火藥坊的陶罐一天天堆得更高，灰黑色的顆粒火藥泛著沉穩的光，像藏在匣子裡的驚雷，隻等一個合適的“殼”，便能炸開驚天動地的響。劉江看著庫房裡漸漸充盈的火藥，心裡早有了下一步的打算——把這東西裝進武器裡，讓它真正成為護堡的利器。
改進型火箭是最先動手的。
之前的火箭用竹筒裝火藥，箭翼是簡單削出的木片，飛行時總晃悠，射程勉強到百步，爆炸威力也時強時弱。這次有了穩定的顆粒火藥，王鐵山索性換了鐵筒——用薄鐵皮卷成三寸長、一寸粗的圓筒，底部留個透氣孔，裡麵塞滿顆粒火藥，比竹筒裝得多，還結實不易炸膛。
箭翼也改了。王木匠琢磨著做了“燕尾翼”——用硬木削成對稱的兩片，像燕子尾巴似的釘在箭杆後端，還在翼尖抹了點桐油增加硬度。“這樣飛行時能兜住風，穩當！”他拿著新箭翼比劃，眼裡閃著光。
試射那天，校場上圍了不少人。張獵戶選了個順風天，搭上改進型火箭，點燃引線。“咻——”箭杆帶著鐵筒火藥，比之前快了一截，直挺挺地往前飛，箭翼果然沒晃，在空中劃出一道筆直的弧線。
“百丈了！”有人喊了一聲。
話音剛落，火箭在一百二十步外“轟”地炸開！鐵筒裂成碎片，火星子濺得老遠，地上炸出個拳頭深的坑，旁邊插著的草人被碎石打得歪歪扭扭。
“成了！”張獵戶拍著大腿笑，“比之前遠了二十步！炸開時那動靜，流寇聽了就得嚇破膽！”
劉江也鬆了口氣。這改進型火箭，射程夠遠，爆炸夠狠，還能在半空炸——要是射向馬群，火星和碎片濺起來，能驚得馬匹發狂，比單純射人管用多了。他當即讓弓手隊批量製作，庫房裡很快堆起了上百支，箭杆上都刻著“新”字，跟舊火箭區分開。
火箭改良成功，王鐵山又盯上了“炸罐”。
之前的火罐是陶罐，裝粉末火藥，炸起來碎片脆，殺傷範圍小。他跟劉江商量：“要是用鐵殼裝顆粒火藥，再塞些鐵釘、碎瓷片，炸開來碎片夠硬，肯定能掃一片！”
這想法大膽，卻難——鑄鐵殼太薄，裝火藥時可能一碰就裂；太厚，爆炸時又炸不開，成了“啞彈”。王鐵山帶著兩個老鐵匠，蹲在作坊裡試了半個月：先鑄拳頭大的鐵球，壁薄一分，灌火藥時小心翼翼，可試爆時要麼炸得太碎鐵殼太薄），要麼隻裂個縫鐵殼太厚）。
“得讓鐵殼‘脆’點，又不能太脆。”劉江看著炸變形的鐵球，突然想起現代手榴彈的“預製破片”，“在鐵殼內側劃幾道溝！這樣爆炸時，碎片能順著溝裂，既均勻又有殺傷力。”
王鐵山眼睛一亮，立刻讓鐵匠在鑄模時，在鐵球內側刻上十字形的淺溝。這次鑄出的鐵球，壁厚一分五，內側有四道溝，看著像個帶紋路的鐵疙瘩。他們往裡麵塞了半斤顆粒火藥，又填了一把尖鐵釘和碎瓷片，插好引線，封緊口。
“叫啥名？”趙忠湊過來，看著這鐵疙瘩覺得新鮮。
“震天雷！”王鐵山拍板，“炸起來動靜大，能震住賊寇！”
“震天雷”的試射在堡外空地，比火箭試射時更謹慎——所有人退到二十步外，還躲在土坡後。王鐵山親自點燃引線，扔向遠處的草人堆。
引線“滋滋”燃著，鐵球在空中翻了個滾，落地時“咚”地砸了下，隨即——
“轟隆！”
一聲巨響炸開，比火箭的爆炸聲沉得多、響得多！地麵都震了震，鐵球炸成七八塊帶尖的碎片，像刀子似的飛出去，十步內的草人全被碎片紮穿，有的草人直接被崩倒，鐵釘和瓷片濺得更遠，插在地上密密麻麻一片。
“好家夥！”趙忠從土坡後探出頭，看得直咋舌，“這要是扔在流寇堆裡，能掃倒半排人！”
王鐵山也激動得臉通紅，搓著手說：“明天再鑄幾十個！給護衛隊每人配一個，近戰扔出去，夠賊寇喝一壺的！”
可風險也跟著來了。
批量鑄“震天雷”的第五天，一個年輕工匠在填火藥時，手一抖，鐵球沒拿穩，掉在地上。引線沒點燃，本不該有事，可鐵球撞在石碾子上，內側的溝裂了道縫，裡麵的火藥漏出來一點，被旁邊火盆的火星濺到——
“嘭！”
一聲悶響，鐵球炸了個小縫，沒完全裂開，可飛濺的鐵屑還是劃傷了工匠的胳膊，血瞬間流了下來。
“快！抬去軍醫院！”劉江正好在作坊，趕緊讓人扶著工匠去處理傷口，又讓人把火盆挪遠，清理地上的火藥殘渣。
王鐵山臉都白了，蹲在地上看著裂開的鐵球，聲音發顫：“都怪俺……沒提醒他們拿穩……”
“不怪你。”劉江拍了拍他的肩膀，語氣沉了些，“這東西本就危險。以後作坊裡不準放明火，填火藥時用木桌，地上鋪厚草，工匠都戴皮手套——安全規矩再嚴點，不能再出事。”
那工匠隻是胳膊劃傷，李郎中處理後沒大礙，可這事讓所有人都捏了把汗。火藥坊的規矩更嚴了：進門搜火種，填藥時兩人一組一人扶鐵球，一人填火藥），地上鋪三層乾草，連工具都換成了木頭或銅製的，絕不許鐵器碰撞出火星。
即便有風險，試驗場的爆炸聲還是沒停。
有時是火箭劃破長空的“咻”聲，接著是“轟”的炸響；有時是“震天雷”落地後的“轟隆”，震得堡牆都嗡嗡響。聲音傳到堡裡，流民們起初還怕，後來見護衛們笑著跑回來，就知道是“好東西成了”，臉上也跟著帶笑——他們知道，這些爆炸聲裡藏著活下去的希望。
庫房裡，改進型火箭堆成了小山，“震天雷”也攢了五十多個，都用木箱裝著，貼上“小心煙火”的標簽。王鐵山還在琢磨著改進引信——想用浸了硝石的棉線，讓燃燒時間更準，免得扔早了炸自己，扔晚了被敵人撿回來。
劉江站在庫房門口，看著這些帶著毛刺的鐵疙瘩和箭杆，心裡清楚：“震天雷”和改進型火箭，不是完美的武器，危險還在，威力也遠比不上後世的火器。可在這個冷兵器主導的亂世，它們已是足以改變局部戰局的“利器”。
風吹過庫房的窗，帶著遠處校場的喊殺聲。那些爆炸聲裡，有希望，有風險，卻更有劉家堡在亂世裡掙紮求生的硬氣——哪怕前路有炸傷的風險，也要把這“震天雷”握在手裡，因為它炸響時，就是護堡的底氣。
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