護城河西岸的哭喊聲漸漸低了下去，卻像一張無形的網，纏得人喘不過氣。劉江站在牆頭，望著那些蜷縮在溝邊的身影——老人凍得發紫的手，孩子乾裂的嘴唇，青壯眼裡熄滅又複燃的光，心裡那杆秤，終於傾向了更重的那頭。
“趙大哥，”他轉過身，聲音不大，卻讓身後的人都靜了下來，“傳令下去，開側門，準備接收。”
趙忠猛地抬頭，眼裡閃過一絲驚訝，隨即化為鄭重：“是！”
“你瘋了？！”劉遠的拐杖重重砸在地上，震得磚縫裡的塵土都飛了起來，“兩百多人！你想把咱們家拖垮嗎？糧食！秩序！安全！你想過沒有？”
“爹，我想過。”劉江走到他麵前，目光坦誠而堅定，“但我更想過，這亂世裡，光靠咱們六十人，守不住這院子。”
他看向圍過來的家丁和管事，聲音傳遍了牆根：“我知道你們怕什麼——怕糧食不夠，怕生亂，怕引火燒身。但你們想想，這些人是什麼？是累贅，也是活路。”
“第一，”劉江豎起一根手指，目光掃過牆外瑟瑟發抖的人群，“他們是鄉鄰，是百姓。就算在亂世，總得有點底線。眼睜睜看著他們被流寇砍殺，咱們守住這院子，良心難安。這不是迂腐，是咱們做人的根本——沒了根，守著再多糧食，也活得不像個人。”
老家丁張叔嘴唇動了動，低下頭——他的侄子就在牆外，剛才還朝他揮手。
“第二，”劉江豎起第二根手指，語氣轉向務實，“他們是力氣，是本事。青壯能扛槍射箭，補充護衛隊；婦女能縫補做飯，分擔後勤；老人能看孩子、守倉庫；還有那些工匠——鐵匠、木匠、石匠，都是咱們缺的人。王鐵山一個人忙不過來，張獵戶的箭杆快用完了，這些人進來，能頂半個護衛隊的用。”
趙忠點了點頭——他剛才就注意到，人群裡有個背著锛子的木匠，還有兩個胳膊粗壯、一看就是常年打鐵的漢子。
“第三，”劉江的聲音沉了下去，帶著對長遠的考量，“亂世爭什麼？爭糧，爭地，歸根結底，是爭人。人沒了，糧再多也會被搶，牆再高也會塌。今天咱們收下他們，給他們一口飯，他們就會跟咱們一起守牆。將來哪怕院子守不住，帶著這些人，找個新地方，也能再建一個家。人，才是最金貴的家底。”
這番話，像一盆溫水，澆在眾人焦灼的心上。反對的聲音漸漸小了，連最開始喊著“不能開”的老家丁，也默默移開了擋在門前的刀。
劉遠看著兒子挺拔的背影，聽著他條理清晰的道理，突然覺得喉嚨發緊。他一輩子求穩，守著“不多管閒事”的信條活了大半輩子，可此刻，兒子的話像一把鑰匙，打開了他心裡那扇塵封的門——是啊，守著空院子，守著發黴的銀子，看著鄉鄰死光，那樣的“活”，又有什麼意思？
他重重歎了口氣，拐杖往地上一戳：“罷了……你想做，就做吧。隻是記住，出了亂子，你自己擔著。”
這聲歎息，就是默許。
劉江心裡一暖，轉身對趙忠道：“按我說的辦——”
“第一，查體。讓李郎中和兩個穩當的婦人在側門搭個棚子，但凡有咳嗽、發燒、身上有爛瘡的，一律不能進，給些乾糧讓他們去東側牆根，那裡相對安全。”疫病是亂世大忌，絕不能放進院裡。
“第二，搜身。男的由趙大哥帶護衛搜，女的由春桃帶幾個婦孺搜，不準帶任何兵器、火種，私藏的銀子銅錢要登記，戰後歸還——防止有人藏刀作亂，也防止私藏贓物。”
“第三，問清技能。青壯說清會不會使刀槍、會不會種地；婦女說清會不會縫補、做飯；老人說清有沒有特殊手藝；有工匠直接登記，優先安排住處。”
“第四，優先收留拖家帶口的。有牽掛的人，比光棍更惜命，也更能定心守院。”
命令一下，眾人立刻行動起來。側門緩緩打開，趙忠帶著十個護衛守在門口，李郎中和春桃的棚子也很快搭好。
流民們起初不敢動，直到看到張家莊的老漢被扶著走進門，才小心翼翼地排起隊。
