黃天霸正在暗自叨念，突然路旁叢林中躥出三四十條大漢，頓時把黃天霸嚇了個不亦樂乎，以為竇爾敦在這兒伏兵等候，定睛一看，卻是自己的弟兄計全、關太、何路通、朱光祖等人。
原來，他們見黃天霸上山多時不見回轉，怕遭風險，這才扮作義軍模樣，前來山下接迎。黃天霸一看，心中大喜，把手一擺道：“快離開這個是非之地”何路通是個急性人，忙上前問道：“探山之事如何，那禦馬可在山上？黃天霸心想：你不問我的安危，倒問起這些來了，要不是我急中生智，早就死在竇爾敦的雙鉤之下了。心裡這麼想，嘴裡可沒這麼說，他是個爭勝好強的人，從不願當眾抖落自己的短處。於是故作坦然地說道：“咱家去乾什麼啦？那禦馬就在山上，隻是那竇爾敦狂做自大，目空四海，不肯伏罪，在山上咱家與他交了手，戰了四五十個回合，未分勝負，約定明日山下再見輸贏。”何路通道：“我就知道竇爾敦不會束手就擒，叫他嘗嘗咱家的雙拐他就老實了！”黃天霸心說，在水裡你還行，在陸地上你哪裡是他的對手。不過為了給弟兄們鼓氣，他可沒說一句泄勁話。
話說黃天霸在眾人的護衛下回到店內，店小二早把酒飯準備好了，黃天霸淨了麵，換上一套新衣帽，這才落座就餐，這小子折騰了半天，的確感到肚子餓了，他狼吞虎咽地吃了些飯菜，便回到自己房中去了。
在他手下的這幫頭目中，頂數褚標和朱光祖世故，朱光祖與黃天霸可謂世交，早在黃三太在世時，朱光祖就是他貼身的小夥計。此時，雖年過半百，但論輩數與黃天霸卻是同輩，不過卻是看著黃天霸長大的，他對黃家爺們兒的為人那是了如指掌，褚標則不然，開始是多與綠林打交道，後來才與黃三太結為朋友。黃三太臨死時，曾有一番委托，讓他輔佐兒子黃天霸立業成人，所以，褚標在黃天霸麵前乃是長輩相稱。這樣一來，褚標和朱光祖便成了黃天霸的半個軍師。
朱光祖自黃天霸一回店，便看出了一些門道，他一雙小眼一眨，對褚標說道：“褚老英雄，我看漕標副將下得山來神色不對，衣帽不整，料定他此次拜山是吃了釘子。”褚標道：“英雄所見略同，黃老賢侄乃健談之人，這次卻少言寡語悶悶不樂，定有事在心。”“既然如此，褚老英雄何不出條良策？”褚標道：“你這老瘦猴，淨拿老朽開心，你是有名的賽時遷，何不抖摟抖摟你的智囊？”二人正在磕牙涮嘴，黃天霸著人請諸位入室敘話。
眾人來到黃天霸的房中，黃天霸強打精神道：“我等前來此地，一有聖命在身，二有施大人之托，討不回禦馬無顏回話，而竇爾敦武藝高強，膽量過人，又無視聖上，好言相勸恐怕難以服罪，我想兵分兩路，一明一暗，明者大兵圍剿，暗者私行上山，能暗中結果了這個老賊更好，若暗的不行，就給他來個死拚硬衝∽∽＂未等黃天霸把話說完，朱光祖便接過了話茬，說道：“調兵圍剿固然可以，不過僅憑我們的三千兵馬難以取勝，以我之見，在攻山之前，由褚老英雄前去勸說一回，褚老英雄非是一般說客，雖與竇爾敦沒有深交，可也有幾次見麵之情，如能說得竇爾敦回心轉意獻出禦馬，也省得勞師糜餉，耽擱時日，勸說無效，再動兵不遲，這也是先禮後兵嗎，不知黃賢弟意下如何？”若憑黃天霸往時的傲氣是斷然不行的，不過今日親自領教了竇爾敦的厲害，也就不敢再迎能了，於是看了禇標一眼道：“老叔是否願意前往？”
