廢棄的國道如同一條死去的灰色巨蟒，蜿蜒穿過荒蕪的土地。
果然如預想般危機四伏。
鏽跡斑斑的廢棄車輛排成長龍，有些撞在一起，形成難以逾越的金屬墳塚。
行屍的數量明顯增多，它們在車輛之間蹣跚遊蕩，空洞的低吼聲在相對開闊的道路上傳出老遠，帶來一種令人頭皮發麻的壓迫感。
小隊不得不將車速降至最低，時而需要下車，由米瓊恩和達裡爾如同幽靈般悄無聲息地清理掉擋路的零星行屍。
時而不得不費力地推開部分障礙物，或者冒險從路肩的鬆軟土地上顛簸繞行。
每一次停頓都消耗著寶貴的時間和燃油，也考驗著每個人的耐心。
秦酒的心隨著太陽的升高又逐漸西斜而一點點沉下去，像綁了一塊冰冷的石頭。
指尖無意識地摳著車門內側的軟包，留下淺淺的印痕。
時間在一分一秒無情流逝，如果今天再沒有任何發現，她就必須履行對達裡爾的承諾。
帶著滿腔的不甘和可能永遠錯失的機會，返回那座雖然安全卻仿佛缺少了關鍵拚圖的監獄。
就在夕陽開始將天邊染成一片淒豔的橙紅，將廢棄車輛的影子拉得如同扭曲的鬼怪時。
一直在車頂擔任了望、身影在風中顯得格外精悍的達裡爾突然舉起拳頭，用力向下做了一個明確的手勢。
“有情況。”
他低沉的聲音通過對講機傳來，帶著一種發現獵物般的警覺。
他指向不遠處一個依托山坡建造、如今已破敗不堪的公路休息站。
休息站不算大的停車場裡，散落著幾輛覆蓋著厚厚塵土、但輪胎氣壓充足、明顯經過改裝和精心維護的車輛。
其中一輛深綠色的軍用卡車造型尤為醒目，車身加裝了防護欄，透著一股不容小覷的硬朗氣息。
秦酒的心臟猛地一縮，隨即狂跳起來，幾乎要撞破胸腔，這個車輛配置……太眼熟了！
這分明就是……
她幾乎是搶過達裡爾遞來的望遠鏡，手指因為激動而微微顫抖，小心翼翼地調整焦距，望向休息站那棟主體建築。
隻見建築門口，一個身材異常高大魁梧、留著如火般鮮豔的紅色大胡子、肌肉虯結的壯漢亞伯拉罕）正像一座鐵塔般矗立著警戒，眼神銳利如盤旋的鷹隼，掃視著周圍的曠野。
一個穿著緊身背心、身材健美勻稱、動作乾脆利落如獵豹的黑發女子羅西塔）正在檢查一輛吉普車的輪胎狀況，姿態專業。
而最讓秦酒瞳孔劇烈收縮、呼吸為之一窒的是，在建築投下的狹長陰影裡，坐著一個頂著一頭無論怎麼看都顯得過於誇張和雜亂、仿佛烏巢般的大背頭、體型微胖的男人。
他正對著一台被拆得七零八落的無線電設備，眉頭緊鎖，嘴裡喋喋不休地念叨著什麼，手指笨拙地撥弄著元件。
尤金·波特！真的是他！
內心os：歐耶！找到了！終於找到了！老天爺，穿越時空的運氣總算站在我這邊了一次！熱水澡！穩定的電力！還有未來的希望！全都係在那個看起來有點滑稽的大背頭上了！
一股巨大的、幾乎要將她淹沒的狂喜瞬間衝上頭頂，秦酒強行咬住下唇，用疼痛壓下幾乎要脫口而出的歡呼，但眼底迸發出的璀璨亮光卻無法完全掩飾。
她的大腦以前所未有的速度開始瘋狂運轉，構思著接下來的每一步。
“看起來不像散兵遊勇。”
米瓊恩不知何時已經無聲無息地來到車旁，她抱著臂，武士刀冰冷的刀鞘貼著她的手臂。
