監獄的運轉逐漸步入秦酒所期望的“正軌”，但這並不意味著外部世界變得溫和。
在一次短暫的、獨自巡視監獄外圍更遠區域的行動中，瑞克與這個末世最赤裸的絕望迎麵撞上。
那是在一片荒蕪的灌木叢邊緣，一個身影搖搖晃晃地出現。
是個女人，長發乾枯板結，沾滿泥土，如同枯萎的藤蔓垂在她嶙峋的臉頰旁。
她身上套著一件明顯過於寬大的男性外套，破舊的布料空蕩蕩地掛在她骨瘦如柴的軀體上，仿佛隨時會被一陣風帶走。
她的眼睛，深陷在眼窩裡，裡麵沒有任何光彩，隻有一種近乎凝固的、深不見底的絕望。
瑞克瞬間握緊了腰間的左輪手槍，眼神銳利如鷹，充滿了審視與警惕。他停住腳步，與對方保持著安全距離。
那女人也看到了他，渾濁的眼珠動了動，乾裂的嘴唇翕張，發出嘶啞破碎的聲音：“食…食物…求求你…給我點吃的…”
她伸出如同枯枝般顫抖的手。
瑞克沒有立刻動作。
他打量著這個女人，評估著威脅。
她看起來虛弱不堪，但末世教會他，最致命的危險往往藏在最脆弱的外表下。
沉默了幾秒，他還是從隨身的背包裡，掏出了一包壓縮餅乾，謹慎地扔了過去。
女人像餓狼撲食一樣抓起餅乾，瘋狂地撕開包裝，狼吞虎咽，噎得直翻白眼也顧不上。
快速吃完後，她似乎恢複了一絲力氣，或者說，是求生的本能驅使著她下一步行動。
她抬起眼，緊緊盯著瑞克，聲音帶著急迫：“你…你有營地嗎？”
“很多人？安全嗎？”
瑞克的心沉了下去。
他看到了她眼中除了絕望，還有一絲孤注一擲的瘋狂。
他沒有回答，反而沉聲開口：“我可以考慮帶你回去。”
“但前提是，你要如實回答我幾個問題。”
他需要判斷，需要確認。
這是他作為領袖必須建立的規則——謹慎，甚至是多疑，才能保護牆內那些依賴他的人們。
女人愣了一下，隨即眼中閃過一絲難以捉摸的光芒，她點了點頭。
“殺了多少行屍？”
“沒有…”
“殺了多少人？”
“1…個…”
“為什麼？”
“他…是我的丈夫，他…被咬了”女人的聲音帶著恐懼的顫音。
問答間，瑞克的警惕稍微放鬆了一絲。她的回答符合一個孤獨幸存者的經曆，那種深入骨髓的恐懼裝不出來。
“跟我來，彆耍花樣。”
瑞克示意她帶路，去她所謂的“臨時藏身處”看看是否還有有價值的信息或資源。
女人順從地轉身，帶著瑞克走向一片相對開闊、隻有幾塊亂石的荒地。
就在瑞克環顧四周，判斷環境的那一刻，異變陡生！
那女人突然爆發出與她體型不符的速度，從寬大的外套內側抽出一把生鏽的砍刀，嘶吼著向瑞克撲來！
她的眼神不再是絕望，而是同歸於儘的瘋狂！
“呃！”
瑞克猝不及防，全靠本能側身閃避，刀鋒擦著他的外套劃過，帶起一縷布絲。
他迅速拔槍，但女人一擊不中，竟沒有繼續攻擊，而是踉蹌幾步，停在了幾米外。
她看著瑞克手中黑洞洞的槍口，又低頭看了看自己顫抖的手和那把鏽刀，臉上露出一抹比哭還難看的、徹底解脫般的慘笑。