瑞克的眉頭從聽到“亞曆山大安全區”這個名字起就沒有舒展過。
他示意泰爾西等人先去休息和交接物資，然後目光沉靜地看向亞倫和埃裡克。
做了個“請”的手勢，將他們引向了那間兼做會議室的辦公室。
赫謝爾、卡羅爾等人自然跟上，秦酒也默不作聲地隨行而入。
她選擇了一個靠牆的位置，如同一個安靜的影子，準備觀察這場可能決定社區未來走向的談話。
辦公室內，那盞從伍德伯裡找來的台燈再次亮起，光線勾勒出雙方神色各異的臉龐。
“我是瑞克·格萊姆斯，這裡的負責人。”
瑞克率先開口，語氣平穩，卻帶著不容置疑的審視意味，“你們說，觀察我們有一段時間了？”
這一點讓他非常在意，這意味著他們的防禦體係並非無懈可擊。
亞倫依舊保持著友善的姿態，他將素描本放在桌上，翻到那些描繪三角防禦區的畫頁，坦然承認：“是的，請原諒我們的方式。”
“在現在這個世界，直接接近一個陌生的、並且顯然擁有強大武力的社區，是危險的。”
“我們需要確認你們是否‘值得接觸’。”
他用了這個詞。
埃裡克在一旁補充，聲音比亞倫更低沉一些：“我們看到你們清理行屍的行動高效且有組織，不像普通的掠奪者。”
“你們在嘗試耕種，這讓我們覺得，你們是希望重建，而不僅僅是毀滅。”
赫謝爾捋著胡子，緩緩問道：“那麼，這個‘亞曆山大安全區’，又是什麼樣的地方？”
提到自己的社區，亞倫的眼睛裡似乎有了光，他坐直了身體，語氣也帶上了一絲不易察覺的驕傲：“亞曆山大位於弗吉尼亞州，曾經是一個規劃完善的住宅社區。”
“末日降臨後，早期的一批幸存者利用其天然的地理位置和堅固的預製板圍牆，建立起了安全區。”
“我們有獨立的太陽能供電係統，有完善的雨水收集和過濾裝置，社區內有幾十棟完好的房屋，甚至還有一個小型圖書館和公共活動中心。”
他描述的畫麵，聽起來幾乎像是末日裡的天堂。
“我們有穩定的內部管理結構，由一位名叫狄安娜·門羅的女性領導。”
“社區裡住著大約四五十人，有前律師、建築師、教師、醫生…大家各司其職，努力維持著文明的生活方式。”
亞倫繼續說道，語氣充滿了感染力，“我們缺少的，是像你們這樣，擁有豐富野外生存經驗、戰鬥能力和魄力的人。”
他看向瑞克，眼神誠懇：“我們觀察到的，不僅僅是你們的武力，還有你們建設這裡所展現出的決心和能力。”
“我們認為，如果你們能加入亞曆山大，我們可以互補。”
“你們能增強我們的防禦和對外生存能力，而我們，可以提供給你們一個更安全、更穩定、更像家的環境。”
內心os：太陽能、完整房屋、圖書館，聽起來確實誘人。幾十個人，大多是文明時代的職業，領導是個女人這配置，聽起來美好得有點不真實。像家？末日裡，家往往是最先崩塌的東西。
秦酒在心裡冷靜地分析著，亞倫的描述幾乎和原劇吻合。
一個在溫室內待得太久，幾乎快要忘記外麵世界殘酷的“烏托邦”。
他們渴望強者的保護，卻又可能無法真正接納強者帶來的“野性”。
瑞克沉默地聽著，手指無意識地敲擊著桌麵。
亞倫描繪的景象無疑具有強大的吸引力。
堅固的圍牆，穩定的電力水源，完好的房屋這幾乎是他們夢寐以求的“養老社區”的終極形態。
但是……
“你們靠什麼維持運轉？物資來源？”
瑞克問出了關鍵問題。
亞倫和埃裡克對視一眼，亞倫回答道：“我們有自己的菜園，雖然產量有限。”
“早期儲存的物資還有部分剩餘。此外，我們也會定期組織小隊，在絕對安全的範圍內搜尋物資。”