褚標本來不願上山勸說竇爾敦，朱光祖偏偏提醒黃天霸，黃天霸既然征求自己的意見，那分明是同意自己上山，這可使褚標犯了思慮。
褚標為什麼不願去勸說竇爾敦？倒不是怕竇爾敦，他知道竇爾敦一向是直來直去，以誠待人，耿直忠厚，俠肝義膽，也不是怕與竇爾敦沒交情，當初曾一起共事，相處不錯，主要是因為黃三太當年不講義氣，暗施陰謀，用甩頭一鏢想致竇爾敦於死地，如今竇爾敦占山為王，昔日一鏢之辱總是耿耿於懷，黃三太雖然已故，但此恨卻是難清的，況黃天霸傲氣十足，又不會給竇爾敦賠情，倘若竇爾敦提幾個條件，黃天霸不與答應，豈不把自己夾在當間。如今黃天霸問到自己頭上，說不去吧，又顯得自己膽小怕事，於朋友麵子過不去，於是麵對眾人說道：“上山勸說竇爾敦，無論是為了朝廷，為了施大人，還是為了黃賢侄，我都不能推辭，不過得先把話說到頭裡，老夫深知竇爾敦的為人，不但粗魯傲橫。還有些過去留下的過節。恐怕又和上摩天嶺一樣落個空手而回，我自己丟了麵子是小事，隻怕是於黃賢侄也臉上無光。”
本來這番話帶有推辭的意思，可是黃天霸硬沒作聲，朱光祖一看要形成僵局，急忙笑道：“褚老英雄你就彆多說了，我們上山勸說不過是一種先禮後兵的形式，一則表明我們是仁義之師禮義當先，二則褚老叔與下世的黃老英雄也算儘了朋友之道，勸說不成黃賢弟也決不能埋怨你，當年上摩天嶺勸降是你自己討的差使，沒有勸成，不是施大人也沒說什麼嗎？這次你就隻管去吧！”朱光祖把黃天霸和褚標的心思都猜透了，褚標見此情景，隻好說道：“既然如此，老夫就走一趟！”眾人無不稱快。
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次日，褚標吃罷早飯，告彆了黃天霸，隻身奔連環套而去。老頭子已年過六旬，但腿腳利落，行走如飛，時辰不大便來到了連環套山口，哨樓上早有人高聲喝道：“來人少往前走，否則箭不饒人！”褚標止步道：“速報你家總轄寨主，就說故人褚標前來拜會。”飛龍關寨主郝天龍仔細打量了一下來人，見來人並不是前來比武的黃天霸，而是一個年過六旬的老頭兒，沒帶兵刃，也沒隨從，於是答道：“山下稍候，等待回稟！”命人騎馬上山，稟報寨主。
此時，竇爾敦、牛曉塘、李恕古等人正在商議與黃天霸交戰一事，忽聽有人來報，褚標來訪，眾人不由一怔。緊爾敦道：“咱家與他多年斷絕來往，也無音信相通，他為何來此？”牛曉塘道：“必為禦馬而來！”“何以見得？”牛曉塘道：“褚標與黃三太搭過夥計，黃三太死後，褚標便與黃天霸廝混一起，同在施不全手下聽令，昨日黃天霸在山下未找去便宜，今日褚標必然是前來作說客，讓我們獻出禦馬。”竇爾敦大怒道：“褚標膽敢勸某家交出禦馬，我非把他的胡子摘淨不可！”牛曉塘道：“焉能如此，他既然以禮相拜，我們也不能失禮，況你們原先又有過交往，有朋自遠方來，不亦樂乎，隻是我們心中有數也就罷了。”竇爾敦依言，隨傳褚標上山，自己帶牛曉塘、李恕古寨前相迎。
