常膽小想離開興隆鎮這個是非之地，可是行文又沒下來，隻愁得他茶飯不思，儘管有夫人開心，可也總是提不起神來，隻好聽天甫命。正在他左右為難的時候，國舅佟國綱掃北而來，常膽小心想，我何不借助一下國舅的威力呢？倘若國舅能蕩平連環套，豈不除去我的心頭之患，他跟夫人一商量，就這麼定啦。
佟國舅是何許人也？此人乃是康熙皇上的舅父，是員軍功赫赫的大將軍，奉聖旨率兵北征，一舉掃平了察哈爾布爾尼的叛亂。今日得勝還朝，途經興隆鎮，並打算在此逗留幾日，以便遊覽興隆山連環套的奇觀。
常膽小帶領護城兵馬，夾道歡迎，把佟國綱迎入府內，夫人早張羅著把酒宴擺好了，待酒過三巡，萊過五味，常膽小把金銀珠寶端了上來，說道：“國舅大人，凱旋而歸，卑職獻上薄禮，聊表孝敬之心，請國舅笑納。”佟國綱哈哈笑道：“本官來此，並非貪圖你的金銀珠寶，而是特意看看你們夫婦！”說著話，把眼睛盯在了夫人身上。
書中暗表：常膽小的夫人不但嘴好使，模樣長得也好看，可謂沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，是興隆鎮出名的美人。佟國綱掃北時，路經此鎮，就已經與這位美人喝過歡夜酒，今日又是得勝麵歸，自然是興趣更濃。俗話說得好，聽話聽音，鑼鼓聽聲，常膽小聽出了佟國舅話裡的意思，忙給夫人遞了個眼色，這位常夫人微微一笑，麵對國舅暗送秋波，端起酒壺給國舅滿了一杯，然後抽抽嗒嗒哭了起來。佟國綱道：“今日乃是歡宴，夫人為何悲悲切切？”“唉，不說也罷。“有話直講，是哪個欺侮你們夫婦，本官給你們做主！”那常夫人擦了一把眼淚，說道：“賊人竇爾敦！””竇爾敦不是在河間府嗎，他來此何乾？”“國舅你還不知，自你走後，那竇爾敦便率領大隊人馬來到這興隆山下，進了興隆鎮又殺又搶，小婦人差點做了他的刀下之鬼。”佟國舅看了常膽小一眼，“可有此事？”“回大人，確有此事，卑職給你繪製的連環套地圖，也被他們搶走，如今那夥賊人已在連環套安營紮寨，招兵買馬，聚草屯糧，決心與聖上做對！”常膽小夫婦倆這一說可把佟國舅氣壞啦，拍案喝道：“膽大賊人，竟敢如此放肆”常夫人道：“那竇爾敦還有話哪！”“講說什麼？”“他說，就是那佟國綱到此也定叫他做某家刀下之鬼！”佟國綱聽罷氣得是哇呀呀暴叫。常膽小真佩服夫人的手段，忙拱手道：“國舅息怒，喝酒，喝酒。”佟國綱都氣飽啦，哪裡還喝得下去，大聲叫道：“不平連環套，誓不罷休！”常夫人一見火候到啦，忙起身攙扶國舅進了內室。
次日，佟國綱率一萬兵馬來到連環套；距五裡之遙安下左中右三個大營，佟國綱自居中營，命人理好鹿角，撤下鐵蒺藜，以防賊人偷營劫寨。第一天親自帶領眾將與五百騎兵察看地形，他們一連轉了幾圈，見此處三麵環水，而且是波浪潭天，水路無法進攻，東麵雖是陸地，卻儘是懸崖絕壁，易守難攻，無隙可入。
佟國綱看罷多時，麵對眾將說道：“以本官之見，此山不可硬攻，隻能引賊人下山。”眾將依言。
