小秀姑被搶，激怒了竇氏兄妹三人，竇爾敦咬牙切齒，暴跳如雷，取了二十八宿護手渾天鉤就往外闖，金娘一把攔住道：“二哥且慢！”竇爾敦道：“還慢什麼，我要把那狗官全家刀刀斬儘，劍劍誅絕，方解心頭之恨！”金娘道：“我也是恨不得立即殺他全家，彆說小秀姑是我的侄女，就是彆人家的孩子遭此不幸，我們也不能袖手旁觀！”竇爾敦道：“既然如此，還等待何時？”金娘道：“二哥你想，趙家樓不過幾十個家丁，一個武振雄，就把我們糾纏了個不輕，如若不是恕古兄及時相助，恐我們難以順利脫身。救秀姑與救玉蓮不同，趙家樓不過是高牆深院，那縣城卻是城牆環繞，兵丁鎮守，白天難以動手，夜間四門緊閉，縣衙之內，三班衙役不說，武林高手不會沒有，倘若莽撞行事，難免事與願違！”大東道：“金娘言之有理，你我兄妹三人，勢單力孤，縱然武藝在身，也恐怕難以取勝。明火執杖殺入縣衙，萬萬不可”竇母道：“爾敦兒，你從師學藝多年，難道就光學會了要槍弄刀不成？”竇爾敦聽罷母言，臉騰地紅了，他知道這是母親又在提醒他，於是拍了拍腦門，說道：“娘，彆生氣，孩兒老毛病又犯了。”竇母道：“知道自己的毛病就好，既然如此，依吾兒之見如何去救秀姑？”竇爾敦思索了一會兒，突然兩隻大眼一閃，說道：“娘，有了，咱們如此這般，這般如此，這麼，這麼，這麼辦，你老人家意下如何？”竇爾敦把自己的想法麵對一家人如此這般地說了一遍，竇母聽罷暗暗點頭，說道：“這還差不離，看來我兒不光是武藝超群，還有一肚子錦囊妙計呐！”大東，金娘也都欣然讚許。
次日正是城裡大集，竇爾敦帶上二十八宿護手渾天鉤，隻身奔了朝陽寺暫且不提。單說那竇大東和金娘扮作富人模樣，套了一輛花靈轎車，藏了兵刃，奔了通向城裡的官道。一路揚鞭催馬，車輪滾滾，馬蹄嗒嗒，四十裡路不消幾個時辰就趕到了，他們隨著趕集的人群進了西關，大車轟進了座北朝南的牛家店裡，這牛家店是城裡有名的老店，店裡有個老板娘姓劉名玉外號“一枝梅”，這“一枝梅”不但模樣好看，而且待人熱情，能說善辯，手腳勒快，處事麻利，凡住這牛家店者窮的不慢待，富的不巴結，因此買賣興隆，遠近馳名。大東把車停在店裡，解下牲口。拌好草料，對金娘說：“你先在店裡休息一會兒，我到街上辦點貨物。”金娘點頭稱是。“一枝梅”見金娘在院內站立著，便熱情招呼道：“大妹子，請屋裡落座。”金娘聞聲隨“一枝梅”進了店堂，這店堂雖不華麗，倒也雅靜，桌凳擦得鋥明瓦亮，牆上掛著水墨人物。金娘找了一個僻靜處坐下，老板娘緊隨身後含笑道：“姑娘吃飯還是喝茶？”金娘道：“沏壺茶吧。”老板娘道：“姑娘，你算真有福氣，上等的龍井早晨剛到，這壺茶算我奉送姑娘，有道是一回生二回熟。聽姑娘口音像是西鄉人。”金娘點頭稱是。老板娘道：“西鄉出了一件大事不知你聽說了沒有？”“什麼大事呀？”“嗨，城裡都轟動啦，說是趙家樓的趙大少爺在天齊廟搶了一個大姑娘，硬逼著人家和他拜堂成親，你說缺德不缺德！也是老天爺著不公，聽說當天晚上神兵天降，救走了姑娘，還誅殺了不少惡奴。”金娘聽罷微微笑道：“果有此事嗎？”“一點不錯，今天早晨有一匹快馬路經此店，騎馬的象個花花太歲，人稱“一兜膿”說是前來報喪。”