不多時，見那褚標大步上山而來，竇爾敦上前施禮道：“小弟迎接來遲，望乞恕罪。”褚標朗聲笑道：“賢弟哪裡話來，多年不見想煞我也！”竇爾敦哈哈大笑：“彼此，彼此！”親手攙扶褚標進了聚義廳，早有人把茶獻上，分實主落座。竇爾敦與眾人作了引見之後，笑道：“褚老兄一彆數年，依然健壯如初，不知是哪陣香風把仁兄吹到寨來”褚標微微笑道：“你我兄弟一彆多年，豈能不想，怎奈事務繁雜，不得脫身，今日是專為看望賢弟而來。”竇爾敦心裡話，你甭繞彎子，我非讓你說了實話不可。於是拱手說道：“仁隻何不直言，你我兄弟互相思念那是自然，不過吾聞仁兄在施不全手下聽命，如無大事，料定仁兄也不會專程而來！”褚標一看竇爾敦直截了當地提出來了，再兜圈子也沒什麼必要，於是直言道：“賢弟確是快人，實不相瞞，此次是專為尋找賢弟而來，皆因當今聖上的心愛寶物，日月驌驦千裡追風馬被人所盜，非賢弟不敢稱天下大英雄，據九門提督範進所查，盜馬者還是賢弟，昨日漕標副將黃天霸上山，據賢弟說，禦馬就在山上，是也不是？”竇爾敦道：“是某家盜來又怎麼樣？”褚標笑道：“賢弟莫急，我想盜馬之事一定是賢弟為人所激，故意鋌而走險，將那禦馬盜來，以轟動綠林，得以博眾家喝彩。”竇爾敦道：“兄長之言差矣，某家盜那禦馬並非沽名釣譽，而是身邊少一良驥，自我那大青騾子死後，一直找不到稱心如意的坐驥，今皇上老兒把寶馬送來，某家豈可拒門外！”褚標道：“英雄配良驥，固然不錯，可是賢弟不曾想到，天下良驥無數，何必單要那匹禦馬，這樣勢必會招來大禍。”竇爾敦雙目圓睜：“招他娘的什麼大禍！”褚標道：“賢弟莫急，你我乃是多年的故交，愚兄決不往瞎道上指你，賢弟固然武藝高強，力敵萬人，據險而固守，聚草屯糧，擁萬餘兵馬，然畢竟是彈丸之地，昔日賢弟嘯聚金頂山，聲威不謂不大，糧草不謂不豐，山勢不謂不險，還不是據守不住？連環套雖險，但皇家大兵一旦發來，久困不攻，豈不是不打自敗，不說皇家兵馬，就是那漕標總督施大人手下也不乏能人戰將，賢弟雖勇，也難以與之爭雄。以為兄之見，不若將那禦馬獻出，為兄在施大人那裡擔保，既往不咎，以和相處，望賢弟看為兄薄麵，還是把那禦馬交出來吧！”竇爾敦聽罷褚標一番話，又氣又笑，氣的是褚標不該賣身投靠施不全，為皇家奔走繞舌，笑的是黃天霸走頭無路打發個老頭子前來說情。心說，我何不借此機會奚落他幾句，於是哈哈笑道：“褚老兄果然不愧是江湖說客，說出話來倒也合情入理！”“賢弟過獎了。”“不過，竇爾敦雖然不才，可也並非趨炎附勢之人，某家占據山寨，稱雄綠林，並非圖個吃喝玩樂，也非是僅僅殺富濟貧，而是專與那皇上老兒作對，把韃房驅出中華，建我黎民百姓之江山。我祖、我父為抗清血染疆場，因沒有如願，結果死不瞑目，如今我輩又高舉反清義旗，焉能逆先輩而行”
褚標一看竇爾敦把話扯遠了，慌忙說道：“賢弟還是說說那匹禦馬之事吧！”竇爾敦道：“不錯，禦馬是我盜來了，某家盜他禦馬為的是借以衝鋒陷陣，追殺官兵，並無它意，今日得此良駒乃是天助我也，豈能輕易出手？至於施不全、黃天霸一幫人，某家對他們好有一比”褚標問道：“比做什麼？”竇爾敦厲聲道：“一幫癩皮狗！他們專看主子的眼色行事，隻要主人給他一塊骨頭，他們便狗咬呂洞賓∽∽不認真假人了。竇某向來是敢做敢當，難道還怕他一幫癩皮狗不成！”
