該來的，終究還是來了，帶著命運不容置疑的冷酷步伐。
在一個天色陰沉得如同蒙著厚重灰布的午後，連風都帶著凝滯的沉悶。
洛莉的腹部傳來一陣緊過一陣的、規律且越來越強烈的劇痛，羊水破了，宣告著那個關鍵的時刻終於降臨。
整個監獄，如同被投入一顆石子的死水，瞬間蕩開緊張的漣漪，迅速進入了秦酒預設已久、反複推演過無數次的“戰備狀態”。
隔壁牢房臨時改造的“產房”早已準備就緒。
幾盆冒著滾燙蒸汽的沸水，一疊疊洗得發白、在陽光下暴曬過的乾淨布料，還有赫謝爾搜集來的、經過簡陋消毒的剪刀、紗布。
甚至還有詹納博士貢獻出的幾支寶貴的止血劑和抗生素，都整齊地擺放在鋪著乾淨床單的矮桌上。
赫謝爾神色前所未有的凝重，他挽起了袖子，露出布滿皺紋卻依舊穩健的手臂，那雙慣於安撫牲畜、接生小牛的手，此刻卻要麵對人類生命最艱難的傳承。
詹納博士站在一旁，鼻梁上架著眼鏡，手裡緊緊攥著幾頁從醫學書籍上匆忙撕下或抄錄的、關於難產和產後護理的泛黃紙頁，嘴唇無聲地翕動著，試圖從冰冷的理論中抓住一根救命的稻草。
卡羅爾、瑪姬、以及因為留下照顧而熟悉起來的薩莎都就位了，她們的臉上統一帶著無法掩飾的緊張，卻又努力擠出鎮定的表情，隨時準備聽從指令。
秦酒站在門口，深深地、緩慢地吸了一口氣，試圖將胸腔裡那隻瘋狂擂鼓的心臟強行按壓下去。
她告訴自己，冷靜，必須冷靜。
然後，她轉身，跟隨著被滿臉焦灼、手臂肌肉緊繃的瑞克和同樣麵色沉鬱的肖恩一左一右攙扶著的洛莉，一步步走進了那間象征著希望與未知的產房。
洛莉的額頭已經布滿了細密的冷汗，眉頭因陣痛而緊緊蹙起，但她看到秦酒時，還是極力扯出一個安撫的、虛弱的微笑。
瑞克在門口被赫謝爾伸手攔住。
“瑞克，外麵等。”
老農場主的聲音帶著不容置疑的權威，也隱含著一絲不忍。
瑞克的腳步釘在原地，他緊握的雙拳指節泛白，青筋在手背上蜿蜒凸起。
他深深地望了秦酒一眼，那湛藍色的眼眸裡翻滾著滔天的擔憂、全然的信任，以及一種近乎卑微的懇求。
秦酒看懂了他眼神裡無聲的呐喊——救她，求求你，救她。
她喉頭哽咽，卻用力地、近乎凶狠地點了點頭，仿佛在用儘全身的力氣做出承諾，然後決絕地轉身，關上了那扇隔絕內外的牢房門。
內心os：來了！按計劃進行！保持冷靜，秦酒！你可以的！奇跡一定會發生！我們準備了那麼多，一定可以的！
最初的幾個小時，似乎一切都在沿著秦酒預想中“可控”的軌道運行。
洛莉展現出驚人的毅力，她忍著撕裂般的痛楚，努力回憶並實踐著秦酒之前反複“培訓”她的拉瑪澤呼吸法，試圖通過調整呼吸來緩解疼痛、保存體力。
赫謝爾憑借其豐富的經驗，謹慎地檢查著宮口的開合情況，不時低聲給出指示。
秦酒則緊緊握著洛莉汗濕的手，指尖冰涼，卻不敢鬆開。
她不停地用乾淨的布巾為洛莉擦拭額角不斷滲出的汗水，俯在她耳邊，用儘可能平穩的聲音低聲鼓勵：“做得很好，洛莉，呼吸，跟著我，吸氣……呼氣……你很棒，非常棒……”
她完美地扮演著那個鎮定、可靠的支持者角色，仿佛一切儘在掌握。
然而，命運似乎總喜歡嘲弄人們的精心布局。
隨著時間一分一秒地流逝，窗外的天色愈發陰沉，產房內的氣氛也開始悄然轉變，如同逐漸繃緊直至臨界點的弓弦。
宮縮的浪潮變得越來越猛烈，持續時間也越來越長，間歇卻越來越短。
洛莉再也無法抑製那源自身體深處的、碾碎一切理智的痛苦，呻吟聲逐漸變成了破碎的、難以忍受的嘶喊，每一聲都像鞭子抽打在每個人的心上。
可是，儘管她幾乎耗儘了力氣，孩子的頭卻遲遲沒有如預期般顯露跡象。
希望如同沙漏中的細沙，在焦慮的注視下一點點流失。
赫謝爾的眉頭鎖成了深深的“川”字，汗水不斷從他花白的鬢角滑落，他也顧不上去擦。
他嘗試著用手在洛莉的腹部輕輕推按，試圖調整胎兒的姿勢，但那動作顯得如此小心翼翼。
甚至帶著一絲他自己都未察覺的遲疑——麵對人類產婦，他那些對牲畜有效的經驗，似乎遇到了無形的壁壘。
“胎位……可能不太正。”
他終於抬起頭，聲音乾澀，帶著一絲極力壓抑卻仍泄露出來的顫抖。
秦酒的心猛地一沉，如同墜入冰窟。
內心os：怕什麼來什麼！最壞的情況之一！調整！赫謝爾，快調整啊！就像你幫難產的母牛那樣！不，不對……洛莉不是牲口，她是活生生的人……
詹納博士立刻湊上前，他看著洛莉因極度痛苦而扭曲蒼白的臉，又看向赫謝爾那雙沾滿血汙、微微顫抖的手。
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語速飛快地低聲吐出一連串冰冷而專業的術語：“產程停滯…持續性枕後位可能性大…”
“需要手動矯正，否則……”
每一個詞語都像一把冰冷的錘子，重重地砸在秦酒緊繃的神經上，將她那些基於“原劇”和有限知識的預案砸得粉碎。
“用力！”
“洛莉，再用力！”