營州城內，黑漆漆一片。
大都督出征在外，城中戒備森嚴，入夜之後，平州軍巡視全城，禁止任何人聚集逗留，違者立斬。
城南蕃坊，一座華麗宅院內。
乞乞突象躺在軟榻上，身上蓋著柔軟絲滑錦被，寒風絲毫不能侵襲，讓他發出舒服的喟歎聲。
人生六十，還能有如此享受。
以前在窮山惡水裡求活，哪有這般安逸，現在部眾有田有產，他這個首領，也算對得起他們了。
“大人，您要的茶。”
清秀的侍女進來，輕聲提醒著。
乞乞突象淡淡嗯一聲。
“叫阿利來見我。”
“是。”
他喝著芳香的茶葉，想起遠在粟末水邊的乞力紮，他的親兄弟，現在大概還穿著獸皮烤火吧。
一個中年男人走進來。
“大人，您有何吩咐。”
“捐一百石糧食給都督府。”
“是。”
阿利恭敬的回答，乞乞突象很滿意，這些糧食捐出去，必得天可汗歡心，又會有賞賜下來。
“阿郎在哪裡。”
“在歸順縣。”
乞乞突象歎口氣，他兒子乞乞仲象，就是不願在城中享福，歸順縣是粟末靺鞨的封地，他的族人全部在那。
勇敢，堅強，聰明的乞乞仲象。
為什麼就不明白，相比於富貴和安逸，權勢算得了什麼呢？為何要和乞力紮攪和在一起啊。
“派人叫他回來。”
乞乞突象做出決定，唐廷和契丹交戰，粟末靺鞨絕不能摻和進去。
“是。”
管家阿利退下後，屋中陷入漫長的安靜，也許是人老了，乞乞突象腦中雜念紛飛，左右都睡不著。
忽然，一陣輕微的響聲傳來。
“誰。”
乞乞突象睜開眼，眼前站著一道枯瘦矮小的身影，他正要大聲呼喊，一隻鐵手掐住他的脖子。
他伸出手，用力抓著，卻紋絲不動。
隨著大手用力，他呼吸困難，他放棄了掙紮，眼中閃過一絲明悟，他愚蠢的兒子，會葬送整個粟末靺鞨。
“哢嚓。”
乞乞突象被擰斷脖子。
身影把屍體藏在床底，翻身進了被窩，他安靜的躺在床上，燭光照過，露出一張和乞乞突象相似的臉。
直到天色大亮，門外響起侍女的聲音。
“大人，該用膳了。”
“放在桌上，老爺今日身體不適，要多休息，不要讓人打擾。”
“是。”
侍女沒有起疑，房間歸於安靜。
遠在幾十裡外的歸順縣，由於冬天的到來，靺鞨人不再勞作，家家戶戶閉門貓冬，顯得一片寂靜。
“嗚嗚嗚——”
渾厚的號角聲響起，打亂了平靜，人們穿上皮甲，拿著鐵矛出門，走到祭祖廣場，那裡站滿了人。
“出什麼事了？”
“不知道啊。”
每個人都是一頭霧水。
議論沒有持續太久，很快，一個強壯的年輕人走出來，他濃眉闊嘴，前半額頭剃光，後腦拖著鞭子。
“安靜。”
所有人立刻閉嘴，這是首領的兒子乞乞仲象，在他身邊，幾個男人還留著原始發型，那是乞力紮那邊的靺鞨人。
“可汗死了。”
乞乞仲象滿臉悲憤。
“什麼！”
靺鞨人不可置信，偉大的乞乞突象，帶領他們脫離原始漁獵，過上吃飽穿暖的日子，是所有靺鞨人的信仰。