黃三太聽說兵部尚書彭朋因丟失皇綱被革職留用，限期破案，便特意帶領他的幾個弟兄趕至京中，登門拜訪，在彭朋的激將下，黃三太為報昔日之恩決定為彭朋效勞賣力，指鏢借銀，暫且不提。
單說金頂山寨自獻縣比武以後更加興旺，各路英雄紛紛投山入夥，大力士宋二懵，金剛頭孫老四，鐵拳頭唐德成，氣死牛王大龍，各具絕藝，金頂山聲威大震。一晃秋去冬來，竇爾敦把眾位首領招至聚義廳，商議去分寨巡察一事，牛曉塘道：“此意甚好，既然我們與縣衙、知府有協約，就要照章行事，如今已分下去數月，理當巡察一遍，俗話說得好；將在外軍令有所不受，一旦有越執行為當以軍法論處，決不能姑息養奸，壞我大業！”眾人皆讚成此意。當下竇爾敦點兵派將分頭下山，閣席齋帶領一彪人馬奔三十裡鋪，魯莊帶領兒個弟兄奔七裡井，賣爾敦帶領眾位首領親自奔河間府李家店，大東、金娘李恕古率兵鎮守山寨，防備萬一。命令傳達完畢，馬掛鑾鈴揚鞭上路。
竇爾敦此次進河間與上幾次大不相同，上幾次是暗中活動，這一次乃是穿袍掛甲，胯下青龍神駒，手中護手渾天鉤，威風凜凜，正氣赫赫，他們入西關，過城門，進了東西大街，大街上車馬如流，人聲鼎沸，靠西門路北有一座大店，店內有上百間房子，門麵粉刷一新，店門口高懸一塊橫匾，上書“李家老店”四個仿宋大字，大字蒼勁有力，是牛曉塘的手筆，人們見了無不開口稱讚。
竇爾敦、牛曉塘一行數人，驅馬來至店中，早有一幫夥計迎了上來，其實這都是金頂山派來的寨兵，他們見了竇爾敦急忙躬身施禮，說道：“寨主及眾位首領往裡請。”說著接過馬匹引入後跨院，這後院陳設講究，布置華麗，專門接待商旅大賈，豪紳富客，過往官員，賺錢為次，監視是真，夥計們都是挑選的精明之人，有客待客，無客習武。
竇爾敦進城的消息象長了翅膀一樣，很快傳遍了河間府。府台大人高攀也知道了。竇爾敦的到來使他慌了手腳，不知吉凶禍福，為此把老師爺叫到身邊商議對策，這老師爺已年近古稀，飽經滄桑，久曆官場，深知場內幕，他見高攀問他，便手撚胡須，慢吞吞地說道：“依學生之見，竇寨主前來河間府不會有越軌行為，原因有二；第一，我們與他有暗中協約，竇爾敦乃義氣之人，不會背信棄義；第二，前者獻縣比武，竇爾敦聲成大震，名揚綠林，倘若他不守前約豈不遭綠林恥笑？”高攀道：“依師爺之見他到此何於呢？”“很可能是巡察軍請，嚴明軍紀，我們不如就此送些酒席以示問候，既儘地主之誼又可探聽風聲，不知東翁意下如何？”高攀笑道：“好，好，就依師爺之意，那就煩師爺辛苦一趟吧。”師爺領命自去。
竇爾敦等人正在李家老店敘話，忽一夥計前來稟報，說是府街師爺前來拜會。竇爾敦看了牛曉塘一眼，說道：“牛軍師，見他不見？”牛曉塘道：“見見無妨，不見反倒讓那高攀多心。“何出此言？”“高攀得知我們前來必心神不定，故派人前來打探，待探清虛實之後再做定奪。”竇爾敦道：“既然如此那就叫他進來！”牛曉塘道：“用不著寨主出麵，我與知遠會他一會也就夠了。”
