格鬥選修課結束後，訓練場內彌漫的汗水與血腥氣尚未完全散去。李豫沒有理會周圍那些混雜著敬畏、好奇與疏離的目光，他麵無表情地將破損的外套搭在肩上，恰好遮住了背後撕裂的衣物以及其下若隱若現的“銀色脊柱”。
他走出教學樓，月色清涼，微風中帶著夜晚特有的花香。他沒有回宿舍，而是徑直走到了一個相對僻靜的廊道轉角，背靠著冰冷的金屬牆壁，激活了腦插中的通訊模塊。
信息是發給凱特琳的。內容簡潔，不帶任何情緒，如同一份冰冷的報告：
【我。剛才格鬥課，被一個紅頭發的血族襲擊了。】
發送。
他想象了一下凱特琳收到信息時可能有的反應——或許是不耐煩地挑眉，或許是慵懶地嗤笑，覺得他又在惹麻煩。但他需要通知，至少將這個消息精準的投遞給一定會知曉內情的人。
回複來得比預想中快。
【不是我。】
三個字，透著一股乾脆利落的否認。
李豫看著那三個字，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。
【我知道。】他回複。他當然知道不是她。他們之間有血液交易，有暫時的利益同盟，凱特琳雖然性格惡劣，還喜歡捉弄人。但行事有她的邏輯和目的，這種毫無技術含量、純粹泄憤式的襲擊，不符合她的風格。
【你過來一下吧。】
凱特琳的回複依然迅速而直接。雖然之前她提過非交易時間禁止他靠近，但眼下他遭遇的情況確實需要她的解釋。
當李豫來到凱特琳那所奢華的彆墅宿舍時，已經有一個眼神銳利的女保鏢探等在門口，她用毫無波動的目光掃了李豫一眼，然後微微側身，讓出了通道。
李豫微微頷首，邁步而入。內部依舊是那片熟悉的、過度奢華又帶著某種非人靜謐的空間。幽藍色的壁燈提供著主要照明，空氣裡彌漫著一種昂貴的香氛，默默昭示的主人的品味和風格。
然而，當他的目光投向客廳中央時，即便是以李豫如今見慣了風浪的定力，嘴角也幾不可查地抽搐了一下。
凱特琳本體，那位頂著黑色長發、麵容精致如人偶的“幼女”，此刻正端坐在那張巨大的、看起來就價值不菲的古典沙發上。但她現在的穿著，實在是……過於異常了。
她不再穿著她偏好的那些繁複華麗的長裙或禮服，而是換上了一套……毛茸茸的、連帽的棕色小熊衛衣。
這身衛衣顯然是高級定製，材質是某種極其柔軟親膚的頂級麵料，但在設計上卻充滿了童趣。衛衣正麵印著一個憨態可掬的熊臉圖案，圓圓的耳朵立體地縫在帽子上，甚至熊臉上那兩顆紐扣做的眼睛，還鑲嵌著細小的、閃爍著微光的寶石，彰顯著其不菲的身價。
衛衣的款式是休閒寬鬆的風格，幾乎將嬌小的她整個包裹了進去，長長的袖子蓋過了她的手背，隻露出幾根纖細的指尖。下身搭配的也不是往常的絲襪或精致短裙，而是一條簡單的、同樣是柔軟材質的淺色休閒褲。
她整個人蜷在寬大的衛衣裡，帽簷拉得很低，幾乎遮住了她大半張臉，隻露出一個精巧的下巴和微微抿著的嘴唇。這副打扮，與她身後那奢華古典的客廳背景，以及她平日裡那種高高在上的大小姐做派，形成了巨大而滑稽的反差。
這副打扮，與其說是為了見客，不如說是在防範什麼極端惡劣天氣，或者……防範她口中某個新的“蘿莉控”。
李豫的目光在那件與周圍奢華環境格格不入的棕色小熊衛衣上停留了一瞬，隨即若無其事地移開，走到客廳中央，在凱特琳對麵的沙發上坐下。柔軟的絲絨麵料微微下陷，卻沒有帶來絲毫放鬆感。
沒等李豫開口，凱特琳拉低的帽簷下，那張精致的嘴唇先動了：
“查過了。”她言簡意賅，“那個襲擊你的紅頭發廢物，是霍華德·巴倫。泰山金融的股東，巴倫家族的人，不過是個邊緣角色。”
