社區會議室的木門在身後輕輕合上，將外麵隱約的交談聲隔絕。
狄安娜走到窗邊，看著外麵在晨光中顯得格外安寧的社區，沉默了片刻，才轉向瑞克，開門見山：
“瑞克，你們很強大，經驗豐富，亞曆山大需要你們。”
她頓了頓，語氣帶著試探，“我希望你們能把這裡當成家，長期留下來。”
瑞克站在房間中央，身姿挺拔如鬆，陽光透過百葉窗在他堅毅的臉上投下明暗交錯的光影。
他沒有回避狄安娜的目光，藍眸坦誠而直接：
“狄安娜，我們感謝你的接納。”
“但恕我直言，這裡不是我們最終停留的地方。”
狄安娜微微一怔，臉上閃過一絲不易察覺的失望和疑慮。
瑞克繼續道，聲音沉穩有力：“我們有自己的人需要安置，有自己的基地需要維係。”
“監獄、伍德伯裡、終點站，那裡是我們的根，還有更多人留在那裡。”
他向前一步，氣勢並不逼人，卻帶著不容置疑的分量：“我們來到這裡，是尋求合作，而非依附。”
“我們可以幫助你們，狄安娜，幫助亞曆山大變得更強，更安全，足以在這個世界裡真正立足。”
“但我們會離開，在合適的時候，回到我們自己的家。”
“而在此之前，我們建立的合作與友誼，將使我們成為彼此最堅實的盟友。”
狄安娜凝視著瑞克，似乎在評估他話語中的真誠和分量。
許久，她緩緩吐出一口氣，臉上重新浮現出那種政客式的、卻多了幾分鄭重的微笑：“我明白了。盟友聽起來不錯。”
“那麼，作為盟友，你們的第一步建議是什麼？”
“防禦體係的全麵評估和升級，從圍牆開始。”
瑞克毫不猶豫，“我的團隊會負責。”
就在瑞克與狄安娜敲定合作框架的同時，社區的一個角落裡，秦酒已經鋪開了一張手繪的、略顯粗糙但標注清晰的地圖——那是三角防禦區及周邊區域的概覽。
她麵前，站著眼神裡重新燃起技術之火的尤金，以及被特意叫來對機械和電子同樣有興趣的塔拉。
“聽著，我們的時間可能沒想象中那麼充裕。”
秦酒的手指點在地圖上，語氣是前所未有的嚴肅，帶著一種近乎預知的緊迫感，“有一個潛在的威脅，叫‘救世軍’。”
“他們人數眾多，裝備不差，而且擅長用恐懼和暴力控製其他幸存者。”
尤金眼睛閃爍著專注的光芒：“救世軍？你似乎很了解他們？”
“略有耳聞，足夠讓我們提前準備。”