說罷二人去至前麵櫃房，那師爺早在那裡恭候多時，一見有人前來接見，慌忙躬身施禮，互相道過姓名，靜室落座，那師爺道：“學生奉府台大人之命，特來為竇寨主及眾位首領接風洗塵。府台本擬親自前來，因身體不爽，故囑咐老代勞，望乞眾位英雄恕不恭之罪。”牛曉塘笑道：“老夫子客氣了，我家寨主此次來府隻是巡察分寨，看看部下有無擾民違約之處，請夫子轉告府台大人放心，金頂山決不會首先失約。如部下有不良行為，可即刻告知寨主從嚴懲處。隻要府台大人肯為義軍提供方便，我家祭主必有厚報！”老師爺連連點頭：“寨主果然大仁大義，老朽必如實回親敝東，請寨主及眾位英雄屈尊府衙飲幾杯水酒，以儘東翁之意。”牛曉塘道：“府台之情我們領了，府衙之內人多眼雜，多有不便，飲酒之事就免了吧，待我等大業成就絕不忘府台厚意。”師爺道：“既然如此，老朽從命也就是了。”說罷起身告辭，牛曉塘命人取出銀子，凡來者每人十兩。老師爺謙讓再三才含笑離去。那師爺回到府衙，把會見經過一一回稟，知府高攀滿心高興，遂下令府縣公簡不得與義軍為難，又通告綠營守備不得隨意外出，隨時聽令，以防不測。
竇爾敦並不介意，他帶領眾位弟兄在這河間府地走街過巷，體察民情。買賣店鋪，黎民歸居無不聞訊相聚，都想看看這位獨霸河間府的寨主。竇爾敦在窮苦人民中間早就享有盛名，當他走至一條小巷時，從人群中擠出一位白發蒼蒼的老丈，嗅咚跪在地上，含淚道：“大爺救命呀！”竇爾敦俯身攙起老人，問道：“老人，有何為難之事？”老人道：“小老兒姓楊名林，城裡人，以做小買賣為生，一個月前兒媳病死，兒子又被驚馬撞傷，家中典當已空，借貸無門，一家老小衣食無著，聽說寨主仗義疏財，救民於水火，故冒死相求。”竇爾敦勸老人不必難過，當下取出十兩銀子交與老人，並派人打探虛實，再行周濟。
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眾人回到李家老店，差人找來地方鄉裡，抬出五千兩銀子，根據當地民情，濟貧放銀，竇爾敦厲聲說道：“這些銀兩拜托諸位發放給衣食無著難以糊口者，孤寡老弱可以多給一些，切不可私入腰包，弄虛作假，發放完畢，將清單呈上，如發現不軌者這便是他的下場！”說罷猛揮雙鉤，嘎巴一聲桌角落地，眾人連說不敢，遂躬身施禮，抬了銀兩走出李家老店。就此一舉，河間府上下無不稱讚竇爾敦仗義疏財。
竇爾敦在李家老店住了幾日，一切安排就緒，並把吳知遠留下，管理寨兵內外事務，遂離開府城，奔七裡井分寨而去。
此時，正交立冬季節，天空彤雲密布，北風呼嘯，飄飄揚揚卷下一場大雪來，中原大地頓時潔白如銀，竇爾敦的青龍神駒披銀掛素，鐵蹄之下雪團四濺，牛曉塘騎在馬上觀賞雪景，想起了山寨的興旺，頓時詩興大發，隨口吟出一首《南鄉子》：“宏圖起，滿闊歸，北風即興雪紛飛。催馬揚鞭趕路急，狐裘溫，金頂山頭傲然立。”牛曉塘吟罷，眾人齊聲喝彩。小劉祥道：“軍師叔叔一高興，不是作詩就是填詞。什麼時候教教我呀！”牛曉塘笑道：“冰凍三尺，非一日之寒，等你做了金頂山上的大將軍，這吟詩填詞就學會啦！”一句話引得眾人哄堂大笑。在說笑之中能馬前進，不到一個時辰，七裡井便出現在眼前了。
