明代的宗室藩王問題，其實很複雜。
首先說宗室人口。
按《萬曆起居注》所載：“查得彼時親郡王、鎮輔奉國將軍、中尉等爵宗支共計一十五萬七千餘位，見今各王府襲封、新生已逾十三年，又有六七萬餘位矣。”
這是萬曆後期的數據，總計明末宗室人口，大概在二十萬左右。這個數字不可謂不多，但也沒有後世流傳的幾百萬人那麼誇張；
然後再說宗室待遇。
按照明太祖朱元璋所定的俸祿標準，他對朱家的宗室子孫，無疑是非常優待的。
親王每年給米一萬石，郡王給米二千石，鎮國將軍一千石，輔國將軍八百石，奉國將軍六百石，鎮國中尉四百石，輔國中尉三百石，奉國中尉二百石。
明代的男性宗室，嫡長子不降爵，庶子雖然降爵，但降到奉國中尉，就不再往下降了。
也就是說所有朱明男性宗室，理論上每年最低都應該有二百石的祿米。
然而實際上，完全不是這樣。
後來的十幾代明朝皇帝，基本沒有誰按照明太祖定的規矩來，因為國家財政根本無法負擔。
實際上明朝政府對於皇家宗室，一直奉行“厚上薄下”的政策，對親王和郡王這個級彆的宗室，十分優厚。而往下的將軍、中尉這幾個級彆的宗室，則大多無力顧及。
很多明朝下層宗室，雖然有貴族身份，實際上卻生活得十分貧困。
由於朝廷長期將下層宗室列於“四民”之外，不允許他們種地、經商、做工匠，也不準他們考科舉，連他們的活動範圍也受限製，導致這些人沒有任何養家糊口的辦法，隻能乾等朝廷給自己發俸祿。
如果祿米能按時按量發放，一輩子衣食無憂，倒也沒什麼不好，偏偏朝廷答應給的祿米，經常被拖欠，一拖幾年甚至十幾年的情況都有。
由於朝廷長期不發祿米，從明朝中期開始，很多下層宗室開始生活困難，形同乞丐。
有年過四十不能成婚的。有幾天才有一頓飯吃的。有快餓死了故意犯法，進監獄去吃牢飯的。
很多人過的還不如普通老百姓。
然而與下層貧困宗室對比，明朝的上層宗室，那就是另外一番景象了。
明代上層宗室，以親王為例，這幫人每年的歲祿多至萬石，儘管其中有七成屬於折色，也就是不發實物，改用白銀來代替，但依舊是筆不小的數目。
除了歲祿優厚之外，上層宗室名下的土地也很多，朝廷欽賜的莊田不算，他們普遍還會大量從民間投獻、強占土地。少者幾千頃，多者數萬頃。
再加上這群人擁有免稅不納、不服徭役等特權，對整個國家稅基和稅源造成的破壞，比許多縉紳地主有過之而無不及；
最後來說一說，供養宗室給國家財政帶來的影響。
後世不少學者做過計算，發現明朝中後期，朝廷每年要撥給宗室的俸祿，名義上雖占國家財政的28％，但實際上隻有8％，於是有很多人認為，這點財政支出在國家總財政中的占比並不算太大，起碼與九邊軍費，動輒占國家財政的一半以上相比，不過是毛毛雨。
但這筆賬其實不能這麼算。
誠然，明朝每年給全體宗室的俸祿，總體來看好像並不多，但是這筆錢並不是由中央朝廷來給，而是需要靠地方衙門，從自留的那部分賦稅中擠出來才有。
每年各地府州）縣的地方官們，從民間收完賦稅後，七成左右上繳朝廷，剩下三成賦稅自留，自留的部分，除了應付日常開支，自己貪一點，還得給各地宗室發俸祿……