金娘道：“向誰家報喪呀？”“嗨，姑娘你是不知道，聽說這趙大少爺和那縣令夫人是姨表兄妹。事也湊巧，他姨昨天死了，就為這老婆子一死，那縣令夫人硬搶了個十二歲的女孩，說是要為老婆子殉葬，看來他們這姨表兄妹都夠缺德的！”金娘心想，這老板娘的消息真夠靈通，我何不問問那縣衙裡的情況，想到這裡開口問道：“這麼說縣太爺要給他丈母娘發個大殯了？”老板娘道：“那還用說，其實呀，不是姑爺孝順，而是那太太厲害。彆看那臧能爬身為一縣之主，事事他得聽夫人的，按理說老太太一死應當運回老家，可那縣令夫人偏不這麼辦，硬把靈栩搭在了縣衙院內，聽說把彩紮鋪裡的席箔杉竿都用淨了，靈棚搭得比真房還高，棚內白綾懸掛，壽幛重迭，你猜怎麼著？縣太爺有縣太爺的打算，殯出得越大，他禮摟得越多，俗話說得好，羊毛出在羊身上，他們的銀子還不是搜刮來的，這不，自打那老太太一蹬腿兒，臧縣令就差人通告各家各戶，五行八作，買賣店鋪自願上禮，連賣大塊糖的都不放過，說是自願，給少了還不行，你說這是什麼世道！”老板娘正說到有氣處，突然店門外一前一後闖進兩個人來，老板娘小聲道：“他們來啦，我去照應照應，你慢慢喝。”說罷轉身迎上前去，朗聲笑道：“喲，這不是侯師爺嗎，是哪陣風把您二位刮來啦，二位光臨敝處，滿店生輝，日後還求師爺多加關照。”說話間，已把茶水沏好，“二位裡請，裡請！”來人也不客氣，跨步入座，開口言道：“有好酒好肉隻管拿來！”老板娘笑道：“即刻就到！”說著旋風似地去取酒菜。
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金娘留神察看，見上首坐的那位，高不足五尺，重不過百斤，骨瘦如柴，弱不禁風，頭戴馬尾透風帽，身披醬紫團花氅，麵皮焦黃額骨突?,兩撇八字胡，一雙水獺眼，說話不說話的一對小眼總是滴溜溜亂轉。看年紀也就是三十多歲，全然不像個有武功的樣子。再看下首那位則大不相同，麵如紫銅，虎目闕睜，冬瓜臉，掃帚眉，稱砣鼻子，火盆口，紮一塊群青英雄中，穿一身墨綠緊袖袍，足蹬訣靴，腰係絲絛，看樣子二十多歲，血氣方剛，目空一切。金娘看罷心中暗想，人不可貌相，海水不可鬥量，要救出小秀姑，說不定這是兩個棘手人物。
金娘的猜測一點也不錯，書中暗表，前者是縣太爺臧能爬特聘的護家師爺，此人姓侯名德滋，外號草上飛，善使一條花槍和三隻飛鏢，彆看他骨瘦如柴，要起花槍來是風雨不透，甩出飛鏢去那是鏢無虛發。此人原是綠林人物，久闖江湖，飽經風霜，後因與兄長不合，索性投了官府，入了縣衙。身旁那位是他的徒弟，姓李名熙外號花臉豹。此人善使一條狼牙棒，凶猛過人，是草上飛侯德滋的得力門徒。
師徒二人在這牛家店吃飽喝足一抹嘴，那花臉豹李熊起身說道：““一枝梅＇，算帳吧！”老板娘笑道：“嗨，算什麼賬，難得二位光臨，這酒菜錢我付啦！”李熊道：“你倒是願意，我們的差怎麼交！”老板娘莫名其妙，看了侯德滋一跟道：“侯師爺，你看這是－”話音未落，侯德滋道：“老板娘，是這麼回事，縣太爺的老嶽母歸天這事你知道吧，我們是率命前來收禮錢的。你這店是城裡有名的紅火店，可謂買賣興隆通因海，財源茂盛達三江，多拿點禮錢這是理所當然的啦！”老板娘道：侯師爺，實不相醋，我們這個店不過是名聲在外，實際上是本小利微，除了上下打點，交官納稅，所剩無幾，既然縣太爺舉喪，我們多少也得拿點，侯師爺，您看拿多少合適呀？”