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褚標聽著這話不是滋味，忙說：“言之過了，言之過了。”竇爾敦道：“過個屁！常言說，來者不善，善者不來，任憑施不全那幫癩皮狗上躥下跳，俺竇某一不怕他，二不受他。老哥哥我倒要勸你幾句，你我乃是多年的好友，不要因此傷了交情，更不要為給施不全抱粗腿，遭綠林辱罵，因為哥哥與他們畢竟不同，你一不想做官，二不想發財，且站在一旁看某家怎樣收拾那幫惡狗！因為他們不擇手段傷害綠林弟兄，那些行俠作義的好漢，隻要不給他們溜須拍馬，他們便暗下毒手，尤其是小兒黃天霸更是不仁不義，竟然殺死盟兄，逼死盟嫂，天良喪儘壞事乾絕，天理難容！”
褚標聽罷這番話，不由得火氣攻心，七竅生煙，心中暗想：竇爾敦呀竇爾敦，你竟然如此不講情麵，罵彆人還則罷了，不該連我也裹進去。可轉念一想，也無怪竇爾敦發脾氣，我褚標壓根就不該來替黃天霸作說客。當年，竇爾敦威震山東，獨霸河間，黃三太指鏢借銀不算，還用暗器傷人，實在難以服人，這個仇疙瘩豈能解開。
於是拱手道：“賢弟且莫急躁，聽為兄一言，當年河間比武，為兄未曾趕上，黃三太不守諾言，使用暗器傷了賢弟，此乃人人皆知，就連黃天霸也不讚成他老子這一手，有道是冤家宜解不宜結，黃三太已死，前仇也就不必提了，黃天霸在你我麵前總算晚輩，如今黃天霸聖命在身，實難違抗，隻要賢弟把那禦馬交出來，讓他在聖命麵前交了差，便是對他的最大恩德，愚兄保證那黃天霸代他老子，在賢弟麵前賠禮道歉，至於施不全那裡，為兄用人頭擔保，絕不再找賢弟的麻煩，不知賢弟意下如何？”
褚標說這番話的意思是先穩住竇爾敦，然後再勸說黃天霸，以達到和解為目的，也算自己不白上山一趟。哪知竇爾敦聽後放聲大笑，說道：“老兄之言差矣，黃三太老賊乃綠林之叛逆，言而無信，暗器傷人，不算英雄，如老兒尚在，竇某必找他算帳，老兒已死，算叫他撿了個便宜，至於小兒黃天霸更不值一提，昨日我與他走了幾趟，他那點功夫比黃三太還差著一截，想要我的禦馬那得問問我的護手雙鉤答應不答應，他已與我約定今日山下比武，老哥哥你站在一旁，看我怎麼教訓他”
褚標吃了個軟釘子，頓時臉色一紅一白，火氣漸漸攻心，於是厲聲說道：“也罷，既然賢弟不肯給我麵子，老夫也不勉強，隻是你我兄弟一場，不忍看著賢弟山寨破於重兵之手，真要到了那步天地，恐怕賢弟追悔莫及，萬望賢弟三思而後行。”未等竇爾敦答話，魯莊在旁邊早聽膩了，他大喝一聲道，“你這老兒休要再羅嗦，不就是來點官兵嗎，有什麼了不起，俺這镔鐵點鋼棍就是給他倒預備的，黃天霸算什麼玩藝，借你口給他捎個信，有什麼本事都叫他使出來，老子滿候著他！”褚標一看眾位首領個個怒形於色，知道再說下去也是枉然，於是起身拱手告辭。
竇爾敦也不挽留，命眾人將他送至山下，牛曉塘拱手道：“在下有一言不知當講否？”褚標道：“都是自己弟兄，儘管直言。”牛曉塘道：“黃天霸之流乃是皇家鷹犬，皆因他們吃的是皇家俸祿，做的是皇家命官，褚老英雄則不然，一不當差，二不應役，隻不過與黃天霸是武林道上的朋友，可與我家寨主卻是故交，望褚老英雄不要做對不起朋友的事。”褚標就此找了個台階，說道：“褚某為人一向心口如一，今後若做出對不起朋友的事∽∽”他上指天，下指地，“天誅地滅！”語畢拱手而彆。
