食堂衝突的餘波在格雷迪紀念醫院內部持續震蕩。
表麵上的秩序之下，是愈發洶湧的暗流。
秦酒能清晰地感受到這種變化，不僅是來自戈爾曼及其同夥更加陰沉的注視。
更有來自邁克爾及其盟友愈發明確的庇護，以及一些“工人”眼中悄然變化的微光。
邁克爾對她的保護已經從不言自明的默契，升級為半公開的維護。
他巡邏時，會自然地讓她走在內側；
分配任務時，會刻意將她調離戈爾曼可能出現的區域；
甚至在她清洗工具時，他會默不作聲地在一旁停留片刻，如同一個無聲的守護者。
這份安全感讓秦酒得以更大膽地展開她的下一步計劃，她不能隻依賴上層的權力更迭。
必須點燃底層那沉默的大多數心中的火焰，讓他們成為推動變革的力量。
她開始更加細致地觀察那些被奴役的“工人”。
她看到那個曾偷偷分食物給老婦人的年輕女人，眼神比以前更加決絕。
偶爾與秦酒視線交彙時，會極快地眨一下眼，傳遞出一絲難以言喻的共鳴。
她更注意到那個名叫瓊的女人，憤怒幾乎已經要從她枯槁的軀殼裡滿溢出來，看向道恩和戈爾曼方向的眼神，如同即將噴發的火山。
還有那幾個在搬運重物時沉默交換眼神的年輕男性，他們的脊背似乎挺直了一些，動作間帶著一種壓抑的力量感。
內心os：憤怒在發酵，希望也在萌芽。上層矛盾已經公開，是時候在下層尋找盟友，串聯力量了。諾亞那個一心想要逃離的年輕人，他應該已經準備了很久，缺的隻是一個契機和一個可信的同伴。必須儘快接觸他，內部越來越不穩定，也該讓瑞克他們準備收菜了。
機會需要創造，也需要一點表演來鋪陳。
一個午後，秦酒被分配到靠近倉庫的僻靜走廊進行打掃。
這裡人跡罕至，是進行隱秘接觸的理想地點。
她並非真的感到絕望，但為了創造一個合理的、能引起諾亞這類潛在盟友同情和關注的情境。
她靠著一麵冰冷的牆壁坐下，將臉埋在膝蓋裡，肩膀微微聳動，發出壓抑的、仿佛不堪重負的啜泣聲。
她的耳朵卻高度警覺，捕捉著周圍的任何動靜。
輕微的、帶著遲疑的腳步聲在她麵前停下。
秦酒心中一動，但沒有立刻抬頭，直到那腳步聲的主人似乎蹲了下來。
她才仿佛被驚動般，猛地抬起頭，用手背快速擦過眼睛，露出一張帶著疲憊和沮喪的臉龐。
站在她麵前的，正是那個眼神聰慧、帶著一股不服輸勁頭的黑人小夥——諾亞。
諾亞看著她泛紅的眼眶和強裝鎮定卻難掩脆弱的表情，臉上掠過一絲了然和同情。
他警惕地看了看走廊兩端，壓低聲音，語氣帶著一種超越年齡的沉穩：“彆在這裡，不安全。”
他的關心很務實，沒有多餘的安慰，卻更顯真誠。
秦酒吸了吸鼻子，努力擠出一個有些勉強的笑容：“我知道，隻是，隻是有點累。”
她沒有過度渲染悲傷，而是坦誠地表達了情緒，這反而顯得更真實。
諾亞沉默了一下，像是下定了決心。他從那件洗得發白的外套內襯口袋裡，極其小心地掏出一個東西，迅速塞進秦酒手裡。
秦酒攤開手心，那是一顆用白色糖紙包裹的青蘋果味棒棒糖。
糖紙雖然褶皺，卻被保存得很仔細。
“吃點甜的”
諾亞的聲音更低了，帶著點不易察覺的窘迫，“能好受點。”
“我一直留著，想著也許哪天…”
他沒說完，但秦酒明白，這顆糖是他為自己預留的、在逃離路上或者徹底絕望時的一份慰藉和勇氣來源。
他現在把它給了她，這份善意沉重而珍貴。
內心os：果然！他早就想走了！這顆糖就是證明！他把希望分給了我一半！
一股暖流夾雜著酸楚湧上秦酒心頭。
她緊緊握住那顆糖，感受著糖紙堅硬的棱角，抬起頭，目光灼灼地看著諾亞，之前的脆弱被一種堅定的光芒取代：“謝謝你，諾亞。”
“我叫秦酒。”