天邊的魚肚白，漸漸染上了一層淡淡的橘紅色，黎明終於要來了。可這光亮，沒有帶來絲毫的希望，反而像一道催命符，宣告著最後的決戰即將開始。清軍大營的輪廓，在晨光中越來越清晰，營壘連綿數十裡，旗幟林立，炮口對準了劉家堡的方向，像一群蟄伏的巨獸，隨時準備撲上來，將這座堡壘撕成碎片。
清軍的鼓聲，此刻變得震天動地，“咚、咚、咚”的聲響，與士兵們的呐喊聲交織在一起，形成一股磅礴的氣勢，壓得人喘不過氣來。炮車滾動的“轟隆”聲，戰馬的嘶鳴聲，武器的碰撞聲，彙聚成一首死亡的序曲，在黎明的晨光中，響徹雲霄。
劉家堡內，所有的人都已經起身了。士兵們在各自的戰位上，做著最後的準備。他們檢查著武器，擦拭著刀刃，將火藥包貼身放好，臉上沒有絲毫的畏懼，隻有堅定的決絕。城頭上的士兵，張弓搭箭，鳥銃上膛，對準了城外的清軍大營；街巷裡的士兵，躲在街壘後、暗堡裡，握著長矛和大刀，屏住呼吸，等待著清軍的衝鋒；屋頂上的獵戶，趴在瓦片後，眼睛緊緊盯著瞄準鏡，手指搭在扳機上，隨時準備扣動。
傷棚裡，老秦頭和張文弼正在給最後幾個能行動的傷員換藥。這些傷員雖然傷勢未愈，卻依舊堅持要上戰場。
“秦叔，張大人，不用換了，俺能上戰場！”一個斷了胳膊的士兵掙紮著想要站起來，眼裡滿是不甘，“俺不能躲在這裡，看著弟兄們拚命！”
張文弼按住他，語氣溫和卻堅定：“兄弟，你的傷還沒好，上去也是白白犧牲。守住傷棚，保護好其他傷員，也是在為守堡出力。”
士兵還想說什麼，卻被老秦頭打斷了：“孩子，聽張大人的話。留著這條命，以後還能殺更多的韃子。等打贏了，咱們一起慶祝。”
士兵看著他們，眼裡滿是淚水，卻隻能重重地點點頭，握緊了身邊的一根木棍。
流民區的百姓們，也做好了最後的準備。男人們拿著木棍、鋤頭、石頭，守在茅草棚的門口，眼神堅定；女人們則端著滾燙的滾油、燒紅的木炭，站在屋頂上，隨時準備往下澆、往下扔；孩子們則躲在地下室或核心箭塔內，由幾個老人照顧著，手裡緊緊攥著父母塞給他們的小石子，雖然害怕，卻沒有哭鬨。
劉遠被士兵攙扶著，走到了北牆的城頭。他的腿上還纏著厚厚的繃帶，走路一瘸一拐，卻依舊挺直了腰板。他接過士兵遞來的一根木棍，緊緊攥在手裡，眼神堅定地望著城外的清軍大營。
“江兒，爹來陪你了。”劉遠看著身邊的劉江，聲音沙啞卻堅定，“就算是死，俺也要和你死在一起，和這座堡死在一起。”
劉江看著父親花白的頭發和布滿皺紋的臉，心裡一陣酸楚，卻也湧起一股暖流。他點了點頭：“爹，好。咱們父子倆，一起守堡，一起殺韃子。”
他轉身，走到城頭的中央，舉起了手中的長刀。士兵們看到劉江的動作，紛紛停下手中的動作，目光彙聚在他身上。
“弟兄們！百姓們！”劉江的聲音洪亮，帶著決絕的力量，在黎明的晨光中，傳遍了整個劉家堡，“黎明到了，韃子的總攻也快要來了！他們人多勢眾，炮利兵強，可他們奪不走咱們的骨氣，毀不了咱們的信念！”
“這座堡，是咱們的家園；這片土地，是咱們的根；這身衣冠，是咱們的尊嚴！韃子想讓咱們剃發易服，想讓咱們放棄抵抗，想讓咱們成為他們的奴隸，咱們答應嗎？”
“不答應！”士兵們和百姓們齊聲呐喊，聲音震天動地，蓋過了清軍的鼓聲和呐喊聲。
“好！”劉江的聲音更加堅定，“那就拿起你們的武器，握緊你們的拳頭，和俺一起，守好這座堡，守好咱們的家園，守好咱們的骨氣！能守多久，就守多久；能殺多少韃子，就殺多少韃子！就算是戰到最後一個人，就算是這座堡化為焦土，咱們也要讓韃子知道，漢人不好惹，劉家堡不好欺！”
“守堡！死戰！”
“守堡！死戰！”
呐喊聲再次響起，震得城頭的磚石都在顫抖，也傳到了城外的清軍大營。多鐸騎在戰馬上，聽到堡內的呐喊聲，臉上露出一絲冷笑：“不知死活的東西，就讓你們在絕望中，感受死亡的滋味！”
他拔出腰間的佩刀，高高舉起：“傳令下去，卯時一刻，總攻開始！炮轟北牆，騎兵衝鋒，步兵跟進，務必在午時之前，拿下劉家堡！”
“遵令！”清軍將領們齊聲應和，號角聲再次響起，淒厲而決絕，宣告著總攻的開始。
劉家堡內，呐喊聲漸漸平息。所有人都回到了自己的戰位上，屏住呼吸，盯著城外的清軍大營。城頭上的士兵，張弓搭箭，鳥銃上膛；街巷裡的士兵，躲在街壘後，握緊了武器；屋頂上的獵戶，瞄準了城外的騎兵；女人們端著滾油，眼神堅定。
黎明的晨光，照亮了劉家堡殘破的城牆，也照亮了城外清軍猙獰的麵目。炮口泛著冷硬的寒光，騎兵們騎著戰馬，蠢蠢欲動，步兵們列著整齊的陣型，殺氣騰騰。
劉江站在城頭，握緊了手中的長刀，眼神堅定如鐵。他知道，最慘烈的戰鬥即將開始，他不知道自己能否活下來，不知道這座堡能否守住，但他知道，他會拚儘全力，戰到最後一刻，用自己的血肉之軀，守護這座堡壘，守護漢人的骨氣。
卯時一刻，隨著多鐸手中佩刀的落下，清軍的總攻，正式開始。
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