王強癱在冰冷的金屬地板上，像條離水的魚，隻剩下胸腔劇烈的起伏。左臂那幾道裂紋火燒火燎地疼，仿佛有看不見的蟲子在裡麵啃噬骨髓。老k的話他聽見了，但沒力氣回應。秘密？他他媽自己都想知道這到底是怎麼回事！
老k沒再追問，他快速檢查了一下周圍環境，確認暫時安全後，將王強扶到牆邊靠著，又給他注射了一針不知名的藥劑。一股冰涼的舒適感順著血管蔓延，稍微壓下了那蝕骨的疼痛和虛弱。
“節省體力，我們還沒脫離危險。”老k的聲音低沉嚴肅，“‘清道夫’出現，意味著‘看守者’的巡邏隊就在附近。必須儘快趕到前哨站。”
王強勉強點了點頭，在老k的攙扶下站了起來。雙腿還在打顫，但至少能走了。
兩人不敢再走開闊地帶，老k帶著王強鑽進了一條更加隱蔽、似乎是廢棄通風管道的狹窄路徑。裡麵黑暗、潮濕，充滿了陳腐的氣味，隻能彎腰前行。
這一次，王強沉默了很多。他一邊機械地跟著老k，一邊反複咀嚼著剛才那瞬間發生的事。彈弓……在沒有“燃料”的情況下，響應了他的意誌？雖然效果詭異且代價巨大，但那確實是它的力量。
是因為自己那亂七八糟的“時序標識”？還是因為……在絕境下觸發了某種更深層的東西？
林薇知道會這樣嗎？她把他引到“墳場”，是不是也算準了他會被逼到這一步？
無數疑問像是糾纏的毒蛇，在他混亂的腦海裡嘶鳴。
不知在黑暗的管道中爬行了多久，前方終於出現了一點微光。老k示意王強停下，自己先小心翼翼地探出頭觀察了片刻。
“到了。”他低聲道，聲音裡帶著一絲不易察覺的放鬆。
兩人鑽出管道，眼前是一個相對寬敞的、像是小型機庫的空間。四周是堅固的金屬牆壁，角落裡堆放著一些蒙塵的設備和物資箱，中央則是一個圓形的、類似控製台的設施，不過大部分屏幕都是暗著的。空氣中有淡淡的機油和電子元件的氣味，但比起外麵的汙濁，已經好了太多。
這裡就是前哨站？看起來廢棄了很久。
老k快步走到控製台前，熟練地按下幾個隱蔽的按鈕，又插入一個類似密鑰的裝置。控製台發出低沉的嗡鳴，幾塊主屏幕閃爍了幾下，竟然亮了起來！雖然顯示的內容大多殘缺不全，布滿了雪花和錯誤代碼。
“能源核心還在低功率運行……太好了。”老k一邊快速操作，一邊解釋道，“我需要一點時間嘗試啟動‘時序爐芯’的連接和基礎防禦係統。你……”他看了一眼王強虛弱的樣子，“……先休息，注意警戒入口。”
王強靠著一個物資箱坐下，點了點頭。他確實需要喘口氣。
老k全神貫注地投入到控製台中，手指在虛擬鍵盤上飛快跳動，屏幕上的數據流如同瀑布般刷新。
王強則警惕地盯著他們進來的那個管道口，以及機庫另一頭一扇緊閉的、看起來更加厚重的金屬大門。脈衝棍就放在手邊，彈弓也緊緊攥在手裡。
時間一分一秒過去，機庫裡隻有老k操作控製台的細微聲響和設備運行的低沉嗡鳴。
突然！
“嘀——嘀——嘀——！”
控製台發出一陣急促刺耳的警報聲！一個紅色的警告標誌在中央屏幕上瘋狂閃爍！
老k臉色一變：“不好！有高優先級入侵信號觸發了外圍傳感器！是‘看守者’的精英單位！他們發現這裡了！”
王強的心猛地揪緊！剛找到落腳點，追兵就來了？！
