見程光陽抬眼望著柳隱和顧媚，半晌不言，李湘真心裡似是猜到了什麼，伏在他懷中，悄聲問道。
程光陽低下頭望著李湘真，用手指撫弄她的臉頰，虛偽道：“你在想什麼，本老爺是那種人嗎？”
李湘真捧起他的手指，放在口中輕輕吮吸，語帶討好道：“老爺若是真的喜歡，妾身可以親自替老爺調教，等再過幾年就讓她們侍奉老爺，保證老爺滿意。”
“好了好了，這話不要再提，好像你是個老鴇，我成了嫖客一般。”
程光陽收回手指，朝她後臀輕輕拍了一掌，故作不悅道。
“好，妾身不提了……”
李湘真笑了笑，連忙點頭稱是。
不遠處的柳隱和顧媚聞言，哪裡聽不出兩人在說什麼，稚嫩的臉龐上，很快雙雙染起紅暈。
…
鹹嘉元年，四月。
大明北方邊境，忽然傳來消息，蒙古的林丹汗率領察哈爾本部，科爾沁、喀喇沁等部，與內喀爾喀五部首領宰賽，大興安嶺東麓，遼河上遊爆發激戰。
此戰，身為蒙古共主的林丹汗，竟被宰賽打得大敗，對方一麵整頓兵馬北遁，一麵派遣使者南下，向明朝求援。
而宰賽方麵雖然獲勝，自身損失同樣非常嚴重，因此對方也派人南下，希望能獲得明朝支持。
對此，以程光陽為首的大明朝廷，態度非常明確——表麵上對雙方保持中立，暗地裡則是偷偷支持林丹汗所部的察哈爾蒙古，以製衡日漸強大的宰賽，免得對方將來又變成第二個後金。
“北方的蒙古邊患，始終是高懸我大明頭頂上的一柄利劍，應該怎麼解決呢……”
文淵閣中堂，望著北方各地邊鎮傳來的塘報，以及當地巡按禦史送來的奏本，頭戴烏紗帽，身穿大紅一品官袍的程光陽，心中不禁陷入了沉思。
興明社雖說已完全執掌了朝政大權，可接下來大夥要麵臨的問題，卻一點也不輕鬆。
千言萬語，其實還是要繼續改善財政，而改善財政的辦法，無非就是開源與截流。
開源方麵，程光陽此前已經做出了不少努力，包括清丈土地、核實人口、厘清賦稅、開通海貿。
截流方麵，主要有兩個措施。
一個措施是大力削減宗室開支，斷絕大多數朱明皇族的供養，讓他們和平民百姓一樣，耕田種地、繳納賦稅。關於這件事，程光陽目前已經在著手推進。
除了削減宗室開支外，剩下一個措施，就是想辦法削減九邊多餘軍費，同時增強邊軍的綜合實力。
不過這件事的困難程度，遠超想象。
大明邊鎮的各級將領，兩百五十年來，已經徹底腐化墮落。虛報兵額，侵吞土地，截留軍餉，欺淩軍戶……
這些事，朝廷高層心知肚明，但出於種種顧慮，雖屢屢申禁，卻又一直不敢太過較真。
畢竟你今天敢派人去調查他們，不準他們冒空餉、喝兵血，明天人家就敢給你來一場兵變。
最關鍵的問題在於，大明北方邊境之外，還有大量的蒙古諸部，隨時在虎視眈眈。
邊軍雖然腐化墮落，戰鬥力大打折扣，但朝廷沒有彆的辦法，還是得指望他們抵禦韃子進犯，所以不敢，也不能和他們翻臉。
如今程光陽和興明社，想要解決九邊軍費過重的問題，首先就得解決北方邊患。
哪怕不能徹底解決，隻要暫時能保證邊境地區平靜個七八年，十幾年，這件事也就有希望了。
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