遼西，廣寧城。
朝廷兵部要求出兵，從西邊進攻後金的命令，已於數日之前傳到了經略府。
“經略，如今韃子幾萬兵馬，全都困在遼南以東，後方的沈陽、遼陽等地，必定防守空虛，咱們還等什麼，馬上出戰吧！”
“是啊，機不可失，咱們要是能替朝廷收複遼沈，皇上還不得一人賞咱們一個爵位啊？”
駐守廣寧城的明軍將領，如祖天壽、趙率教、祁秉忠等人聞訊，一麵摩拳擦掌，做好了十足的準備，一麵主動向遼東經略熊廷弼請戰。
自打上回成功擊退後金，如今廣寧城內的明軍將士，已經不再像過去那樣，對女真人畏之如虎，反而個個都想奮勇殺敵，為朝廷收複失地，建不世之功。
“好了，大家的心思本經略清楚，你們放心，出兵肯定是要出兵的，但現在時機還不成熟，先等一等……”
儘管麾下的將領們，個個都踴躍請戰，不過遼東經略熊廷弼，卻遲遲沒有要出兵的意思。
這當然不是因為他怯戰，而是他在等一個人的消息。
這個人便是蒙古內喀爾喀五部的首領，宰賽。
話說上回努爾哈赤出兵六萬，圍攻廣寧城期間，宰賽成功抓住機會，從開原和鐵嶺方向出兵，偷襲後金北部。
短短半個月，對方便一連攻破十幾座後金城堡，殺死數千名八旗守軍。
後來聽說努爾哈赤率主力回援，宰賽不作任何遲疑，立刻帶著搶掠到手的大量人畜物資，揚長而去。
彼時努爾哈赤剛剛經曆兵敗，士卒疲憊，不便出兵追擊，隻能默默吃了這個啞巴虧，任由對方逃走。
經此一役，宰賽算是嘗到了甜頭，隨後時不時便拉起幾千騎兵，開始持續騷擾後金邊境。
一旦後金出兵追擊，對方就主動向草原撤退，後金方麵若是追擊得太過深入，哪裡不小心，還會被他伏擊。
如此一來二去，弄得後金方麵不勝其煩，努爾哈赤沒辦法，隻好主動派人與宰賽聯絡，表示願意與他締結姻親，償還當初從他手裡奪走的兩千匹馬、三千頭牛、五千隻羊。
宰賽雖說幾次偷襲後金得手，但他也知道後金的整體實力，仍然強過自己，於是答應了努爾哈赤的條件，雙方互娶對方的女兒，成為了共軛嶽父。
從這之後，內喀爾喀和後金保持了將近一年的和平，後金北部的開原、鐵嶺，不再出現戰事，努爾哈赤這才放下心來，開始大舉出兵，進攻遼南。
不過宰賽與努爾哈赤的聯盟關係，實際上非常脆弱。
尤其是當明朝使者，帶著天啟帝的聖旨來到內喀爾喀草原，冊封宰賽為忠順王，贈予對方一萬五千兩白銀、兩千匹綢緞、五千斤食鹽和五千斤茶葉，要求對方出兵進攻後金，並許諾一旦將來事成，還會加倍賞賜後。
宰賽對後金努爾哈赤的態度，立刻發生了一百八十度大轉彎。
“哼！想那佟奴兒哈赤，本是大明的龍虎將軍，世襲的建州都指揮使，後來竟敢藐視君父、背叛大明，真是吃了熊心豹子膽！我早就看他不順眼了！”
內喀爾喀草原，蒙古包內。
剛剛被明朝冊封為忠順王的宰賽，打開裝滿白銀和綢緞的幾十口大箱子，將裡麵的貨物拿出來，摸了又摸。
接著又伸手，從旁邊抓起一把明朝江淮一帶生產的上等食鹽，用舌頭嘗了嘗。