眾人隨著牛曉塘來到五行長老靜室門前，連呼數聲沒人答應，開門一看，四壁空空，連個人影也沒有。牛曉塘道：“甭找啦，長老昨夜已離山寨，看看有無留言。”低頭看時，見案頭上留有一張白紙，上麵題詩一首：肩負重任且東行，金峰雖險仍孤零。欲霸河間創大業，擴居八蠟控東城。
眾人看罷，不解其意，牛曉塘頻頻點頭道：五行長老果然高人一籌，不愧是我們義軍的老前輩！”竇爾敦道：牛軍師，你先給人們講講師叔的詩意吧！牛曉塘道：“師叔此去山東有重任在身，不能不走。他老人家告訴我們，金頂山寨雖然不錯，但未免有些孤立，要想成就大業，必須把縣城控製起來，在八蠟廟建立分寨。”眾首領皆點頭稱是。竇爾敦道；“這好辦，就我們山寨兵力，占它個八蠟廟是不成問題的，諒那羅步吉也無奈於我們！”牛曉塘道：“那八蠟廟在縣城腳下，倘若被我們占領便可直接威逼縣城，恐怕那羅步吉不會善罷甘休，此事尚需我們從長計議，且不可莽撞行事？”魯莊道：“從長計議，從長計議，還不等到驢年馬月，一個小小八蠟廟，占了它不就完了嗎！”牛曉塘道：“賢弟不必心急，為期不會太久，不過為了周密起見，我們必須在羅步吉身上打主意，讓他自動把八蠟廟讓給咱們。”郭景道：“就是怕那羅步吉不那麼孝順。”席齋道：“他不孝順也得逼著他孝順，這要看咱們牛軍師的計謀了。”眾首領正在議論，突然有人前來稟報，說是縣令羅步吉派人前來山寨送信，竇爾敦道：傳他進來！”“遵命！”
少時，送信人被帶到聚義廳，叩見眾位首領，遂把書信呈上。竇爾敦接過信，速速看了一遍，頓時氣得怒發衝冠，手指來人罵道：“回去告訴狗官，竇某三日內必到縣城！”魯莊一見寨主如此著急，大喝一聲道：“呔！你必是那狗官的心腹，我先宰了你再說！”說罷，剩啦亮出大刀挺身向前，那送信人嚇得渾身發抖，噗咚跪在地上，央求道：“饒命，此事小人不知，縣令讓來不得不來，萬望大人開恩？”牛曉塘上前攔道：“雙方交兵，不殺來使，且叫他退下休息，聽候回言？”那人千恩萬謝退出廳去。吳知遠道：“寨主且息怒，那信中所言何事？”竇爾敦把信遞過去道：狗官羅步吉不知怎麼把那方笑為搬到了縣衙，三日內要和我縣城比武，方笑為翅此不仗義，我豈能不急！”眾人異口同聲：“姓方的太小看人啦！”“不能饒他！”
方笑為為什麼去縣衙呢？原來，羅步吉與方笑為家沾點表親，趁城裡趕廟會之機，羅步吉親臨官家莊，接方笑為和他的母親前去縣城看戲，接者有心，去者無意，一片好言相勸，八拾大轎把娘倆接到了縣衙。這一去可不要緊，除了趕集上廟之外，天天是酒肉相待，方笑為幾次要回家，羅步吉就是不讓走，而且顯得格外殷勤，弄得方家娘兒輛走不是，：不走也不是，拖拖拉拉一氣住了半月。方笑為看出了羅步吉的心思，說道：“羅兄如此厚待，使我母子寢食不安，如若有事，隻管說話，理當儘力相助。”羅步吉就等著這句話呢，於是，微然笑道：“實不相瞞，愚兄在此縣為宮全仰仗地方維護，怎奈竇爾敦聚眾為盜，殺官奪印，勢力越來越大，實為一大禍害，一旦殺入縣城，為兄丟了前程還算小事，隻怕居家性命難保，你我乃表兄弟相稱，不能見死不救呀！”
方笑為道：“你打算怎麼辦？”“我計議讓你領兵攻打金頂山，為民除一大害！”方笑為連連搖頭：“萬萬使不得，小弟不去！”羅步吉道：“阜職乃朝廷命官，你乃國家義士，保護百姓，安定鄉裡，責無旁貸，且你與那竇爾敦素有來往，關係甚厚，倘若上方得知，豈不落個通匪之罪，常言道，欲想人不知，除非已莫為，竇爾敦兩次去請你上山，均有人告密，多虧卑職周旋才壓下此事，我們為人一世忠孝為大，伯母乃年邁之人，擔不起風吹草動，你縱然不為我著想，也得為一家老小著想呀！”羅步吉這番話軟中帶硬，擊中了方笑為的要害。方笑為沉思片刻道：“攻打金頂山我是萬萬不能從命，不過我倒有個兩全其美之策，不知當講不當講。”“快請直言！”“以愚弟之見我可與竇爾敦縣城比武，倘若他敗在我的手下，請他撤離獻縣，不得在此地作案，這樣既可免去征討結仇之弊，又可保證地方安全，你便可以安心做官了。”