“張嘴，看看舌苔。”李郎中拿著根竹簽，仔細檢查每個人的口腔，又翻看眼瞼，“沒發燒吧？身上有傷嗎？”
“轉過去，抬手。”趙忠的人搜身毫不含糊，連鞋底都要敲敲，確保沒藏鐵器，“兜裡的東西掏出來，銅錢銀子登記！”
“會什麼？”負責登記的管家大聲問，“會打鐵？站這邊！會種地？站那邊！”
整個過程忙而不亂。有個瘸腿的鐵匠，背著半塊鐵砧，一瘸一拐地走到工匠隊，王鐵山眼睛一亮，親自把他扶進了鐵匠鋪；有個婦人說會接生，還會用草藥治外傷，春桃立刻把她領到李郎中身邊；幾個年輕力壯的後生，雖然沒練過武，但掄過鋤頭，趙忠讓他們暫時編入長槍隊，跟著張二狗學紮槍。
也有被拒之門外的。一個咳嗽不止、痰裡帶血的漢子，李郎中點了點頭，護衛給了他兩斤糙米，讓他去東側；一個藏了把短刀的流民，被趙忠沒收了刀，打了二十棍，扔到了溝對岸——這是規矩，不能破。
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太陽升到頭頂時，接收終於結束。側門重新關上，院裡多了一百二十個人——青壯六十，婦女三十，老人十五，孩子十五，其中工匠八人，包括鐵匠三人、木匠兩人、石匠一人、會接生的婦人一人、懂草藥的老漢一人。
劉江讓人把西跨院的空房騰出來，青壯住營房，婦女孩子和老人住偏院，工匠則安排在鐵匠鋪和木匠房附近。夥房加了兩口大鍋，春桃帶著新加入的婦女淘米做飯，雖然糧食緊張，卻每個人都分到了一碗熱粥和半個窩頭。
那個抱著孩子的婦人，端著粥，對著牆頭的劉江深深鞠了一躬；張家莊的老漢拉著被收留的兒子，抹著眼淚給趙忠作揖；鐵匠鋪裡，新加入的瘸腿鐵匠已經和王鐵山聊起了鍛打的火候，火星濺在兩人臉上，映出久違的笑意。
劉遠站在書房窗前，看著院裡多出來的人影，聽著鐵匠鋪重新響起的敲打聲，還有孩子們怯生生的笑聲，手裡的佛珠轉得慢了些。他知道，這一百二十張嘴，每天要吃掉多少糧食；知道這麼多人擠在院裡，遲早會有摩擦；知道王老虎的流寇一來，這些沒經過訓練的人，可能會成為拖累。
但他也看到，兒子站在牆頭，指揮著家丁給新人們分武器——舊刀、長矛頭、甚至削尖的木棍，每個人手裡都有了家夥；看到趙忠帶著新青壯在空地上練隊列，雖然步伐歪歪扭扭，卻沒人偷懶；看到那個懂草藥的老漢，正幫李郎中斷藥，動作熟練。
“管家，”他低聲道，“去賬房看看，還能勻出多少糧，讓夥房頓頓都有熱的，彆讓新來的人覺得受了委屈。”
管家笑著應了，心裡清楚，老爺這是真的認了少爺的決定。
劉江站在箭樓，望著院裡漸漸恢複的秩序，又看了看東側牆根那些沒被收留的老弱——護衛已經給他們送去了更多的糧和水，還派了兩個弓手在東側箭樓警戒。
他知道，開門隻是開始。糧食會更緊張，訓練會更繁重，管理會更複雜，麵對王老虎的壓力也會更大。
但他看著那些握著武器、眼神漸漸堅定的新麵孔，看著春桃帶著婦女們晾曬的繃帶，看著鐵匠鋪裡越來越旺的爐火，心裡那股沉甸甸的壓力，漸漸化作了一股踏實的力量。
亂世如洪，他或許做不到拯救所有人，但至少能守住這一方小院，護住眼前這些願意跟著他的人。
鐵肩擔道義，未必是驚天動地的壯舉。
有時，隻是在眾人猶豫時，說了句“開門”；在糧食緊張時，勻出了一碗粥；在刀光劍影前，挺直了脊梁，告訴身後的人——
彆怕，有我。
夕陽的光落在劉江身上，將他的影子拉得很長，像一道沉默的堤壩，擋在洶湧的亂世洪流前。
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