她微微偏頭，帽簷下的目光似乎帶著點審視，繼續用那混合著稚嫩與冷靜的聲線說：“襲擊你，大概是因為聽說了你之前在食堂‘衝撞’我的傳聞，想借此賣個好，或者單純泄憤。”
李豫沒說話，隻是用一雙平靜無波的眼睛看著她，那眼神裡清晰地傳遞出一種看傻子的意味。
凱特琳讀懂了。她藏在寬大袖口裡的手指似乎無意識地蜷縮了一下，帽簷下，那張被陰影遮擋大半的臉上，嘴角極輕微地撇了撇，帶著點“就知道你會是這種反應”的感覺。
“我當然知道背後有人挑唆。”她語氣裡添了一絲不易察覺的厭煩，仿佛在陳述一個顯而易見的事實，“否則，那個霍華德再蠢，也不至於因為這點捕風捉影的小事，就敢在聯合大學裡，眾目睽睽之下對‘平民學生’下重手。”
她的目光與李豫的在空中交彙，兩人都沒有再說話。空氣安靜了一瞬，隻有幽藍燈光無聲流淌。
不需要更多的證據或推理，一種基於對當前局勢和某人惡劣品性的共同認知，讓他們瞬間得出了唯一的結論。
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幾乎是同時，兩人嘴唇微動，吐出了那個名字：
“加拉哈德·德文希爾。”
兩人的話語在彌漫著幽藍光暈與昂貴香氛的客廳裡落下，帶著一種抽絲剝繭後的冰冷質感。儘管知道幕後主使，兩人現在依舊無可奈何。
凱特琳帽簷下的嘴唇抿得更緊了些，那雙隱藏在陰影裡的湛藍色眼眸，銳利地落在李豫沒有任何多餘表情的臉上。
“在不知情的人看來，”李豫繼續開口，聲音平穩得像是在宣讀一份無關緊要的報告，“霍華德·巴倫，身為泰山金融的股東家族成員，為了維護斯圖亞特家族大小姐，出手教訓一個不知天高地厚、膽敢‘衝撞’了你的平民。這個動機，合情合理，甚至堪稱‘忠誠’。”
他微微停頓，讓這層最表層的邏輯在空氣中沉澱。
“所以，無論結果如何，對幕後之人而言，都是穩賺不賠。”李豫的目光似乎穿透了凱特琳那件可笑的小熊衛衣，直視其下可能存在的、更複雜的情緒，“如果霍華德成功，我被打傷、打殘，甚至‘意外’廢掉。那麼，首先，一個潛在的、可能對你產生影響的‘變量’被清除了。其次，這件事會迅速在平民學生中發酵——看啊，這就是得罪巨頭千金的下場。這會進一步激化本就存在的階級對立，將更多來自平民學生的敵意引向斯圖亞特家族，以及被當槍使的巴倫家族。”
凱特琳發出一聲極輕的、幾乎聽不見的冷哼，寬大的袖子下，手指無意識地捏緊了柔軟的絨毛麵料。
“如果霍華德失敗，就像剛才那樣，被我這個‘平民’反過來暴打一頓。”李豫的語氣依舊沒有波瀾，“那麼，解讀就變成了另一種，平民學生對公司階層的激烈反抗，是積壓怨氣的又一次爆發，同樣會加劇學校內的緊張氛圍；要麼，你提前知道之後出手阻止這場爭鬥，就會被解讀為，這是你，凱特琳·斯圖亞特，或者你背後的家族，對巴倫家族的蔑視。看，你們巴倫家的人，連給同為股東家族的斯圖亞特出氣的資格都沒有！”
他微微前傾身體，儘管動作幅度很小，卻讓凱特琳藏在帽子下的眉頭幾不可查地蹙了一下。
“而無論是哪種結果，挑起事端的加拉哈德·德文希爾，都始終站在幕後，纖塵不染。他看著平民與精英階層的摩擦被激起，看著兩個家族因此產生芥蒂，甚至可能從斯圖亞特與巴倫之間因此產生的微妙內耗中，攫取一絲微不足道、卻實實在在的利益。”
李豫的嘴角勾起一抹幾乎沒有弧度的冰冷線條。
“最重要的是，這個小小的、看似衝動的動作，可以讓他在不親自下場、不弄臟自己手的情況下，更清晰地評估他感興趣的‘目標’——也就是我。”
“看看這個突然進入凱特琳·斯圖亞特視線的平民，究竟有什麼價值。”
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