監獄的防禦工事以驚人的速度推進著。
短短一周時間，東側鏽蝕的鐵絲網全部更換完畢，了望塔的盲區通過加裝反光鏡得以消除，圍牆外的樹木被謹慎地修剪到安全高度。
整個監獄仿佛一頭蘇醒的巨獸，正在悄然磨利自己的爪牙。
瑞克站在主了望塔上，雙手扶著欄杆，俯瞰著下方忙碌的景象。
他的目光最終落在那兩個正在西側圍牆旁交談的身影上——秦酒和肖恩。
秦酒正指著新設置的絆索預警係統解說著什麼，肖恩微微傾身，頭靠得很近，專注地聆聽。
陽光灑在他們身上，勾勒出一幅異常和諧的剪影。
他們最近...是不是走得太近了？
一種微妙的違和感在瑞克心中滋生。
作為多年的搭檔和摯友，他太了解肖恩了。
肖恩對秦酒的態度，已經從最初公事公辦的認可，逐漸演變成一種近乎本能的關注。
那種眼神，瑞克曾在肖恩看向洛莉時見過——帶著強烈的占有欲和不容置疑的守護。
“瑞克？”
卡羅爾的聲音從身後傳來，打斷了他的思緒。
她端著一杯熱水走上塔樓，順著瑞克剛才的視線望去，了然地笑了笑。
“秦酒和肖恩配合得很默契，不是嗎？”
卡羅爾語氣溫和，像是隨口一提，“西側的預警係統多虧了他們倆。”
瑞克接過水杯，指尖摩挲著溫熱的杯壁。“是啊”
他聲音有些低沉，“默契得有些出乎意料。”
他想起幾天前的那次小意外。
秦酒在指揮搬運沙袋時，腳下不慎絆了一下，站在幾步之外的肖恩幾乎是瞬間就伸出手，穩穩扶住了她的腰。
那個動作快得驚人，自然得仿佛演練過無數次。
而秦酒，也隻是短暫地僵了一下，並未立即掙脫。
當時瑞克正和達裡爾討論火力點布置，達裡爾的話頭明顯頓住了，達裡爾的目光在那兩人身上停留了片刻，然後默不作聲地轉身繼續調整弩箭的準星。
連達裡爾都注意到了。
一種複雜的情緒在瑞克胸腔裡翻湧。
失去洛莉的傷痛尚未完全平複，朱迪斯的咿呀學語常常讓他恍惚間以為洛莉還在身邊。
而秦酒...這個神秘、強大又時常流露出與外表截然不符的堅韌的女孩，不知從何時起，已經成為這個社區不可或缺的支柱，也悄然在他死水般的心湖投下了一顆石子。
但現在，那顆石子似乎也映入了另一人的眼簾。
“他們在工作上是最好的搭檔”
卡羅爾輕聲補充，話語裡帶著一絲不易察覺的提醒，“這對大家都有好處。”
瑞克明白她的意思。
在末世，個人的情感必須讓步於集體的生存。
但他無法忽視心底那絲細微的刺痛，那是屬於“瑞克·格萊姆斯”個人，而非“領導者瑞克”的情緒。
傍晚時分，一場突如其來的暴雨打斷了戶外工作。
眾人紛紛躲進倉庫避雨。
秦酒的頭發被雨水打濕了幾縷，貼在額前和臉頰。
她正用手梳理著，一塊乾燥的、疊得方正的灰色手帕遞到了她麵前。
是肖恩。
“擦擦。”
他的聲音在雨聲的襯托下顯得格外低沉。