那尚且稚嫩卻強作堅毅的麵龐，想起夫人那憂懼交織的眼神。
肝膽相照？赤誠以待？如今看來，不過是亂世之中最易碎的琉璃。他閉上眼，深吸一口氣，那氣息裡都帶著鐵鏽般的絕望。
再睜眼時，眸中隻剩一片沉寂。
“拿去。”他聲音沙啞，將印信與虎符推過案幾。
周汝成幾乎是搶上前一步，一把攫住，指尖因激動而微微發白。他臉上那抹得色再也掩飾不住，嘴角勾起一絲冷冽弧度：
“大都督深明大義，實乃國家之福。”
“福？”王存毅低笑一聲，儘是蒼涼，“是浩劫才對。”
魯惕哈哈大笑，用力一拍王存毅肩膀：“漢成兄且在此處靜候佳音！待大事底定，你仍是國之柱石！”
說罷，他回身厲喝：“周提督！”
“末將在！”
周汝成挺直身軀，此刻他已儼然以主導者自居。
“即刻憑此印信虎符，傳令步軍、騎兵兩營！命「步軍左副將」孫霆率所部兩萬，「騎兵副將」趙莽率精騎八千，並本部中軍扈從，合計四萬餘人，即刻開拔，目標永安涵武門！”