兩人並肩走著，偶爾交換一小口零食，氣氛終於不再像剛才那般沉重。
晚風卷著金秋的落葉掠過腳邊，路燈的光暈在地上投下兩道依偎的影子，連空氣裡都飄著淡淡的甜香。
“緋雨...”蘇星遙忽然開口，聲音低低的，“最近異獸好像變厲害了，以前連一隻精英異獸都見不到，但現在...”
“沒錯，異獸沉寂了四年，現在似乎有了卷土重來的跡象。剛才那三隻石像鬼異獸，實力遠在精英異獸之上，而且還會說話...恐怕是異獸乾部級彆的存在。”
“異獸...乾部？”蘇星遙困惑地眨了眨眼，這個詞彙對他來說僅僅是有所耳聞，所知甚少。
畢竟這四年來，他雖身為魔法少女，但麵對的都是些憑本能行動的普通雜魚異獸。
每次戰鬥也都比較輕鬆，加上他本就內向憂鬱的性格，所以除了最基本的守護職責外，他從未想過深入地去了解異獸，更沒想過要提升自己的實力。
正因如此，之前他連對付一隻精英異獸都相當吃力。
而再往前追溯，還是初中生甚至小學生的他，對異獸的認知則更加有限，隻知道那是一些“需要消滅的怪物”罷了。
但葉緋雨不同，從成為魔法少女以來，她就到處搜集異獸和魔法少女相關的資料，自然了解得更多。
“沒錯。從目前的資料來看，異獸分為四個級彆，普通精英乾部將軍，每一級之間的實力差距，都是呈指數型增長的。”
葉緋雨頓了頓，指尖摩挲下巴思考著，“不過那些石像鬼的實力相比於真正的異獸乾部，還是遜色了許多，估計是哪個乾部的造物吧。”
“乾部的造物？”又是一個蘇星遙非常陌生的詞。
“嗯。”葉緋雨點點頭，“到了乾部這個級彆的異獸，就能以自身的能量為本源，創造出一些特殊的衍生物。”
她比劃著解釋道：“就比如那些石像鬼，應該就是某個石係乾部的造物——”
突然，她好似想到了什麼，頓時眉頭緊鎖：“等等...以前好像確實出現過一隻石係乾部，但它明明已經被前輩們消滅了啊？”
蘇星遙眨巴著眼，雖然葉緋雨說的這些對他而言都是聽都沒聽過的新知識，但講解的通俗易懂，他很快就理解了狀況。
“會不會...是出現了新的石係乾部？”他猜測道。
“有可能...但如果僅僅是乾部出現還算好，萬一連將軍級彆的異獸也卷土重來的話...”
葉緋雨麵色凝重，沒有繼續說下去，然而眼中的憂慮已經說明了一切。
她雖然被稱為最強魔法少女，但和蘇星遙一樣，也是四年前那場大戰後才成為的魔法少女。
而那場大戰後，普通級以上的異獸全都銷聲匿跡，她其實並沒有跟更高級的異獸戰鬥過。
所謂最強，更多是基於她對普通異獸展現出的壓倒性殺傷力和戰鬥速度決定的。
不過，從最近與精英級異獸，甚至疑似乾部級造物的戰鬥表現來看，她的實力確實配得上“最強”這個稱號。
隻是...如果麵對真正的將軍級異獸，這份力量是否還足夠？
“小男娘...”葉緋雨看向蘇星遙，眼神裡重新燃起堅定的光。
“緋雨，怎麼了？”
“你知道魔法戰略局嗎？”
“嗯。”蘇星遙點點頭。
就算他對異獸了解的不多，但“魔法戰略局”這五個字，放在四年前，幾乎是家喻戶曉的。
這個機構由世界各國聯合成立，曾經是人類對抗異獸最堅實的堡壘。
戰略局在全球重要國家和地區設立了許多分局，構建起了一張嚴密的防護網絡。
它不僅統籌著魔法少女的調度與管理，也負責異獸情報的收集與分析，更構有著一套完整的異獸監測預警係統。
然而，就在四年前那場大戰前夕，異獸一方竟暗中滲透進戰略局內部，竊取了大量機密資料——包括超半數魔法少女的真實身份信息。
其中大部分魔法少女還在日常生活中，就猝不及防地遭遇了異獸的暗殺。
不僅如此，戰略局的主要設施也在同一時期遭到毀滅性打擊，大量工作人員不幸遇難。
這場精心策劃的偷襲，直接導致人類防線出現了致命缺口。
當大戰真正爆發時，失去指揮中樞的魔法少女們陷入各自為戰的困境。即便最終在星源的帶領下慘勝，付出的代價也遠超預期。
正因魔法戰略局的漏洞產生的一係列負麵影響，直到今天，各國對重建此機構也始終心存顧慮。
更何況，在戰後的四年裡，異獸的威脅逐漸消退，活躍的都是一些低階雜兵。
於是，重建計劃被無限期擱置，曾經的預警係統也未能恢複。