一路之上，褚標的心裡象是倒了五味瓶，苦辣酸甜什麼都有，他本來就不願上山，可上有施大人之托，下有老瘦猴朱光祖的擠對，無奈上山，勸降不成倒也罷了，想不到又跟著黃家父子挨了一頓臭罵，真是有氣無處出，有冤無處訴，弄得是豬八戒照鏡子∽∽裡外不是人，他隻顧生悶氣，可沒注意腳下，砰地一聲踢在了一塊大石之上，身子一閃，差點摔倒在地，這一絆倒給他絆出一個主意來，對，就這麼辦，隻見他一瘸一拐地往前行走，走了不到二裡路，見林子中閃出一彪人馬，褚標知道是黃天霸他們，也不作聲，繼續往前走。
眾人忙圍了上去，黃天霸問道：“褚老叔，是否和那竇爾敦說翻了？”褚標連連擺手，“不是，皆因我老眼昏花，走路時把腳絆了一下。”黃天霸命人把馬牽過來，把褚標扶上馬向駐地走去。
回到店中，褚標故意擠出幾滴眼淚，說道“辜負老賢侄一再重托，老朽無功而回，那竇爾敦不肯交出禦馬，誓與官兵對挑到底。”黃天霸見褚標言語不多，知道在山上必然挨了窩，不由得又想起了昨天當著麵罵他們黃家父子的情景。不覺氣浮於色，勃然大怒，罵道：“竇爾敦老賊，欺人太甚，我倒要看看他到底有多大能為，不生擒此賊，誓不回兵！”何路通說道：“真是給臉不要臉，隻要我們奮力攻山，不怕它連環套不破，捉住此賊剖心挖膽祭奠老師叔！”關太也道：“捉拿老賊，即刻攻山！”
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褚標躺在炕上呻吟不止，黃天霸掃了褚標一眼沒有作聲，心說，哼哼什麼？老廢物，黃家對你不薄，你卻一事無成。就這用眼一掃的工夫被朱光祖看在眼裡，他猜透了黃天霸的心思，不過自己也已年邁，將來還不是落個同樣下場。於是直言說道：“攻山是一回事，褚老英雄是我們的長輩，腿傷不能不看，這裡一無醫二無藥，我看還是把褚老英雄送到興隆鎮調養吧！”
褚標聞言心中好不難受，虧了我的腿不是真傷，倘若真摔傷了，你黃天霸不管不問，隻顧你黃家的麵子，我怎麼受得了，還是老瘦猴知道疼我。想到這裡含淚道：“黃賢侄，朝廷的大事要緊，我隻是年邁力衰，力不從心，這傷恐怕近日不能痊愈，在興隆鎮養養也好，你們不要管我，應當怎麼安排就怎麼安排吧！”
實際上褚標使的是個脫身之計，眼不見為淨，心裡話，你黃天霸攻山談何容易。當時黃天霸點頭同意，朱光祖找來一輛車子，把褚標扶在車上，眼一眨說道：“褚老英雄先行一步，好好調養，我朱光祖定去看你。”說罷車輪滾動，直奔了興隆鎮，不在話下。
眾人送走褚標複回店中，商議如何攻打連環套一事。黃天霸道：“某與那老賊約定山下比武，隻要贏了他的雙鉤，他便交出禦馬，某決定與他比試比試，我就不信贏不了他！”朱光祖在一旁連連搖頭，黃天霸憤然道：“老兄莫非說懷疑我不是竇爾敦的對手？”朱光祖道：“賢弟有所不知，竇爾敦的雙鉤確實厲害，當年黃三叔若不用那甩頭一鏢，恐怕他得栽斤鬥。逢強智取，望賢弟三思。”黃天霸厲聲道：“黃某是奉旨而來，為天子討賊，何顧個人安危，即使捉他不到，死在他的雙鉤之下，也算黃某為國儘忠，為父儘孝了，誰再阻攔吾必斬之！”眾人無一敢言。朱光祖暗想，無怪褚標裝病離去，此人果然心毒手狠，好，就讓他去吧！欲知後事如何，且聽下回分解。
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