脊骨山脈。
茂密的樹林裡，馬七麵容憔悴，在他身後，是躲著的數百馬匪。
“真他娘的，官兵跟狗一樣，走到哪咬到哪。”他惡狠狠說著，額頭到嘴角，一條猙獰傷疤扭動，令人望之生畏。
一個月來，武安驃騎府張力雖沒有逼迫，但另外三個驃騎府瘋狂進攻，六百人的馬匪死傷過半，隻剩三百了。
就這，武安驃騎府也不開口，將他死死堵在山裡。
“老二，我安排好了，你走東南出，帶上銀兩和一半兄弟。”
隨著馬七的命令，一個獨眼漢子站起來，遲疑道：“那大哥呢？”
馬七拍拍他肩膀，“我要演出戲，你帶著財物，去相州等我，記住，千萬要保住銀兩，這是以後的本錢。”
老二仍在猶豫。
馬七笑道：“但你若獨吞銀兩，可彆怪大哥無情。”
老二打個寒顫，低聲道：“都是兄弟，某怎會做這種事。”
“去吧。”
老二翻身上馬，一百多個馬匪，跟著他往東南去。
馬七騎上馬，大聲道：“西南方向，衝。”
在脊骨山腳，一個探子飛快走近，大聲道：“稟將軍，東南方向，發現馬匪蹤跡，似帶有大量財物。”
張力一躍而起，眼中陰晴不定。
“全軍開拔，前去堵截。
一個軍官遲疑道：“全部嗎？”
張力喝道：“馬匪攜帶財物，馬七定在其中，全部出擊，抓住馬七，我們的任務就完成了。”
“諾。”
武安驃騎府人喊馬嘶，迅速開拔。
半個時辰後，一百餘人從山中衝出，馬七瞧見空空的大營，喜上眉梢，憋屈兩個多月，總算出來了。
與此同時，東南傳來喊殺聲。
一個馬匪急聲道：“二當家被圍了，大哥，我們去救……”
他話沒說完，後背一痛，馬七的刀捅進肚子，馬匪轉過頭，不可置信道：“你……出賣兄弟。”
馬七將他屍體踢下馬，大聲道：“大難臨頭，某也是無奈，你們誰想去救二當家，儘管去。”
餘匪才逃性命，哪敢才去。
“出發，去長安。”
馬七掏出地圖，確認路線，一個親近馬匪道：“大哥，既逃得性命，何不去轉去漠北，還去長安乾甚。”
馬七緩緩道：“你可知，咱們這次遭難，是誰乾的？”
“誰？”
“老子非剮了他。”
群匪憤怒叫嚷。
“幾年前，咱們綁了慈州一個賣酒商人，他家女兒，傍上萊國公府，所以杜構那狗官才緊追不舍，咱們四百個兄弟死了，全是這賤人所賜。”
“報仇！”
“報仇！”
馬七按下聲音，又道：“十幾年的財物全失，逃出去要飯麼？溫泉山莊裡，藏有錢財十幾萬。”
“那賤人本身絕美，手下還有上百侍女，兄弟們搶了她錢財，玩了她身子，逃到秦嶺，朝廷能奈我何？”
群匪眼中放出綠光，嗷嗷直叫。
“搶女人！”
“搶錢財。”
馬七微微點頭，一幫蠢貨，長安豈是那麼好去的，可惜張力這廝，拿掉自己錢財，否則，他寧可北去大漠。
也罷，兄弟一場。
就讓你們為馬某趟條生路！
……
溫泉山莊。
為避長樂公主，杜河一早就躲到這來。
隨著夏日炎熱，山莊冷清不少，他踏著晨霧，在莊裡漫步，他怕李錦繡在睡覺，沒有讓人通報。
過了許久，杜河攔住一個侍女問。
“李掌事可在。”