主意已定，佟國綱升帳，點五百兵馬出陣，自帶眾將在前，又命參將帶三千人馬為後，防止賊人偷襲。眾人來測出下，列隊罵陣，甭管怎麼罵，連環套內就是不動聲色，一連十日過去了，仍不見有個人影下山，佟國綱笑道：“賊人堅守不出，妄圖漫我軍心，以便乘隙劫我營寨，好，我正要你們上鉤呢！”隨命兩名參將各帶三千兵馬，伏於大營左右三裡之處，自帶一彪人馬伏於後營。並傳令：“見大營火起，炮聲一響即刻引兵追殺，不獲全勝決不收兵。”眾將領命。
佟國綱的誘兵之計早被牛曉塘猜中了，依著魯莊、郭景等人早就要衝下山來，牛曉塘道：“萬萬使不得，佟國綱路經此地乃是獲勝而歸，士氣旺盛，倘若硬拚，必然傷亡眾多，我寨初建，軍威乍樹，隻能打勝，不能打敗，倘若打勝不僅投山者必多，麵且各縣也必聞風而懼，為我寨今後擴展打開局麵。”魯莊有些按捺不住：“如今那些屌官兵已圍了我們半月有餘，難道我們就不敢動他一動！”牛曉塘笑道：“賢弟莫急，今夜便是時機！”眾將道：“劫他營寨？”牛曉塘道：“據事人報，佟國綱已伏兵大營兩側，等我劫營，我們正好將計就計。”魯莊道：“寨主發令吧！”竇爾敦道：“李恕古、郝天龍率三百軍士各帶火把一個，乘月黑天到官兵中營放火，聽到炮響將火把熄滅，悄悄撤回，切不可交戰，從西山坐船而去，不可走正路，如有違者斬！”李恕古、郝天龍應命而去。郭景、魯莊、席齋，各帶三百人馬伏於山下二裡處等候，一旦發現與官兵交戰，速去接應！”三人領命而去。竇爾敦把人馬安排就緒，與牛曉塘登上敵樓，觀察動靜。
三更過後，見清軍大營中火光衝天，炮聲震地，呐喊之聲響徹山穀。牛曉塘笑道：“吾計成矣！”遂命人設宴準備慶功。
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再說，佟國綱埋了伏兵，靜等連環套人馬下山，以備一舉獲勝，早就攢足了勁。等到三更時分，果見一支人馬殺進營來，一陣呐喊過後，人影晃動，大營火起，佟國綱即命放炮，那放火人見火光已起，炮聲震天，慌忙扔掉火把，於黑暗中退去。埋伏在大營左右的官兵，遵照佟國綱的命令向中間殺去，中營也引出一彪兵馬迎聲殺出。這回可就熱鬨了，疑為對方是劫寨賊人，橫衝直闖，狠殺猛砍，都想殺退對方奪得軍功。直殺到四更時分，大蕾前已死屍遍地，待參將們打了對頭，方知是自己兵馬，這才傳令收兵。
連環套的聚義廳裡早就擺好了慶功酒，天不到四更，眾將便都安全回山，未損一兵一卒，眾人正在歡宴，探事人回報，官兵死傷千餘人。魯莊笑道：“軍師這一手真行，我的大棍雖未開葷，可省了不少勁兒，也不知軍師哥哥是怎麼掐算的。”牛曉塘道：“兵法上雲，知已知彼方能百戰百勝，佟國綱是凱旋之師，皆因常氏夫婦攛攝，故而挾憤攻我，如我正麵迎戰必是一場死鬥，我不與其戰，而隨其氣，以假攻而欺之，使其自相殘殺，以挫其銳，彼勞我逸，隨機應變，乃用兵之道也。”眾人聽罷無不拜服。竇爾敦道，下一步如何行動？”牛曉塘道：“眾將且休息兩日，第三天便可如此這般，此一舉，佟國綱必離此山。”眾人稱善。