羅步吉道：“倘若你敗在竇爾敦的手下呢？”方笑為道：“那隻能怪我無能，彆無話說”羅步吉聽這話是穩操勝券，心想：這法兒也行，隻要能保住我的烏紗帽就行，至於彆的都好對付，於是滿臉堆笑：“就依資弟之言”所以，當下便差人前去金頂山送信，決定縣城比武。”
再說，竇爾敦一見方笑為要與他比武，所以當時火就躥不去！”牛曉塘道：“我的話還沒說完，我並沒說不去比武，而是在什麼地方比，他們提出在縣城，我們就不會提出在彆的地方嗎？他們提出如若敗在方笑為手下，讓我們退出獻縣，不在此地作案，我們就不會提出倘若那方笑為敗了呢？我們還是想周到點好，五行長老讓我們擴居縣城附近的八蠟廟，我看這倒是個很好的機會。”眾人皆稱：“甚善。”金娘道：“二哥就是炮筒子脾氣，也不等人把話說完就發火，還是牛軍師想得周到，就是不跟他在城裡比，依我之見把比武場設在商家林，一旦發生意外，我們可以任意周旋。”眾人都稱讚金娘乃女中豪傑。竇爾敦笑道：“俺是個粗人，容不得半點逆事，多蒙諸位校正，還是請牛軍師提提條件吧！”牛曉塘笑道：“寨主從諫如流，實讓人敬佩。我同意金娘之意，就在商家林與他比武，倘若我們敗了，自不必提，隻好離開此地，倘若我們勝了，縣衙必須把八蠟廟及五十畝官地歸我們所占，否則我們就不與其比武，眾位意下如何？”眾人點頭稱善，竇爾敦大喜，“就依軍師之言！”
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牛曉塘把條件寫在紙上，喚出送信人，說明此意，命他速回縣衙稟報，山寨聽候回音。簡短截說，羅步吉與方笑為看罷了金頂山的回函，再不敢提出額外要求，同意山寨所提條款，把武場設在了商家林。
這商家林乃是一個古鎮，南北大街有三裡多長，一條禦道從街心穿過，此鎮多出英雄好漢，董家五虎就出在這裡。曆代帝王多有到過此鎮，據傳，當年趙匡胤與鄭子明攻打瓜園時為海三春所敗，二人負傷而逃，後來趙匡胤登基稱帝；因為這裡傷過龍體，就算是傷了駕龍鱗，故這裡便稱為傷駕鱗，後來字隨音轉，傷駕鱗變成了商家林。
閒話休題，一晃到了比武日期，五裡八鄉聽說竇爾敦與方笑為比武，爭相來看，把商家林擠了個水泄不透。
天交卯時，方笑為在眾衙役的陪伴下便來到了商家林，先住進了悅來老店；竇爾敦身後跟著眾位首領，也提前來到了，雙方對手都住進了悅來老店。二人相見之後，先是寒暄了幾句，而後便引到了比武的話題。竇爾敦冷冷笑道：“方兄果然是大仁大義，一世英豪，但不知那羅步吉給了你多少銀兩，若用不了也借給弟兄點花花！”方笑為自知理虧，抱拳當胸道：“賢弟休要奚落為兄，方某雖不才，也絕不能作人鷹犬，此次與賢弟比武實出無奈，誰讓我與那羅步吉沾點親戚呢！”竇爾敦道：“方兄聰明一世，糊塗一時，沾親成也不能不辨是非，我問你那大義滅親怎麼講？”方笑為道：“賢弟有所不知，為兄若不如此，恐怕舉家老小性命難保，但願賢弟見諒。”竇爾敦道：“這次比武，方兄打算如何？”方笑為道：“實不相瞞，那羅步吉要我率兵圍剿山寨，為了不傷和氣，我才想了個比武的辦法，依我之見咱弟兄還是不交手為好，你可在悅來老店暫避一時，說聲身體不爽也就罷了，為兄以此為借口離開縣衙，一走了之。