這七裡井是一處軍事要塞，隋末農民起義領袖竇建德曾伏兵附近，在一個濃霧籠罩的早晨以少數精兵大敗了唐將薛世雄的數萬兵馬，唐軍幾乎全軍覆沒，最後薛世雄落荒而逃。竇爾敦早就羨燕竇建德的大智大勇，故而拿出五千兩銀子在這兒為竇建德修了一座竇王殿，因此當地百姓常來廟內燒香磕頭，香火越來越旺。竇爾敦為了效仿這位竇王的作為，。所以在此建了一個分寨，並派遣自己的堂叔弟弟竇小東鎮守此寨。
閒話休題，竇爾敦帶領眾位弟兄來至廟中，拜過竇王金身，立於大殿留神觀看，但見廟內蕭條冷落，既無香客又無駐兵，心中很是納悶，眾人也都不說話，他們出山門進了一家酒店，堂倌一見來人忙笑臉相迎，說道：“諸位用酒還是吃飯？”竇爾敦道：“酒飯都要！”“本店沒什麼好酒，隻不過衡水白於，滄州老酒。”竇爾敦道：“一樣取它一壇！”堂倌一看這茬挺硬，不多時便把酒菜上好。眾人正待喝酒，魯莊氣呼呼地從外麵闖了進來，牛曉塘道：“來來來，魯賢弟快來入席！”魯莊也不作聲，大步走到酒席桌前，雙手一起，八仙桌嘩啦一聲來了個四腳朝天，盤盞杯碟摔了個粉碎。竇爾敦道：“魯賢弟，你瘋啦！”魯莊隨手揭出一把匕首，一道寒光甩在了竇爾敦的腳下：“你於的好事！”竇爾敦莫名其妙，繼而問道：“兄弟，到底出了什麼事？”魯莊怒目圓睜，緊逼竇爾敦：“你，你作了見不得人的事，倒來問我！我問你這把匕首是誰的？”竇爾敦從地上拔出匕首，看了看，說道：“這乃是我的隨身之物，如何落入你手？”魯莊罵道：“呸！贓證都在，你還不認帳，真是不知羞恥，恨當初我不該把你當做正人君子，原來你卻是個無賴之徒！”眾人見魯莊大發雷篷，都丈二和尚摸不著頭腦。牛曉塘知道其中必有緣故，把魯莊和竇爾敦拉到一旁，問道：“魯賢弟，到底出了什麼事？”魯莊氣呼呼地一指竇爾敦說道：“他搶了本地蔣其昌的女兒蔣桂芳，還假裝沒事，真是豈有此理！”竇爾敦道：“我要沒搶呢？”魯莊道：“人證俱在，你要沒搶把我這吃飯的家夥扒拉下來！”竇爾敦道：“你敢和我擊掌嗎？”魯莊道：“不敢那算草雞！”說罷伸出手來，眾人勸阻不住，啪啪啪擊了三掌。牛曉塘道：“自家弟兄何必如此，事請還沒弄清楚，怎麼能隨便擊掌！竇爾敦道：“魯兄弟說我搶了良家女子，倘若是真，我還有何臉見人，既然魯兄弟願和我以死相賭，我豈能怕他！”魯莊道：“你甭嘴硬，人證俱在，你是賴不掉的！”說罷，大步流星走出店門。
魯莊這一鬨，案上的、灶上的、跑堂的、吃飯的全在一旁觀看，牛曉塘吩咐夥計再擺一桌，店家心想：這幫人不好惹，個個凶眉惡目，攜刀帶劍，必定是一幫吃橫梁子的，大概是因分贓不均同起來的，伺候好了，一高興就許賞個十兩八兩的，伺候不好說不定一個錢不給，再挨頓打，快給他們安排吧。不一會，又擺好了一桌。
那麼，這到底是怎麼回事呀？原來，魯莊來到七裡井巡察分寨，先到了竇王殿，又找遍了七裡井的大街小巷，重說是頭目，連一個小卒的影子也沒見到，無奈隻好到附近村落打聽，當他走到離七裡井不遠的一個小村蔣家屯時，突然聽到一家院內有淒慘的哭聲，魯莊止住腳步，側耳細聽，辨得出是一個老婦人的聲音，隻聽那婦人邊哭邊數落：兵鏈一家，要俺一死呀，皇天睜眼，救救俺那可憐的女兒吧。彆看魯莊性子粗魯，要看到不平之事那是非管不可。