能量水平：時序印記v0.00【枯竭】|觀星台接口0【離線】|身體狀況：極度虛弱，左臂【未知衰老容器淨化信標載體】不穩定，能量儲備12|林薇同化度：73.8【高危】）
冰冷的、散發著濃烈腐敗氣味的“平靜”，比之前的狂暴激流更讓人心悸。
王強和老人漂浮在幾乎靜止的黑色水麵上，隻有身體微微起伏帶動的水波，證明他們還在這個令人作嘔的空間裡。遠處那低沉的、來自“基石”或“清道夫”的脈動，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，每一次緩慢的跳動，都讓王強左臂皮膚下的灰色星雲一陣紊亂的閃爍，仿佛某種不祥的共鳴。
【……外部規則壓力持續……載體穩定性【低】……建議深度隱匿……】
冰冷的提示音在腦內再次響起，帶著一絲不易察覺的……催促？
“深度隱匿？”王強喘著粗氣，聲音在空曠的地下水道裡顯得異常微弱，“在這鬼地方？還能往哪兒藏？”
老人沒有立刻回答。他渾濁卻清亮的眼睛像探照燈一樣，掃視著周圍幾乎吞噬一切光線的黑暗。借著那些偶爾漂浮而過的、散發著慘淡熒光的菌群光芒，能看到這條水道異常寬闊，穹頂高聳，兩側是滑膩的、布滿了不明粘稠物的混凝土岸牆，一些地方還有鏽蝕嚴重的金屬扶梯通向未知的上層黑暗。
“時間塵埃……”老人喃喃自語，他伸出枯瘦的手指，沾了一點水麵上的浮沫，那泡沫在他指尖竟然泛出一種極其短暫的、彩虹色的油光，隨即迅速黯淡破滅，“……太新了。這裡的‘沉積’不夠厚。”
他猛地看向王強，目光灼灼：“小子，你那‘老胳膊’，除了放冷氣和搞破壞，還能不能……‘聞’到點什麼？”
“聞？”王強一愣，下意識地感知了一下左臂。冰冷的空虛感依舊，皮膚下星雲的旋轉帶著一種惰性，但在那死寂的核心深處，似乎……確實有那麼一絲極其微弱的、指向性的“牽引感”？就像指南針的指針，雖然晃動不停，但總傾向於某個方向。而那方向，似乎與遠處那令人心悸的脈動來源，有著一個微小的夾角。
“好像……有點感覺。”他不太確定地說，“指向那邊。”他用右手勉力指了指水流來源的方向，也就是他們剛剛衝過來的反方向，更深邃的下遊。
“逆向‘嗅覺’……”老人眼中精光一閃，“它在吸引‘同類’，或者說，吸引能‘容納’它的東西。你胳膊裡那玩意兒，喜歡‘老’的、‘沉澱’夠久的東西。往它指的方向走！”
這提議聽起來就像跟著鬼火走進沼澤深處。但眼下，似乎也沒有更好的選擇。停留在原地，遲早會被那緩慢而堅定的脈動追上、碾碎。
兩人開始沿著寬闊的水道邊緣，蹚著齊腰深對王強而言，老人隻到胸口）的冰冷汙水，艱難地向前移動。每一步都像是在粘稠的糖漿裡跋涉，腳下是深不見底的淤泥，隨時可能被隱藏的障礙物絆倒。惡臭幾乎成了他們呼吸的唯一內容。
越往前走，周圍的光線越發黯淡，連那些慘淡的熒光菌群都變得稀少。黑暗濃稠得如同實質。但王強左臂那微弱的牽引感，卻逐漸清晰起來。皮膚下的灰色星雲旋轉似乎也順暢了一絲，散發出一種……類似於“舒適”的冰冷波動？
【……環境時間熵指數提升……符合隱匿條件……淨化協議能量消耗降低……】
果然！
不知道前行了多久，時間在這裡失去了意義。就在王強感覺自己的體力即將徹底耗儘時，前方的水道出現了變化。
右側的混凝土岸牆出現了一個巨大的、不規則的裂口，像是被某種巨力硬生生撕開。裂口後麵，不再是規整的管道，而是一個更加原始、巨大的地下空洞。空氣中彌漫的腐敗氣味在這裡變得更加複雜，摻雜了一種難以形容的、如同金屬和灰塵混合的古老氣息。
而最引人注目的是，在空洞中央的水麵上，漂浮著一座“島嶼”。
那是由無數年代的垃圾、沉渣、破損的陶罐、生鏽的金屬零件、甚至還有半截腐朽的木船……在漫長歲月中被水流衝刷、堆積、最終被某種灰白色的、類似水泥又類似菌毯的物質牢牢粘合、固化在一起形成的巨大堆積體。它的表麵崎嶇不平，布滿了孔洞，一些地方還頑強地生長著散發幽光的苔蘚。
這座“垃圾島”，散發著一股極其濃鬱的、“陳舊”的時間氣息。仿佛它已經在這裡存在了數百年，甚至更久，與整個下水係統融為一體，成為了這黑暗地底的一個永恒地貌。
王強左臂的牽引感在這裡達到了頂峰，灰色星雲甚至發出了微弱的、滿足般的脈動。手腕上的信標印記也不再灼熱，反而傳來一絲清涼。
“就是這裡了……”老人長長舒了口氣，臉上露出一絲疲憊，“夠‘老’，夠‘沉’。足夠掩蓋我們一陣子了。”
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兩人費力地爬上這座“垃圾島”。腳下是各種難以辨認的廢棄物，被那灰白色的粘合物質固定得異常堅固。島的內部是中空的，有許多天然的、大小不一的洞穴和縫隙。
他們找了一個相對乾燥、可以容納兩人藏身的縫隙鑽了進去。一進入其中，外界的惡臭似乎都減弱了一些，取而代之的是一種陳年的、塵土般的味道。更重要的是，那一直如影隨形、壓迫著神經的“基石脈動”，在這裡變得極其微弱，仿佛被這厚重的“時間塵埃”隔絕了大部分。
暫時……安全了？
王強癱坐在冰冷堅硬的“地麵”上，背靠著一個嵌在島體裡的、鏽蝕得看不出原貌的金屬箱子，劇烈地喘息著。極度的疲憊如同潮水般湧來，幾乎要將他淹沒。他看了一眼左臂，灰光穩定地內斂著，不再閃爍，那冰冷的空虛感也似乎被這環境“安撫”了。
【……進入高時序塵埃區域……外部規則乾擾大幅降低……淨化協議進入低功耗維持模式……能量儲備：11.7……】
老人則警惕地守在縫隙入口處，側耳傾聽著外界的動靜。許久，除了水滴落的空洞回響，再無其他異狀。
“暫時……甩掉了。”老人啞聲說道，緊繃的神經似乎也放鬆了一絲。他轉過身，靠著入口的“牆壁”坐下，那牆壁赫然是一扇腐朽了一半的木門，門上還殘留著模糊不清的紅色油漆字跡。
沉默在黑暗中蔓延。隻有兩人粗重的呼吸聲。
“老爺子，”王強終於緩過一口氣，聲音依舊沙啞，“你之前說……‘觀星台的黴味兒’……還有，‘典獄長的標記’……你到底知道多少？”