倘若真比起武來，必有勝負，你敗在我手下於你不利，我敗在你手下也會失去一世英名，二虎相鬥必有一傷，不知兄弟意下如何？”竇爾敦笑道：“兄長之言差矣，我若裝病不起豈不遭天下綠林恥笑！既來之，則戰之，倘若竇某敗在你手，願按契約行事。”方笑為笑道：“兄弟闖蕩幾年，果然是盛氣淩人，你既然不聽我良言相勸，休怪方某不夠朋友，較量起來、難免叫你眾人麵前出醜，到那時，後悔晚矣。”竇爾敦不由一陣哈哈大笑，笑得房頂子直額乎，笑得方笑為丈二和尚摸不著頭腦了。方笑為心想：若在前幾年，你竇爾敦斷然不是我的對手，難道這幾年有了絕藝？
不過，我方笑為決不能敗在你的手下。方笑為正在沉思，突然有人前來察報，說是比武時辰已到，請二位入場。
比武場設在了村外的大場裡，早有人劃好了一個五丈方圓的圈子，竇爾敦、方笑為邁虎步走進場子中間，看熱鬨的人早就圍了一道人牆，裡八層，外八層，風雨不透。一聲令下，比武開始了，方笑為道：“賢弟，我們先賽拳腳如何？”竇爾敦應道：“謹依兄長之命！二人一拱手，留行門，走過步，亮開門戶，方笑為伸右手一記黑虎掏心照竇爾敦當胸一拳，竇爾敦閃身躲過，乘機一個雙風灌耳，奔方笑為太陽穴，二人遠長拳，近短打，挨幫擠靠，擦肩過攏，閃展騰挪，躥高縱矮打了個不亦樂乎，看得人們眼花繚亂，齊聲喝彩。開始二人都是大花拳，後來改換八掛行門拳，方笑為先後用了十四套拳路，皆被竇爾敦所破，不得不改變打法，二人你來我往，不分勝負，方笑為暗讚竇爾敦拳法純熟，再戰下去也不過是個平局。於是虛晃一招跳出圈外，說道：拳路也不過如此，我們還是過過家夥吧”語畢，早有人抬過一枝方天畫戟，這條戟比竇爾敦的雙鉤還重二斤，兩人的兵刃雖長短不同，但都是尖刃家夥，真要打起來，輕者掛傷，重者喪命，竇爾敦道：“方兄且慢，俏若失手怎麼辦？”方笑為笑道：“憑你我功夫，決無傷害之理，皮肉之傷何足道哉？賢弟你隻管進招：“還是兄長請吧！”“如此看戟！”方笑為的畫戟一抖直刺竇爾敦咽喉，竇爾敦哪敢怠慢，左手鉤向外一磕，右手鉤直奔方笑為的小腹，方笑為一閃身，竇爾敦的右手鉤走空，就勢一個鷂子翻身，雙鉤往上一架，正好迎住方笑為的魚鷹入水，二人殺得猛烈，呼呼帶風，這方天畫戟，講究磕碰挑刺，吞吐拿放，護手雙鉤則講究劈削撩掛，摘解撕捋，各有各的優點，各占各的長處，二人各施絕技，大戰四十多個回合，不分勝負，竇爾敦猛然換招，雙鉤疊起直削方笑為左肋，方笑為橫戟向下一壓，豈不知竇爾敦使得是個虛招，就勢一翻腕子，雙鉤成鉗形交叉，正好套住方笑為的脖子，這一手叫做披枷掛鎖，前去不得，後退不得，上躥不得，下蹲不得，方笑為自知輸招，雙目一閉，聽天由命，四周觀看的人都替方笑為捏了一把汗，心說：這回方笑為改名叫方哭為吧。此時，隻要竇爾敦稍一較力，方笑為即刻身首異處，但是竇爾敦沒這麼辦，隻見他雙腕一翻，鉤刺朝外，把方笑為放了出去，方笑為就勢一躍，又拉開了架式。會看的看門道，不會看的看熱鬨，按理說方笑為就該服輸，還擺什麼架子。竇爾敦騰身跳出圈外，口中說道：“承蒙兄長相讓！”方笑為滿臉羞得通紅，繼而說道：“你我兄弟難得機會切磋武功，拳腳兵刃難見真功，但不知賢弟輕功如何？”方笑為的意思是想在輕功上挽回敗局，他哪兒知道，竇爾敦在五行長老那裡專門攻了二年輕功，方笑為這一說，竇爾敦心裡話：姓方的，你算輸定啦。於是哈哈笑道：“竇某素知兄長輕功見長，既然兄長有意指教，愚弟隻好奉陪了。”方笑為笑道：“好，痛快。”隨命人取來雞蛋粗的十棵竹杆，這竹杆高有丈餘，每五尺埋一棵，擺成一字直線。竇爾敦道：“怎麼個比法？”方笑為道：“從竹扡頂上走過，一步一棵，倒一棵為輸，中途跳下為輸，怎麼樣？”