侯德滋道：“既然如此那就不難為你啦，掐頭去尾取中吧，你給拿五十兩銀子！”老板娘聽罷，頓時目瞪口呆，心想，這不明明是敲竹杠嗎，把我們這店裡的家當都折騰了也不值五十兩銀子呀！她咕咚跪在地上，含淚道：“侯師爺，你高抬貴手吧：這個數字我們是實在拿不起呀！”那花臉豹圓睜雙目，一把揪住老板娘，罵道：“臭娘兒們，你再敢說個不字！”老板娘連連叩頭：“大爺開恩，小婦人實在難以從命。”那花臉豹猛起一腳把老板娘踢翻在地，“到底是交還不交？”
金娘見此情景，早就氣滿胸懷，她起身說道：“壯士休得動手，大丈夫武藝在身，與一弱婦相鬥豈不叫人恥笑！”“你是何人？”金娘道：“何須多問，姑娘我前去縣衙走親，路過此店，五十兩紋銀區區小事，何足掛齒，今晚姑娘告知縣令也就是了！”那侯惠滋聞聽此言暗吃一驚，心想，不知這姑娘和臧縣令是什麼親戚，真要是在夫人麵前奏我一本，我吃不了得兜著，還是小心為妙。於是起身笑道：“姑娘休怒，在下與小徒也是奉命而來，既然有姑娘這句話，老板娘這份禮就以後再說吧。”回頭又對那花臉豹道：“以後做事休得魯莽！”花臉豹垂手而立默不作聲。侯德滋上下打量了金娘一下，小眼一眨巴，笑道：“姑娘是一人前來還是有他人相送，如有不便，在下可以護你入街！”金娘心說，這老小子轉軸子還真多，分明是他想探探我的虛實，於是抬手向外一指，微微冷笑道：“多謝師爺關照，姑娘外麵有車，家人即刻就到。”侯德滋一看沒轍，隻好作罷，“好，既然如此，那我們就先行一步了。”說罷與那花臉豹出了店堂。
那老板娘從地上爬起來，衝著侯德滋二人遠去的背影。罵道：“呸！狗仗人勢！”回頭拉住金娘的手，感激萬分，“多虧大姐相救，俺今生來世也忘不了你的恩情！”說罷叩頭便拜，金娘忙俯身把她拉起：“大嫂不必如此，急人所難乃父母之教救困扶危乃中幗之美德。大嫂為人正直焉有不救之理！”老板娘含淚道：“恩人所言極是，今日有緣相識，是俺修來的造化，一會兒兄長回來，俺得好好謝謝你們！”說罷硬拉著金娘進了內室。
竇大東怎麼還不回來呀？原來，那大東出了店門直奔了香紙店。香紙店裡的掌櫃不是外人，正是大東的內弟，此人姓李名堂，在城裡西街開了一間門麵，專售香紙馬錁。自他得知小外甥女秀姑被搶以後，就把這門麵關了，四處托人求情，兒年的積蓄傾囊而出，也沒救出秀姑。獨自一人正在屋內長噓短歎，忽見姐夫大東破門而入，慌忙迎入屋內，說道：“姐夫，你來得正好，小秀姑關在縣衙之內，單等發殯時與那妖婆隨葬，怎奈愚弟無能，實無法相救，你快點想想辦法吧！真要是小秀姑有個三長兩短，我那苦命的姐姐也難活於世！”說罷淚流不止。大東道：“賢弟不必難過，我間你店內還有多少香紙馬錁？”李堂道：“貨倒是不少，小秀姑遭此不幸，我哪還有心思去賣。”大東道：“不賣正好，我要用它一用？＂“用多少？”“一車則可。”“往哪裡送？”“縣衙。”李堂揮淚道：“你是想給我那外切女超度冤魂？”大東道：“傻兄弟，何出此言？我是要救秀姑：“李堂莫名其妙，問道：“這香紙馬錁怎能救我那外甥逃生？”大東這才如此這般把二弟爾教的計策告訴了李堂，李堂聽罷轉憂為喜，不再細表。