佟國綱損兵折將，心中十分氣惱，正在營中思索破敵之計，忽探事人來報，說是山賊在營外討戰。“有多少賊人？”“不過五六百人。”佟國綱心想，賊寇隻五六百人，－我何不來它個以眾勝寡。隨喝命三軍一齊追殺，義軍一看不妙，撥馬麵走，佟國綱心中暗喜，看來賊人也不過如此，倘若我一舉把爽爾敦則滅豈不是二功合一，聖上必然大喜，想到這裡，繼續帶兵追殺，待環山路追出七八裡之後，猛見山路崎嶇，樹木狼林，佟國綱眼珠一轉，心說不好，急鳴金收兵，還沒來得及調轉馬頭，四麵金鼓大作、殺聲震天，不少官兵已掉入陷坑，大樹下，巨石旁，草叢裡，皆是義軍刀槍，刀槍閃處人頭落地，絆馬索下人仰馬翻，官兵人馬象無頭的蒼蠅，到處亂撞，佟國綱也陷入了重圍，喊殺聲震蕩山穀，響徹千峰萬嶺，佟國綱白知不妙，率一隊親兵，躥山跳澗，爬溝越壕，衝出重囤，狼狽逃回。這一仗，官兵又損兵折將兩千有餘。竇爾敦命人打掃了戰場，回到了連環套大案，眾將皆歎惜佟國綱未能拿獲，牛曉塘道：“謀事在人，成事在天，自古皆然，何足歎惜，當年武侯諸葛亮率兵把司馬懿圍在上穀，大火熊熊，限看就要把司馬懿父子燒死；怎奈天空猛降暴雨，把大火澆滅，使司馬懿父子逃出重圍，今日佟國綱在亂軍中逃走，想必是命不該死，我們另尋良機也就是了。”眾人不再作聲。
佟國綱回到營中，感到連環套確實棘手，竇爾敦並非等閒之輩，攻打連環套勝敗莫測，為此悶悶不樂。佟國綱身旁有個表弟，擔任隨軍參讚之職，人稱智多星，他猜透了佟國綱的心思，於是諫言道：“我軍連出兩陣，皆敗於竇爾敦之手，此事並非我軍將無能，實乃是連環套山高地險，難以發揮我軍之長，於此愚弟有一言不知當講不當講。”佟國綱道：“自家弟兄，何必客套，有話隻管直講。”他表弟道：“我軍平了察哈爾布爾尼叛亂，本應旋師奏凱，不意聽了常氏夫婦之言，兵陷於此勞師案餉，滅賊不為功，失敗徒增辱，我軍雖兩戰失利，但元氣未損，以愚弟之見，不如趁此廚朝，把死傷將士報在平叛的賬上，生者得功，死者得恤，豈不為上策！”佟國綱道：“隻是那竇爾敦未除，此恨難清。”他表弟道：“話雖如此，倘若持續下去，恐怕損失更大，況我在此逗留，並非聖上旨意，一旦聖上聞知，你我雖皇親譜或，恐拍也雄追聖上怪罪，以我看還是走為上策。”佟國綱聽罷覺得表弟說得在理，當下便決定拔率回朝。
次日回到興隆鎮，告與常氏夫婦，說是軍務在身，不可久留，至於連環套一事，回朝麵聖，當派大兵征剿。常氏夫婦無奈，也隻好作罷。
佟國綱回到京中，進宮麵聖，在連環套與案爾敦交戰一事壓根沒提，隻是稟報了平定察哈爾布爾尼的戰果，康熙見舅父得勝而歸，即把終佟國綱加官晉爵，由安北將軍升任內大臣。不過在文武大臣中間皆知佟國綱連環套吃了敗仗，因為他是國舅，誰也沒有傳揚。
再說竇爾敦打敗了國舅佟國綱，所得糧草輜重不計其數，聲威大震，附近州縣不招自服，那些城防官員休說征剿連環套，一提竇爾敦三個字就嚇得渾身發抖。各地的貧民百姓紛紛投山，不消一年工夫便增加到一萬多人，連環套越來越興旺。