幾乎在警報響起的同一時間——
轟！！！
機庫那扇厚重的金屬大門，被一股巨大的力量從外部猛地轟開！扭曲的金屬碎片四散飛濺！
煙塵彌漫中，三個身影緩緩走了進來。
不再是之前那種低級“清道夫”的扭曲形態。這三個“人”穿著統一的、流線型的暗銀色裝甲，覆蓋全身，臉上戴著毫無表情的金屬麵甲，隻露出一雙散發著冰冷藍光的電子眼。他們手中持有的，也不是簡單的脈衝武器，而是造型更加猙獰、能量波動更強的長柄戰刃和臂載炮管。
壓迫感！比之前任何一次都要強烈的、令人窒息的壓迫感，如同實質般充斥了整個機庫！
“裁決者小隊……”老k的聲音帶著一絲絕望，“該死！怎麼會來得這麼快！”
為首的那個“裁決者”電子眼掃過機庫，瞬間鎖定了控製台前的老k和靠在物資箱旁的王強。他抬起一隻覆蓋著裝甲的手臂，臂載炮管開始充能，發出令人心悸的嗡鳴。
沒有警告，沒有交流。
冰冷的殺意，如同潮水般湧來！
“跑！”老k猛地按下控製台上的一個紅色按鈕，同時對著王強大吼！
機庫頂部，幾個隱藏的自動炮台瞬間彈出，對準門口的“裁決者”噴吐出熾熱的能量射線！
然而，那些“裁決者”的動作快得超乎想象！他們如同鬼魅般散開，能量射線大多打空，隻在牆壁上留下焦黑的痕跡。偶爾有幾發射中，也被他們裝甲表麵浮現出的淡藍色能量護盾輕易擋下！
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為首的“裁決者”手臂一揮，一道粗大的藍色能量光束直接轟碎了一個自動炮台！
另外兩名“裁決者”則如同獵豹般，一左一右，朝著老k和王強撲來！戰刃劃破空氣，帶起淒厲的尖嘯！
老k拔出脈衝棍，怒吼著迎了上去，與一名“裁決者”戰在一起！脈衝棍與戰刃碰撞，爆發出刺眼的火花和能量亂流！老k明顯處於下風，隻能憑借經驗和靈活的身法勉強周旋！
而另一名“裁決者”，已經如同死神般，衝到了王強麵前！戰刃高高舉起，冰冷的電子眼毫無感情地注視著這個在它看來如同螻蟻般的“原生代”！
王強嚇得魂飛魄散，求生本能讓他抓起脈衝棍胡亂擋在身前！
“鐺！！”
一聲巨響！脈衝棍被戰刃輕易劈飛！王強虎口崩裂，整個人被巨大的力量震得向後倒飛出去，重重撞在牆壁上，咳出一口鮮血！
那“裁決者”毫不停留，戰刃再次舉起，對準了他的頭顱！
要死了！
王強眼中充滿了絕望和不甘！他還沒找到林薇！還沒搞清楚這一切！他不想就這麼莫名其妙地死在這個鬼地方！
就在這千鈞一發之際！
他的目光，無意間掃過了控製台旁邊牆壁上，一個不太起眼的、刻著與林薇信封上火漆印相似符號的金屬麵板。
幾乎是下意識的，或許是垂死掙紮的瘋狂，或許是某種冥冥中的指引——
他用儘最後力氣，將手中那把一直緊握的、冰涼沉寂的彈弓，朝著那個符號，猛地扔了過去！
“啪嗒。”
彈弓輕輕撞在金屬麵板上，然後掉落在控製台下方。
什麼……都沒有發生。
王強的心沉入了穀底。果然……隻是徒勞嗎？
那名“裁決者”的戰刃，已經帶著死亡的風聲，劈落下來！
然而，就在戰刃即將觸及王強頭顱的瞬間——