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紅日西沉，烏雲滿天，茫茫雲霧籠罩了縣城。縣衙門口白紗燈高懸，靈棚內燭光閃閃，香煙繚繞。馬快捕役，丫頭婆子，穿白掛素，守門衙役頭裹白紗。一輛花靈子轎車憑隨著清脆的馬蹄聲，由西向東飛奔，來至縣衙門口，戛然停住，從車上跳下一個身著孝服的女子白紗蒙麵哭泣而入；此時，早有管家相迎，先把這女子領入帳房，問道：“這是哪裡來的親戚呀？”那女子道：“趙家樓的，今日家兄回去，方知表姨不幸歸天，家母特差小女前來守靈，來時倉促，隻拉來些香紙馬錁，厚禮明日即到。”此時，教師爺侯德滋正坐在一旁喝茶，抬頭一看，前來吊孝者正是在牛家店裡碰上的鄙位小姐。心說，無怪她那麼大口氣，鬨了半天人家是趙家樓的小姐，這生兒可惹不得。想到此慌忙起身對身邊人說：“我與小姐早已相識，休得囉嗦，快把小姐攙入靈棚，把車馬轟入院內，好好飼候！”有侯德滋這番話誰敢怠慢，接車的接車，攙人的攙人，備飯的備飯，招待滿熱情。
有詩為證：巍巍縣衙搭靈堂，老爺太太設賬房。更有俠膽施妙計，為教親人巧化妝。這一手可真夠玄的。其實並不玄，俗話說得好，藝高人膽大。當年諸葛亮吊孝比這個還玄，明知東吳對他恨之入骨，設伏兵要置他於死地，可他偏偏要去，結果不但沒把他殺了，反而得勝而歸。這就叫知已知彼，百戰不殆。竇氏三兄妹，要不了解縣衙與趙家樓的情況，也不敢貿然行事。
他們知道，縣令臧能爬的夫人雖然與趙家粘點親戚，可多年沒有來往，趙門小姐和縣令夫人並不認識，偏巧那教師爺侯德滋又作了引薦，這就更打消了彆人的懷疑。
大東、金娘潛入縣衙暫且不提，再說竇爾敦到了朝陽寺，見了師叔五行長老，敘說了趙家樓救人和侄女秀姑被搶的經過，五行長老聽罷微然一笑，說道：“依賢侄之見如何搭救秀姑呢？”竇爾敦道：“愚侄想了個自救之法請師叔賜教。”接著把大東、金娘如何化妝進城，自己打算如何混入縣衙一五一十地說了一遍。五行長老聽罷道：“賢侄之計正合我意，實不相瞞，你的所做所為師叔都了如指掌。”竇爾敦道：“聽何人所言？”長老道：“自爾出寺後，為叔領打發一個得力弟子暗中保護於你，賢侄所為乃綠林之行。不愧為我抗清將領之後，據為叔所知，當今朝政腐敗，官吏橫行，庶民百姓衣食無著，徭役賦稅負重如山，故麵各地仁人誌士揭杆而起，吾侄也當伺機而動。”竇爾敦道：“師叔言之有理，為侄也正在等遣之中，在趙家樓救人時，巧逢一高陽義士，前來投我共謀大計，本鄉也有一幫豪傑在暗中謀劃。”長老道：“隻要順民心得民意，自然是水到渠成，背日闖王起事也是由小到大，由弱到強，區賢侄胸懷大業，廣結天下豪傑，同舟共濟，以掃贓官。”竇爾敦道：“師叔放心，弟子並非愚孺之徒，隻是家兄之女小秀姑遭此不幸，火燒眉毛，我當救她！”長老道：“此事放心，為叔雖已年邁，也當助你一臂之力，我算那臧縣令必然差人前來此寺，到那時我自有安排。”