他大步走進小院，掀開破草簾子，鑽進了低矮的屋門，進了屋，定賄一看，見那破草炕上坐著一雙年逾花甲的老夫妻，淚限相望，相對麵泣。魯莊躬身施禮道：“二位老人有何難事？”倆老人一看，不知什麼時候進來了半截黑塔，頓時嚇得魏在地上，雙雙求饒“好漢爺，饒命吧，我們再也不說了。”魯莊莫名其妙，心想必是有人為難了這對老夫妻，要不怎麼嚇成這個樣子。於是又開口問道：“俺問你們為何哭泣？”兩老人見他那模樣一時不敢作聲，魯莊越發著急了，高聲喊道：“你們為什麼哭？”這聲音也是大了點，震得牆上的泥片直掉，震得窗欞子嘩啦啦直響，倆老人頓時嚇得癱在了地上。魯莊見此情景，不由哈哈大笑、起來，抬起巴掌狠狠地拍了兩下腦門兒，自言道：瞧我這魯莽，還沒間個子醜寅卵，倒把兩位老人嚇了個夠嗆，我何不笑臉相問。想到這裡他急忙把兩個老人攙扶起來，又給他們捶腰砸背，低聲問道：“老人家，你們是因為無柴米而哭嗎？”老漢播搖頭。“有人通債是也不是？”老漢又搖搖頭。魯莊心想：一不缺柴米，二無人逼債，準是有人騎著脖子拉屎，於是繼而問道：“這麼說是有人欺侮你們了？”老人上下打量了魯莊一眼，見此人並無有惡意，便微微點了點頭。魯莊道：“是什麼歹人歐侮你們，俺魯莊替你們出氣！”老漢欲說又止，老婆婆急忙跪在地上，磕頭猶如雞鵮米，苦苦哀求道：“好漢爺，俺家國女被人搶走啦，好漢爺若能相救，便是再生父母。”魯莊怒道：晴天白日，朗朗乾坤，什麼惡徒如此大膽？”老漢連連搖頭，不說也罷，說又有什麼用呢？”魯莊道：“你不說，俺魯莊怎麼替你報仇！”老漢道：“好漢爺，不是老朽不願說，隻是怕說出來給你惹禍招災！”“管他什麼災禍，俺魯莊就是敢碰硬茬！”老漢一看這條壯漢是真心實意相助，便含淚說道；“老朽姓蔣名其昌，膝下有一小女，年方一十八歲，前天，我們老兩口帶著女兒去城南李家屯看望她姥娘，不想正遇上金頂山竇寨主，硬把我女兒搶去，說是要做壓寨夫人，我們夫妻哀求，那竇寨主卻掏出一把雪亮的匕首，甩到了我們腳下，還要殺我們性命。”魯莊道：“竇寨主不會搶占民女，你們一定聽錯了。”老漢道：“老漢不敢枉言，竇寨主的杏黃旗上繡一鬥大竇字，這裡還有他丟下的一把匕首呢！”說罷從炕席底下把那把匕首取了出來，交給了魯莊。魯莊接過匕首仔細一看柄上刻有一個竇字，正是竇爾敦的隨身之物，他頓時把拳頭握得嘎巴巴山響，口中罵道：“好你個說人話不辦人事的畜生，今日俺魯莊拚上一死也要與你叫個長短！”回頭又對兩位老人道：“你們不必難過，俺魯莊去給你們報仇雪恨！”說著，從懷中掏出二十兩銀子扔給了老漢，拔步出了小院。
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魯莊出了小院，打算先到店裡要些酒吃，然後再找竇爾敦算帳。不想在店裡正好碰上竇爾敦，這才反目相問，魯莊一看竇爾敦拒不承認，心中氣惱萬分，大步出店，前去請那蔣家夫妻。魯莊走後，竇爾敦覺得事出有因，便對牛曉塘道：“軍師可知其中奧妙？＇牛曉塘道：“魯賢弟一向嫉惡如仇，絕不會無中生有，依小弟之見，看來搶製民女必有此事，不是有人冒充哥哥，就是寨中出了歹徒，此事冒犯軍規，敗壞我義軍聲譽，切不可等閒視之！”竇爾敦聽罷把鐵拳頭往桌上一搖，嘩啦一聲砸了個碗大的窟窿，劈口罵道：“何人狗膽包天，我非扒他的皮，抽他的筋不可！”牛曉塘道：“寨主不可動怒，待查明之後再作道理！”人們也都好言相勸。