五行長老在這連環套裡住了一年之久，見一切安排就緒，便要離開此地，說是另有要事在身，隻是把小侯傑留下，與虎兒、豹兒一起習功練武。竇爾敦與眾位首領見苦留不下，隻好揮淚相送。離開連環套十餘裡了，眾人還是戀戀不舍，五行長老道：“送君千裡終有一彆，況後會有期，望你們同心協力，共圖大業。眾人紛紛點頭，“決不辜負師父厚望。”五行長老讓眾人回寨，隻留下牛曉塘、竇爾敦二人，又特地囑咐了一番，牛曉塘拱手道：“師父一彆不知何日相聚，萬望師父不吝賜教。”五行長老道：“我見那白吉其人鼠目黎視，蛇口鷹鼻，切不可委以重任，諸位在意就是啦。竇爾敦點頭道：“師叔還有什麼囑咐，侄兒一定銘記在心。”五行長老道：“彆無他念：隻有兩言相贈，膽愈大而心愈小，智愈圓而行愈方，切記勝時勿驕，敗時勿躁。”二人點頭記下。再欲問時，但見長老行如流雲，瞬息不見了。牛曉塘、竇爾敦隻好歎息而回。
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竇爾敦送走五行長老，思念之情總是不絕，一幕幕往事湧入心頭，朝陽寺學藝，金頂山扯旗，李家店比武，沙河橋決戰，青龍駒慘死，連環套紮寨···不知除了多少貪官汙吏，殺了多少官兵，失去了多少弟兄，尤其是他那匹青龍神駒曾陪伴他東擋西殺，可以說是立下了汗馬功勞，如今雖然山寨興旺，馬匹遍山，可到哪裡去再找一匹好坐驥呢？
這天，眾位首領正在聚義廳議事，趙琪興衝衝地從北京趕了回來。竇爾敦道：“趙賢弟滿麵春風，不知帶來何等喜訊？”趙琪笑道：“寨主哥哥的稱心坐驥有了。”竇爾敦終日為找不到稱心的好馬犯愁，今日一聽趙琪說稱心的坐驥有了，頓時麵帶笑容：“快快講來！”趙琪這才把探得的消息備敘了一遍。
原來，清廷皇帝一年一度的秋圍在熱河木蘭圍場舉行。康熙更不例外，他要在九月駕幸木蘭圍場，一麵與文武百官，宗室親王在那裡行圍射獵，賽馬較藝，一麵商討安邦定國之策。為此他傳下聖旨，先差宮中太尉梁九公梁千歲頭前安置，並賜給了他一匹駕前禦馬做為坐騎，康熙對梁九公的麵子可謂大矣，為什麼這麼說呢？因為康熙麵前隻有兩匹稱心的坐騎，彆說是文武百官，皇親國戚，就是他自己沒有重大的事情也舍不得騎，每天是精草細料專人喂養，禦林軍輪撥護守。什麼好坐騎這麼寶貴？說來確實也非同小可，一匹是山西進貢的小毛驢，這匹毛驢渾身上下一片漆黑，賽過窯中炭，硯中墨，皂色綿緞，閃閃發光，沒有半根雜毛，隻有四個白蹄，禦賜寶名“烏雲蓋雪”，跑起來四蹄生風，穩如龍輦。另一匹就是“千裡追風駒”，是康熙平定準噶爾時所得，這匹馬的異樣之處，不但是身高八尺，長足丈二，混身上下一片雪昌女勝似九月霜，十月雪，亞賽潔白的玉石，最奇特的還算粉嘴，粉眼、粉鼻梁，在左耳下邊有一片茶碗似的旋毛，其形如日，晝夜閃光，在右耳下有一片鉤似的旋毛，其形如月，因此喚作“日月驌驦千裡追風馬”。
康熙皇上把這匹日月驌驦千裡追風馬送給了梁九公，意思是讓他把木蘭圍場安排好點，彆誤了聖上秋圍。梁九公深感聖上龍恩，提前一個月便出發了。梁九公為了抖威風，把那寶馬打扮的金鞍玉轡，十字披紅，三千禦林軍左右衛護，二百刀斧手頭前引路，黃土墊道，清水潑地，沿途百姓跪地相迎。
