上疏之事議妥，之後數日，程光陽暫時留在府城巡撫衙門居住，等待山東其他各地的舉人到來。
這期間，除了時不時到巡撫衙門，繼續和錢士完商議防疫治疫的措施外，程光陽偶爾也會帶著妙染以及其他隨從，到濟南府城周邊，調查民情。
此時的濟南府城，聚滿了男男女女、老老少少，攏共十幾萬的災民。
這些災民從周邊村鎮湧入城市後，大部分都沒有收入，隻能每天坐等官府救濟，或者靠城內士紳施粥維生。
由於朝廷賑災款項遲遲不到，官府的救濟工作非常困難，士紳們又並非個個都願意出資捐助，城內每天都有大量災民被活活餓死。
為了能活命，不少男人開始售賣自己的妻子和女兒。
濟南府城的大街小巷，一時間到處都是亂哄哄的人市，不少年輕女子，猶如貨物般排列成隊，供來往的牙商挑選。
“這個太黑了，個子也矮，五百文，多一文都不要。”
“這個模樣太普通，勉強值一兩銀子，嫌少？那你找彆人去，我就給這麼多。”
前往人市做生意的買主，除了一部分是濟南本地的士紳商賈外，更多的則是從南直隸揚州、金陵等地，聞訊而來的老鴇、龜公。
他們買這些女子回去，自然都是養進妓院。
模樣俊的從小調教，學習琴棋書畫，將來賣個好價錢。模樣差的當成婢女，專乾粗活重活。
“你這臭呆廝，臭忘八！良心被狗吃了！老娘平日給你做飯，給你洗衣，你招呼也不打就把老娘賣了！”
“滾開！滾！俺不跟你們走！”
一個性格剛烈的女子，得知自己被丈夫賣出去了，先是滿臉震驚，對著一旁丈夫破口大罵，接著拚命掙紮，不讓牙商帶走自己，情急之下，張口對著牙商的手腕重重咬下。
“哎喲，婊子養的賤貨，敢咬老子！你找死！”
那牙商疼得呲牙咧嘴，縮手一看，發現自己手腕被咬得鮮血淋漓，頓時怒不可遏，抬手一巴掌，將那女子打得癱倒在地。
周邊幾名打手見狀，迅速衝上前來，對著地上的女子拳打腳踢，幾乎將她活活打死。
“嗚嗚……”
妙染也是從小被人賣到程家的，看到眼前的一幕幕慘狀，不由得觸景生情，潸然淚下。
程光陽摸了摸她的臉，不知道該如何出言安慰。
人間世道，從來就是如此殘酷。
…
九月。
山東巡撫錢士完連發憲牌，要求兗州、青州、萊州、登州、東昌等地知府，將轄區內所有入京考試的舉人，限期送往府城，商議大事。
各地知府不敢懈怠，立刻按照巡撫衙門的命令，發票給更下一級的知縣，催促他們行動。
很快，整個山東六府，近三百名舉人，便被地方官派人禮送至巡撫衙門，差點沒把衙門大堂擠爛。
“諸位孝廉肅靜，且聽本院一言。”
“目下旱魃肆虐、瘟疫橫行，齊魯故國，天晦地暗，孔孟舊鄉，千裡餓殍，可朝廷卻置若罔聞。諸位皆是各地俊傑才士，難道不想為故鄉出一份力麼，本官今日請你們過來，就是為了商議此事。”
眼看各地舉人都已到齊，大堂中央，錢士完身著官服，正襟危坐，臉色沉重地望著眾人道。
在場的一眾舉人，聽錢士完這麼說，還以為巡撫老爺叫自己等人過來，是為了捐輸，紛紛哭窮道：