他看到那個平日裡總是帶著溫和笑意、給他講故事、教他如何在不發出聲音的情況下移動的秦姐姐。
此刻像破敗的娃娃般被人挾持，臉色慘白，生命懸於一線。
他看到父親和肖恩叔叔他們臉上的暴怒與無能為力。
一種冰冷的東西瞬間攥緊了他的心臟。
他想起了秦酒之前將這把小巧的手槍遞給他時說的話：“卡爾，這不是玩具。”
“在末世，我們必須有能力保護自己，以及……保護你認為值得保護的人。”
“但記住，扣動扳機，永遠是你最後、也是最沉重的選擇。”
保護……值得保護的人……
本那張因為緊張和興奮而扭曲的年輕臉龐，在卡爾的視線中放大。
那個男孩，正用刀威脅著秦姐姐！還有艾倫拿著槍指著秦姐姐的腦袋！
沒有憤怒的吼叫，沒有恐懼的哭喊。
卡爾的眼神在那一刻變得異常專注，甚至帶上了一種與他年齡截然不符的冰冷。
他悄悄地、極其緩慢地將通風管道的柵欄推開一道縫隙，將那把小口徑手槍的槍口伸了出去。
他的目標，不是經驗老道、位置不斷變換的艾倫，而是那個背對著他、全部注意力都集中在正麵威脅上的——本。
他的手很穩，穩得不像一個孩子。
秦酒教他的呼吸技巧，如何在屏息中瞄準，此刻如同本能般浮現。
艾倫眼角的餘光似乎瞥到了上方的一絲異動，他驚恐地大叫：“本！小心上麵！”
但警告來得太遲了。
“砰！”
一聲清脆卻震耳欲聾的槍響，如同撕裂布帛般，猛然打破了通道裡令人窒息的死寂！
本的身體猛地一頓，臉上狂熱的表情瞬間凝固。
他難以置信地低下頭，看向自己左胸心臟位置迅速蔓延開的那朵刺目血花。
獵刀從他無力的手中滑落，在水泥地上撞擊出清脆的“哐當”聲。
他張了張嘴，似乎想呼喚父親，卻隻發出一串模糊的“嗬嗬”聲，隨即軟軟地癱倒在地，眼中的光芒迅速黯淡下去。
“不！！！本——！！！”
艾倫發出了撕心裂肺、如同野獸瀕死般的嚎叫。
巨大的震驚與撕心裂肺的悲痛，如同海嘯般瞬間衝垮了他的理智，挾持秦酒的手臂因為這突如其來的打擊而驟然鬆懈。
就在這電光石火的刹那！
“嗖！”
達裡爾的弩箭破空而至，精準無比地射穿了艾倫持槍的手腕！
“啊——！”艾倫再次發出淒厲的慘叫，手槍應聲落地。
幾乎在同一時間，肖恩如同蓄勢已久的獵豹般猛撲上去，帶著一股摧毀一切的狂暴力量，將艾倫狠狠撞倒在地。
他的膝蓋死死頂住艾倫的後背，用塑料紮帶以近乎殘忍的力道將他的雙臂反剪捆死，動作粗暴而高效，沒有絲毫猶豫。
格倫和反應過來的泰爾西，也迅速上前，製服了另外兩個被這逆轉嚇得魂飛魄散的叛亂者。
瑞克沒有去管被製服的艾倫，他第一個衝上前，一把將因為驚嚇和脫力而搖搖欲墜的秦酒緊緊抱在懷裡。
他扯掉她嘴裡的布條，感受到她微弱而急促的呼吸，以及那燙得嚇人的體溫。
“秦酒！撐住！”
“聽著，我們拿到藥了！”
“詹納博士！藥！”
瑞克的聲音帶著無法抑製的顫抖和失而複得的恐慌，他用力抱著她，仿佛要將自己的力量傳遞過去。
然而，當他下意識地抬起頭，尋找槍聲的來源時，他看到了令他心臟驟停的一幕。
卡爾站在通風管道下方的陰影裡，小小的身影在昏暗光線下顯得有些單薄。
他手裡，還緊緊握著那把秦酒給他的、此刻槍口尚有餘溫的小口徑手槍。
他臉上沒有什麼表情，沒有恐懼，沒有淚水，甚至沒有殺人後的激動，隻有一種近乎茫然的平靜。
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但那雙向來清澈的藍眼睛裡，某些屬於孩童的天真東西，仿佛隨著那聲槍響。
徹底碎裂了，然後迅速凝固成一種……超越年齡的、堅硬的、讓人心悸的東西。
瑞克看著兒子，張了張嘴，卻發現自己發不出任何聲音。
巨大的震驚、後怕、複雜難言的情緒如同巨浪般衝擊著他。
肖恩捆好艾倫，站起身，也看到了卡爾。
他眼神複雜地掃過那個持槍的少年，又看向瑞克懷中昏迷的秦酒，最終化為一聲沉重的歎息，默默走到瑞克身邊，查看秦酒的情況。
達裡爾收起弩，走過來，拍了拍瑞克的肩膀，目光同樣落在卡爾身上，低聲道：“他做了必須做的事，瑞克。”
通道裡，隻剩下艾倫和其他一同反抗的人，被堵住嘴後發出的、壓抑而絕望的嗚咽，以及……
卡爾那雖然麵無表情，但右手卻無法控製地、劇烈顫抖著的細微景象。
那顫抖，清晰地暴露了他內心遠非表麵那般平靜的、足以顛覆一個世界的風暴。
一場看似無解的、由內部背叛引發的危機，以一種誰也無法預料的方式。
被一個孩子手中射出的、源於“保護”信念的子彈，強行畫上了休止符。
瑞克緊緊抱著懷中生命垂危的秦酒，看著眼前這個仿佛在一瞬間跨越了童年、變得陌生而又熟悉的兒子。
心中百感交集。監獄的秩序暫時恢複了，艾倫的叛亂被粉碎，但這一槍，不僅終結了一個迷失少年的生命，也徹底擊碎了某個孩子原本可能擁有的未來。
某些東西，已經在這一刻，永遠地、不可逆轉地改變了。
而將武器交給卡爾，並在他心中種下“保護”信念的秦酒，若她知曉此刻，那高燒昏迷的靈魂，又該作何感想？
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