正午的陽光懸在頭頂，將劉家堡的雪地曬得微微發融，空氣裡彌漫著一股潮濕的寒氣，卻比黎明時更顯凝滯——之前還能聽到的喝粥聲、武器摩擦聲，此刻全沒了蹤影，整座堡子像被按下了靜音鍵，隻有東牆的“劉”字旗，在無風的空中微微耷拉著，透著一種暴風雨前的詭異平靜。
東牆城樓的了望哨位上，哨兵小張的眼睛死死盯著北方的地平線。他手裡的簡易望遠鏡幾乎貼在臉上，鏡片反射著刺眼的陽光，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，滴在凍硬的木架上，瞬間凝成細小的冰粒。突然，他的瞳孔猛地收縮，握著望遠鏡的手開始不受控製地顫抖——
地平線上，一道昏黃的塵煙正從遠處的官道儘頭升起，起初隻是淡淡的一縷，眨眼間便變得粗壯，像一條掙脫束縛的黃色巨蟒，在半空翻滾著、蔓延著，朝著劉家堡的方向滾滾而來。更讓人心悸的是，塵煙後方，隱約傳來低沉的聲響，起初像遠處的悶雷，漸漸變得清晰——那是數百匹戰馬的蹄子踏在凍土上的“咚咚”聲，混雜著步兵整齊的腳步聲，沉悶而有力，像一把重錘，一下下砸在每個人的心上。
“韃子兵——來了！！！”
小張猛地扯開嗓子，聲嘶力竭地喊了出來。這聲呼喊像一道驚雷，瞬間打破了劉家堡的死寂，帶著恐懼，卻也帶著一種終於等來的決絕。
牆頭上的士兵們猛地直起身，手裡的武器“嘩啦”一聲碰撞在一起。有人下意識地攥緊了長槍，槍杆因用力而微微發白；有人快速檢查火門，將火繩湊近嘴邊吹了吹；還有人探著身子，朝著北方的地平線望去，眼裡滿是緊張，卻沒有一人後退。
內堡的婦人們聽到呼喊，瞬間停下了手裡的活計，抱著孩子的手臂收得更緊，卻沒人哭鬨，隻是默默走到土樓的小窗前，朝著北方望去——那裡的塵煙已經越來越近，像一片移動的黃霧，將半邊天染得昏黃。負責傳遞消息的老人們，立刻握緊手裡的銅鈴，快步朝著各牆跑去，銅鈴的“叮鈴”聲在緊張的氛圍裡，成了傳遞警報的信號。
劉江站在東牆城樓的最高處，原本垂在身側的手猛地攥緊，指節泛白。他沒有立刻拿起望遠鏡，隻是憑著肉眼，望著那道越來越近的塵煙——他能想象到塵煙後的景象：黑色的騎兵在前，鐵甲反射著陽光；步甲結陣在後，手裡的長刀和盾牌在陽光下泛著冷光；還有那兩門小炮，被跟役們推著，在官道上緩慢移動。
“呼——”劉江深吸一口氣，冰冷的空氣湧入肺裡，壓下了心頭的悸動。他抬手，猛地拔出腰間的環首刀，刀身出鞘的“嗆啷”聲，在寂靜中格外清晰。陽光照在刀刃上，反射出一道刺眼的寒光，掃過身邊的趙忠、孫承宗，也掃過牆頭上所有士兵的臉。
他的目光死死鎖定著那道不斷逼近的塵煙，聲音沒有絲毫顫抖，隻有一種曆經準備後的沉穩，對著身邊的傳令兵沉聲道：
“傳令各隊，依計劃行事——東牆趙忠、孫承宗坐鎮，鳥銃手按輪射就位，佛郎機瞄準敵軍集結點；北牆李虎守住吊橋，弓手壓製騎兵；南、西牆嚴守崗位，不得擅動；拋石機按預設諸元待命，待敵軍進入射程，聽我號令轟擊！”
傳令兵單膝跪地，用力點頭：“是！”起身時，他的腳步雖快，卻沒有絲毫慌亂，轉身朝著各牆狂奔而去，嘴裡高聲傳遞著劉江的命令：“各隊依計劃行事！準備接敵——！”
命令像一陣風，快速傳遍了四牆。東牆的鳥銃手們立刻分成兩排，蹲在胸牆後，槍口對準北方的塵煙，火繩已經點燃，冒著細小的火星；佛郎機的炮口被工匠們調整到合適的角度，炮手們半蹲在炮後，手裡握著引火杆，眼睛盯著遠處的塵煙；北牆的李虎，親自守在絞盤旁，手按在把手之上，隻要騎兵靠近，隨時能拉起吊橋；拋石機旁的工匠們，將石彈牢牢固定在拋射筐裡，絞盤已經拉緊，隻待一聲令下。
孫承宗走到劉江身邊，手裡握緊了長刀，目光同樣鎖定著那道越來越近的塵煙，聲音裡帶著一絲凝重，卻也透著一股同仇敵愾：“劉守備，多隆的騎兵很快就會到堡外，咱們的第一道防線，就看牆外的壕溝和拒馬樁能不能拖住他們了。”
劉江點頭，刀身微微舉起，指向北方：“拖得住。咱們準備了這麼久，牆在，人在，家就在。”
此時，那道黃色的塵煙已經近在眼前，隱約能看到塵煙中閃爍的鐵甲反光，馬蹄聲和腳步聲也越來越響，像悶雷般在耳邊轟鳴。牆頭上的士兵們，齊齊舉起了手裡的武器，眼神裡沒有了絲毫猶豫，隻有決絕的戰意——他們等了這麼久，準備了這麼久，終於等到了這一刻。
劉江的目光掃過牆頭上一張張緊繃卻堅定的臉，又望向內堡方向——那裡的婦人們，正對著牆頭揮手，沒有言語，卻傳遞著最堅定的支持。他深吸一口氣，將刀身猛地向前一指，聲音洪亮，傳遍了整個東牆：
“準備……接敵！”
隨著這聲令下，東牆的“劉”字旗，仿佛被風重新吹起，獵獵作響。劉家堡的防禦，終於在這一刻，全麵激活。而那道黃色的塵煙後，五百名清軍精銳，正帶著鐵甲的寒光和馬蹄的轟鳴，朝著這座小小的堡壘，發起了第一波衝擊。
血戰，正式拉開序幕。
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