就在這時，魯莊冒著風雷把蔣家夫婦引到店中，眾人忙起身給老人讓座。魯莊指著竇爾敦道：“搶你女兒的就是此人！”兩個老人看了看，連說不是。魯莊急了：“你們再仔細看看！不必害怕，有俺魯莊給你們作主！“老漢撩起衣襟擦了擦眼暗，上下打量了半天，說道：“不，不是，那竇寨主還年輕一些，臉上也沒那麼多胡子。”魯莊又叫老人看過所有首領，老漢均一一過目，都說不是。魯莊急了，用手一推，那蔣老漢經唯帶，選出去一丈開外，嘴咚圓在地上，魯莊怨氣不自，群挲要行，被郭景一把攔住，牛曉塘上前把老人扶起，半天才緩過一口氣來，竇爾敦上前問道：“老人字，搶你女兒的可是那竇家主？”老人道：“千真萬確，老行不敢誠言，那把匕首就是竇寨主留下的。”竇爾敦道：＂實不相瞞，在下就是金頂山上的竇寨主，我何時搶過你那女兒！”眾人齊說：“俺們寨主一向是為民申冤，救民苦難，絕不會搶你的女兒！”老漢聞言忙跪地磕頭：“小老兒無知，多有冒犯，望寨主恕罪！”竇爾敦忙得扶起人，並叫堂館給二位老人叫了些飯菜。竇爾敦安慰老人道：“看來必有壞人冒充在下，二老隻管放心，竇爾敦一定幫你找回女兒。倘若是金頂山塞兵所為，我一定拿他人頭前來見你！”兩位老人千恩萬謝，魯莊在一旁目瞪口呆，默不作聲。
吃罷酒飯，算了帳，又賞給跑堂的五兩紋銀權當小櫃，然後把二位老人送出店門，這才催促眾人上馬，夠奔金頂山。
此時雪雖然停了，北風依然怒吼，不時卷起陣陣雪塵，竇爾敦息坐雕鞍，鐵青著臉一言不發，心中暗想：莫非搶占民女的是我那堂弟竇小東，真要是他，如何處治呢？魯莊心裡也很彆扭，想起與竇爾敦擊掌一事，額上浸出了一層細微微的汗珠，他倒不是怕死，而是不該對自己的弟兄無端的懷疑。牛曉塘心在想怎樣處置此案。
不多時，來至城南天齊廟，竇爾敦催馬直奔廟門，眾人也都跟了上去。進了大殿。竇爾敦厲聲道：“魯莊兄弟，擊掌之事你說怎麼辦？”魯莊用手學向自己的脖頸子挫了一下，“君子一言，快馬一鞭，誰錯了就砍誰的家夥，到什麼時候也不能含糊，反正姑娘是被搶走了！”郭景道：“竇寨主什麼時候乾過那種下流亭，你也不思量思量，人沒了就是寨主搶的嗎？還不給寨主賠罪！”魯莊彆看粗魯，轉彎也快，他覺著郭景說得有理，便把衣襟一撩，雙膝點地道：“竇寨主，俺魯莊粗魯了，要打要罰，憑寨主處置”竇爾敦道：“咱擊掌賭的是人頭，可沒說打罰二字：＂魯莊起身道：“既然如此，那就隨你的便，不過被害人對修說的是竇寨主，那把匕首之上刻的是你家的竇字，你那堂弟竇小東擅離職守，壓根兒俺就沒找到他的影子，你不就是想要俺的人頭嗎？魯莊向來說一不二，俺自己給你拿下來！”說罷，吲啦一聲抽出寶劍向脖子抹去。欲知後事如何，且聽下回分解。
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