竇爾敦佯裝害怕，長歎一聲道：“這不難死我也！”看熱鬨的人見此情景竊竊私語：“二哥，這回難住竇寨主啦，姓方的就不該這麼辦，剛才要不是竇爾敦大仁義，那一鉤就把他腦袋削下來啦！”“三弟，這事不能那麼說，方笑為是替羅步吉賣力，勝了後可以把竇爾敦趕出峨縣，事關重大，聽說他得了銀子，能不為人家賣命嗎！”“唉，我要有竇爾敦那兩下子，壓根就不跟他比，就憑金頂山那蓍人馬拿他縣城還不易如反掌！”“講信義嘛，人家那是義軍，不能瞎來！”“講信義，講信義，就憑竇寨主這塊頭，能在竹杆上走過去，那不成了活神仙啦！”眾人都為竇爾敦擔心。
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方笑為得意地笑道：“賢弟請吧！”竇爾敦道：“還是兄長請吧，這玩藝兒我還是頭一遭走，不一定行。”既然如此，愚兄獻醜了！”說罷脫去快靴，來到竹杆之下，一個旱地拔蔥躍了上去，單腳點杆頂，搖三搖，晃三晃，平氣靜心，提丹田之氣，似蜻蜓點水，一氣走完了十棵竹杆，然後飄身落地，聲息皆無。眾人齊聲喝彩：“好哇！”“絕啦！”再看那竇爾敦，脫去鞋襪，赤著雙腳，離竹杆八尺有餘，單腳一跺，一個飛燕穿雲，跳上第一棵竹杆，擺了個金雞獨立式，自行旋轉一周，然後騰身跨躍，腳指點杆頂，一氣縱到儘頭，他並沒即刻落地，而是來了個神猴拜八方，麵後又一步一棵退了回去，最後一個童子拜觀音，向四下觀眾略以致意，飛身躍下，也不知他使了個什麼功夫，就見那第一棵竹杆啪地一聲打在了第二棵竹杆上，十棵竹杆依次麵倒。觀眾歡呼跳躍，喝彩聲似江河決口，撼天震地。
方笑為此時彆無良策，麵對竇爾敦拱手道：“賢弟果然武藝絕倫，三曰不見當刮目相看，愚兄甘敗下風，望兄弟恕罪。”回頭又對縣衙的大小頭目言道：“方某無顏再見縣尊，望轉告吾意，當以敗局答應寨主所提條款，並代為請安！”說罷不顧竇爾敦苦留，轉身徑自離去，不再贅述。
再說那縣令羅步吉，見大勢已去，自思拿竇爾敦無望，便采取了瞞上不瞞下的辦法，但求任期內平安無事也就心滿意足了。於是派人去金頂山，磋商讓步一事。竇爾敦得勝麵歸，金頂山歡呼跳躍，聚義廳眾首領布置迂居八蠟廟一事，門外有人稟報：“縣衙來人求見寨主！”“傳他進來”
少時，來人被引入聚義廳，呈上文書，見那書申寫到：竇寨主及眾位首領台鑒：
商家林比武，方義士敗於寨主手下，實嘉寨主絕世武功。本縣理當履行前約，將八蠟廟及五十畝官田劃歸義軍所轄，但卑職為應付上司，撫政安民，特提出以下事宜與寨主協商：第一，不必懸掛義軍大旗，廟前仍掛八蠟廟匾額，第二，不要在本縣內作案，買賣切要公平，否則卑職難以理案；第三，不要在本縣境內攔劫來往官員和各地商賈。萬望寨主和眾位首領高抬貴手，體諒本縣苦衷。餘事卑職絕不過問，順致大安。
羅步吉叩上
竇爾敦念罷，魯莊道：“不行，不行，不掛義旗算什麼義軍！”牛曉塘道：“不必說此絕言，從書中所看，羅步吉並無惡意，我們占八蠟廟為了控製縣城，羅步吉提出三條要求是為了保他的烏紗，他這個要求不算額外，我們可以答應他。不過我們也得補上兩條：第一，任何公門衙吏不得入內滋事，更不得暗算義軍眷屬；第二，每年出三千兩白銀，作為義軍軍餉。這樣，雙方都有好處，不知眾位弟兄意下如何？”眾人聽罷，皆讚同此意。當下，牛曉塘取過筆墨紙硯擬好文字，交與縣衙來人，魯莊上前狠狠地瞪了那人一眼，說道：“回去告訴你那狗官，如不按條款辦事兒，小心殺他個片甲不留！”來人慌忙退下，欲知後事如何，且聽下回分解。
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