目光如手術刀般精準地掠過遠處的三人組，尤其是那個顯眼的大背頭，低聲說道，語氣裡帶著審慎的評估。
“裝備精良，有組織。”
“那個大個子，是軍人出身。”
泰爾西也做出了判斷，粗壯的手指摩挲著斧柄，身體微微緊繃，進入了臨戰狀態。
達裡爾從車頂敏捷地滑下，落地無聲，他看向秦酒，那雙深邃的藍色眼睛帶著詢問和一絲不易察覺的緊繃。
顯然，他也立刻意識到了這個小隊配置的非同尋常，以及秦酒之前那份異常堅持的可能緣由。
他等待她的決定。
秦酒深吸一口氣，冰冷的空氣灌入肺葉，讓她沸騰的血液稍微冷靜下來。
她知道，最關鍵的時刻到了。
成敗在此一舉。
她迅速整理了一下表情，撫平衣角的褶皺，努力讓自己看起來平和、鎮定，甚至帶著一點屬於“文明世界”的、不具攻擊性的書卷氣。
然後，她對達裡爾，也是對米瓊恩和泰爾西說：“我過去和他們談談。”
“你們在後麵掩護，保持距離，如果情況不對……”
“你知道該怎麼做。”
達裡爾言簡意賅，聲音低沉而充滿力量。他手中的十字弩已然穩穩端起，弩箭在夕陽下閃著幽冷的金屬光澤，精準地瞄準了亞伯拉罕所在的方位。
米瓊恩沒有說話，隻是微微調整了一下站姿，手按在了刀柄上，整個人像一張拉滿的弓，隨時可以爆發出致命的斬擊。
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泰爾西則握緊了消防斧，龐大的身軀如同磐石，守住了車輛的側翼。
秦酒將身上的槍和大部分顯眼的武器取下，隻留下貼身藏好的肋差，她舉起雙手，掌心向外，清晰地展示自己沒有攜帶攻擊性武器，然後慢慢地、步伐穩定地從廢棄車輛的掩體後走了出去。
她的出現，如同在平靜的湖麵投下了一塊石頭，瞬間打破了休息站外圍的平衡。
亞伯拉罕幾乎在第一時間就發現了她，粗壯的手臂瞬間抬起，手中那把改裝過的步槍槍口黑洞洞地指向她，聲音如同悶雷炸響，帶著不容置疑的威嚴和壓迫感：“站住！什麼人？”
“再靠近我就開槍了！”
羅西塔的反應同樣迅捷，她像受驚的母豹般猛地轉身，腰間的雙槍已然出鞘半寸，眼神銳利如刀，緊緊鎖定秦酒的一舉一動。
連一直沉浸在無線電世界裡的尤金也被這突如其來的變故嚇得渾身一哆嗦。
手裡的精密零件“啪嗒”一聲掉在塵土裡，他驚慌失措地抬起頭，眼睛因為恐懼而睜得溜圓，下意識地就往亞伯拉罕身後縮。
“彆開槍！我們沒有惡意！”
秦酒立刻停下腳步，站在原地，聲音清晰、穩定，儘量傳遞出友善的信號。
她的目光快速掃過三人，最終落在看起來最緊張、也最容易成為突破口的尤金身上，“我們是從北邊一個幸存者社區來的搜尋隊，路過這裡，看到有車輛和活動的跡象”
“隻是想過來看看，確認一下是否是需要幫助的幸存者，或者……”
“能否進行一些信息交換。”
她刻意避開了“物資”這個詞。
亞伯拉罕的槍口沒有絲毫晃動，眼神中的懷疑如同實質：“社區？什麼樣的社區？具體位置？”
他的問題直接而犀利，帶著軍人特有的謹慎。
秦酒知道空口無憑難以取信，她必須拋出足夠分量的誘餌。