竇爾敦聽了趙琪的回稟，心中大喜，哈哈笑道：“好，皇上老兒又給咱備下了一匹好馬！”白吉見寨主精神大振，滿臉堆笑道：“但不知哥哥何時去取，帶多少兵馬？”竇爾敦笑道：取匹馬何需興師動眾，咱家一人足矣！”白吉心裡話，梁九公那麼多禦林軍，你一個人就能盜來，即使盜來，必然要引起皇上的震怒，倘若發兵攻山，豈不招來許多麻煩，於是又諫言道：“盜禦馬乾係重大，還望寨主三思。”竇爾敦道：“思什麼？咱要的就是他家禦馬，皇上老兒不找則罷，倘若找上門來，定叫他有來無回！”白吉一看執拗不過，隻好連連稱是。牛曉塘道：“此馬是非盜不可，有了它寨主如虎添翼，可無敵於天下：牽馬不宜人多，以我之見，趙琪賢弟可以與寨主同行，伺機而動，以備隨時接應。“眾人皆讚同此意。再說，那梁九公梁千歲，走順義，過懷柔，越密雲，經古北口，一路上興師動眾，浩浩蕩蕩來到了木蘭圍場。那時承德的避暑山莊尚未修好，皇帝的行宮隻好以帳蓬代之。梁九公撿了個避風之處，把行宮紮在了圍場附近的龍頭山下，這裡草深林密，古鬆林藤蘿倒掛，獐麅狼鹿成群結隊，珍禽異兼啼叫不絕，確是一片行圍打獵的好地方。梁九公為了報答聖上龍恩，親自督陣，布置兵馬，行宮寶帳一座接連一座，禦林軍戒備森嚴，刀槍耀日，旌旗飄揚，燈籠火把徹夜不息、巡邏人員絡繹不絕。果然是天上神仙府，人間帝王家。
這一夜，陰雲密布，細雨霏霏，天低雲暗。伸手不見五指，正是綠林豪傑大顯身手的時機，此時，在距行宮不遠古鬆上，輕飄飄跳下兩個人影，那人影一前一後行走如飛，直奔禦馬廄而來。這兩個人影不是彆人，正是前來盜那日月驌驦千裡追風馬的竇爾敦和飛毛腿趙琪。要說這兩人的行蹤也真夠妙的，那麼多的禦林軍楞沒發現他們。這已經是第二次來啦，昨天夜裡他們已經來過一次了，皆因這行營麵積過大，不用說帳篷，光馬廄就一百單八個，戰馬成群，如雲似錦，趙、竇二人從子時到寅初，把所有的馬都點個遍，唯獨沒見那匹日月驌驪馬。無奈，隻好轉回森林，二人正在古鬆上窺視動靜，突然從山坡的另一側走來兩個樵夫，他們一邊打柴，一邊說話，其中一個道：“老兄，今年秋圍與往年不同，聽說康熙皇上要與眾將比試武功，為此梁千歲帶來一匹寶馬，那寶馬晝行千裡日不落，夜行八百天不明，可惜咱沒見到！”另一個道：“老弟，這你就不如咱啦，那寶馬的確非同一般，不但有專人看管，連住的地方都與眾馬不同，那寶馬住在一百單八帳以外的獨家帳篷，眾星捧月，它居當中，號稱日月驌驦千裡追風馬。”“你怎麼知道的？”“搭營時咱不是民夫嗎，可大飽了眼福！”說者無心，聽者有意，竇爾敦與趙琪對視了一下，心說，無怪昨夜沒找到，原來如此。
今夜，二人趁著月黑陰雨天騰身潛入禦營，直奔禦營正中而去，剛走不多遠，忽聽更鑼響亮，二人忙貼身黑影處，見一隊旗馬敲鑼擊梆而來，旗兵後麵便是一隊手持刀槍的巡夜兵丁，隻聽前麵敲鑼人對身旁一人道：“千軍萬馬的圍護著，誰還敢來偷盜禦馬，我看千歲爺也過於小心了。”另一個道：“你可彆那麼說，這是萬歲爺心愛的寶馬，真要出了事，不要說咱們掉腦袋，就是梁千歲也吃罪不起，還是小心為妙。”“對，那咱就加點小心！”說著當地打了一鑼。另一個道：“噓，彆敲了，禦馬圈到啦，彆驚了禦馬！”“唉。”
竇爾敦聽了個真真切切，等巡邏兵丁走過之後，他挺身就要進禦馬圈，突然，後麵伸出一隻大手。欲知後事如何，數且聽下回分解。
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