可惜如此平靜的局麵，並未持續太久。
隨著萬曆四十七年結束，時間很快來到萬曆四十八年，萬曆帝又變得和從前一樣，對於大臣們送入宮中的奏疏，能不批閱就不批閱，各種奏疏在宮中堆積如山。
之所以如此，倒不是因為萬曆帝故意怠惰政務，實在是因為對方已經提不起精神了。
自打開春以來，皇帝的身體就一天不如一天，時常頭暈目眩、坐立難安，吃了許多太醫院開的藥也不見好轉。大小臣工送來的奏疏，基本上能不處理就不處理，實在有什麼急事需要處理的，便委托司禮監代替自己批紅。
如此過去大半年，到得當年七月，萬曆帝徹底病倒在了禦榻中。
察覺到自己大限將至，皇帝急忙派太監出宮傳詔，命內閣首輔方從哲、英國公張惟賢、戎政尚書黃克纘，禮部右侍郎孫如遊等人，即刻入宮，準備交代後事。
“嗚嗚嗚，陛下……”
弘德殿內，眼看萬曆帝神色慘白，病入膏肓，方從哲立刻帶頭跪在地上磕頭，接著所有大臣全部哭成一片。
萬曆帝艱難地昂起頭，望了一眼眾人，氣息奄奄道：
“諸位愛卿，朕恐怕…恐怕時日無多了。朕禦極四十八年，於曆代…曆代先帝中，享國最久，本無其他遺憾，如今大限將至，唯有三件事放心不下。”
“陛下有何事，儘管吩咐，臣等敢不儘心竭力，為陛下分憂。”方從哲哽咽道。
萬曆帝停頓許久，緩緩道：“朕第一件放心不下的，乃是遼東戰事，如今關外女真逆胡，已成氣候，卿等今後要多加努力，儘快平定…平定奴酋，好讓朕對列祖列宗，有所交代。”
英國公張惟賢接話道：“陛下放心，諒那小小奴酋，也翻不了天，我大明官兵，早晚有出關搗巢、犁庭掃穴的一天。”
見張惟賢說出這樣的大話，萬曆帝心中很是失望，搖了搖頭，接著說道：
“朕第二件放心不下的，是鄭妃與福王。這幾十年來，爾輩大臣與朕再三爭執，無非是為了立儲一事，朕活著的時候，尚能保鄭妃與福王母子平安，朕若是…若是駕鶴西去，你們這幫大臣，還有太子，能放過他們母子嗎？”
方從哲聞聽此言，呆了呆，低聲回應道：“貴妃娘娘地位尊崇，福王殿下又是陛下龍裔，臣等怎敢對娘娘和殿下不敬。”
“好，那就好……”萬曆帝微微點頭道：“既然如此，你們馬上替朕擬旨，即日起冊封鄭妃為皇後，等朕死後，她就是太後了，如此，太子便不敢再打她的主意。”
眼看萬曆帝到了臨死之前，居然還如此惦記著鄭貴妃和福王，方從哲、張惟賢等大臣麵麵相覷，一時不知道該說什麼好。
為了讓皇帝能去得安心，眾人隻得硬著頭皮敷衍對方道：“既是陛下有命，臣等自當遵從。”
話雖這麼說，眾大臣其實誰都不想奉命——笑話，國本之爭爭了幾十年，就是因為萬曆帝想廢黜當今太子朱常洛，改立鄭貴妃的兒子福王朱常洵。
如今老皇帝馬上就要死了，很快新皇帝就會上位，這種時候誰要是聽老皇帝的話，臨時冊封鄭貴妃為皇後，讓對方做新皇帝的太後，這不是明擺著故意得罪新皇帝嗎。
萬曆帝並未聽出群臣敷衍自己，滿意地點了點頭，很快說出心中放不下的最後一件事。
“還有一件事，朕不得不再三憂慮，那就是我大明將來的朝局。太子的性格，朕很清楚，向來是懦弱不堪，毫無主見的，這些年他和外麵一班邪黨大臣，走得很近，朕隻怕到時候…到時候他會受邪黨蠱惑，把，把你們這些老臣全部趕出朝堂，換那些隻會空談誤國的人上位。”
萬曆帝口中的邪黨指的是什麼群體，身為內閣首輔的方從哲，自然心知肚明。聽到皇帝說出這樣的話，方從哲霎時間臉色一變，張了張口，想說什麼，卻又說不出來。
萬曆帝看出方從哲心中的憂慮，低聲道：“方卿，以後朝堂的事，朕是管不到了，不過朕給你留了一個人，接下來，你，你要想辦法將他提拔到應有的位置，此人能力…能力出眾，有他和邪黨周旋，國事必不至於再敗壞下去。”
“陛下，您說的這個人，是不是翰林院侍讀學士程光陽？”
方從哲猶豫了片刻，壓低聲音詢問道。
萬曆帝點了點頭。
方從哲歎了口氣道：“此子的確不是池中之物，這幾年朝堂內外的很多事，往往尚未發生，他便能提前料中，可惜臣從前太過駑鈍，從未將他的提醒當一回事……陛下放心，隻要臣還在內閣任事一天，就會儘量想辦法提拔此子。”
“很好，朕要跟諸位愛卿交代的，就是這些……”
聽罷方從哲的話，萬曆帝心中再無遺憾，一麵擺了擺手，示意眾臣退下，一麵慢慢閉上了眼睛，似乎是太過疲憊，想要休息。
方從哲、張惟賢等人見狀，不敢打擾對方，很快集體退出了弘德殿。
誰知就在眾人離開的當日傍晚，皇城內突然傳出一條消息，皇帝駕崩了。
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…
“什麼……皇上駕崩了？”
程光陽剛剛離開翰林院，回到二條胡同，好友周延儒、鄭毓麒，社員洪承疇、耿如杞、成明樞等人，突然給他帶來了萬曆帝駕崩的消息。
“消息千真萬確。”
周延儒低聲道：“我聽小國舅家的人說，鄭貴妃剛剛從皇上的寢宮出來，哭得淚如雨下，估計最遲到明天，太子就要布告天下，準備國喪諸事了。”
程光陽皺了皺眉，語氣嚴肅道：“馬上通知所有社員，國喪期間，停止一切雜誌、報紙的出版工作，所有人嚴格遵循朝廷禮製，不準飲酒、食肉、嫖妓，每天穿戴孝服，按時到思善門哭喪。”
周延儒撓了撓頭，奇怪道：“複甫，你這是怎麼了，怎麼一副如臨大敵的樣子？”
“我這是防患於未然。”程光陽深吸一口氣，邊搖頭邊道：“如今先帝駕崩，太子繼位，朝堂說不定馬上就要大換血了……”
萬曆帝駕崩，接下來繼位的是泰昌帝，對方和東林黨人關係極好，而東林黨人如今似乎普遍對興明社有所不滿——關於這一點，程光陽還是最近在與錢謙益書信往來時，從對方那裡得知的。
雖說按照曆史劇本，泰昌帝隻在位一個月就會暴斃，不過一個月的時間，已經可以做很多事了。
程光陽自然要提前做好防範，不能讓那些潛在的敵人，找到機會攻擊自己和自己背後的社團。
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