五行長老話音剛落，山門前飛來兩匹駿馬，絲韁一抖，從馬上跳下一老一少兩個捕快，那捕快蹬台階進山門直奔大殿，見了五行長老躬身施禮，並量上一張請束。五行長老接過請柬，見上麵寫道：朝陽寶寺五行大長老台鑒：先妣於庚寅年菊月九日申時不幸歸天，望乞大駕光臨，施佛門神法以求超度，明日當以車馬相迎，順致大安。本縣令手諭。五行長老看罷，略思片刻道：“縣尊大人之命老衲理當照辦，不過老夫人歸天時辰屬凶，待明日超度唯恐為時已晚，需今夜子時誦經方能逢凶化吉，望二位速回寶衙，稟之縣尊大人，再作定奪。”二差役聽罷一驚，說道：“既然如此，事關重大，我等即刻回城！”說罷告彆長老，出大寺直奔縣城而去。二差役走後，竇爾敦笑道：“師叔果然高人一籌，隻是怕那狗縣官心中生疑，不來接我們。”五行長老道：“不會，不會，那些人最迷信神鬼魔怪，凡為富不仁者。內心皆懷鬼胎，那縣令夫婦平日作惡多端，本身就不安靜，焉有不來之理。即使他今日不來，為叔也有安排，賢侄儘管放心。”襄爾敦道：“有師叔作主，我自然放心，看來今夜我這二十八宿渾天鉤又要開戒了。”五行長老聽罷，豁然而笑，雙手合十道：“阿彌陀佛，善哉，善哉！”念罷拂袖進入方丈，爾敦緊隨其後。
事情果然不出五行長老所料，日頭還沒落山，縣衙的車馬便趕到了朝陽寺。
五行長老和幾個徒弟身披袈裟，足蹬皂靴，手托木魚、食缽，走出朝陽寺。那竇爾敦則是前發齊眉，後發披啟，頭紮亮銀護發額，身穿圓領古銅色僧袍，足蹬高腰白底皂麵靴，袖吞拂塵，緊緊跟隨五行長老身後，看去還真象個風度不凡的陀頭。師徒下了台階，早有衡差車旁恭候，他們上了車，趕車人坐在前車盤上，揚鞭催馬沿著南北官道，奔馳而去，一路無話。大車直接趕進了縣衙，師徒們被迎進了待客室，那裡早就備好了齋飯，或能爬夫婦披麻戴孝磕頭拜見。眾僧齊聲念道：“阿彌陀佛，善哉，善哉！”齋畢，臧能爬夫婦把五行長老請至後堂，重禮相贈。說道：“久聞離僧大名，今日得見三生有幸，阿師傅之言老夫人歸天之時主凶，但不知凶在何處？請師傅不吝賜教。”五行長老道：“請問二位施主庚年幾何？”臧能爬道：“本官四十有二，夫人三十有七。”長老聽罷故作驚慌，說道：“大事不好，災禍就在夫人身上！”那縣官太太眼聽此官大驚失色，慌忙問道：“師父何以見得？”五行長老屈指而算，日中念念有詞，說道：“老夫人是庚寅年菊月九日申時而歿，庚七，寅三菊九九日申時乃為十八，和者三十七世，正與夫人年庚相同，夫人為金命，據老衲算之，貴府藏有一個十二歲外姓童女，此人屬火命，火克金焉有不化之理！”那夫人聽罷，臉色蒼白，兩腿發抖，撲通跪在地上：“師傅救命！”五行長老道：“不妨事，等子時一到，請施主把那童女叫至靈堂，跪在老夫人靈前，貧僧略施法術即可逢凶化吉，福祿盈門。”臧能爬夫婦轉憂為喜，不再細表。
再說大東、金娘早就藏了兵刃伺於靈棚之內，那侯德滋與花臉豹以及眾衙役也都在靈棚護守，一陣巡夜的梆聲過後，子時已到，眾僧接踵進入靈棚，一場所殺就在眼前。欲知後事如何，且聽下回分解。
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