回到宿舍，反鎖房門。
李豫沒有片刻耽擱，徑直打開凱特琳給予的金屬箱。裡麵整齊地碼放著數排封裝好的存儲芯片，旁邊是數量更為可觀的高效神經興奮劑，幽藍的液體在透明瓶身中蕩漾，散發著冷靜而誘人的光澤。
他取出一瓶新的興奮劑，拔開塞子，仰頭飲儘。
熟悉的冰涼感順著食道滑下，迅速擴散至四肢百骸。前一階段藥效消退帶來的那絲源自精神深處的虛脫感，如同被無形的橡皮擦瞬間抹去，大腦重新被那種絕對的、不自然的清明所占據，思維運轉的速度再次被強行提升至巔峰。
沒有時間可以浪費。
他立刻取出一枚標記為《高等物理學基礎脈絡與前沿銜接》的芯片，插入終端，將全部心神沉入那片由公式、定律和抽象模型構成的浩瀚海洋之中。
接下來的兩天，李豫的生活再次回歸知識之海，在興奮劑的支撐下，借助知識芯片的指引，拚命地消化、吸收、試圖將那些強行塞入腦中的信息，轉化為真正屬於自己的理解。
周一，標準時0850，《高等數學進階》教室。
李豫依舊選擇了後排角落的位置，周圍的真空地帶依舊存在。但與上周初來時的茫然不同，這一次，當教授在全息投影上勾勒出複雜的流形結構，闡述著抽象的概念時，李豫雖然依舊感到艱深，卻不再是完全的“聽天書”。
凱特琳提供的知識芯片，如同在他混亂的認知迷宮中點亮了一盞盞路燈。他能勉強跟上教授的推導思路，能認出那些符號背後所代表的意義，甚至能在腦海中與芯片中記錄的相關知識節點進行模糊的對應。
這是一種緩慢而艱難的爬升，每一寸進步都伴隨著巨大的心力消耗，但至少，他不再停留在原地。
當下課鈴聲響起，李豫隨著稀疏的人流走出教室時，腦插芯片顯示出一條帶著官方標識的提示。
「李豫同學，請於今日所有課程結束後，前往實驗區b棟7樓，與你的課題導師楊知遠副教授會麵，確認本學期的正式研究課題。溫馨提示：導師確認環節為雙向選擇，請做好充分準備。）」
終於來了。
李豫關掉通知，臉上沒有任何表情。總部的陽謀，學業的壓力，此刻都具體化為這條簡短的信息。他需要這個課題，需要導師的認可，這是他在地球聯合大學立足、完成“培養計劃”的關鍵一步。
下午的《基因編輯原理與倫理》課程結束後，李豫沒有返回宿舍，徑直按照地圖指引，來到了位於校區邊緣地帶的實驗區。
與教學區的古典優雅或現代科技感不同，實驗區的建築風格更加冷峻、務實，巨大的能量管道如同鋼鐵巨蟒般纏繞在建築外牆，空氣中也隱隱彌漫著一種臭氧和特殊冷卻液的味道。b棟更是其中戒備較為森嚴的一棟，入口處需要二次身份驗證和基礎的能量輻射掃描。
乘坐高速電梯抵達7樓，電梯門滑開，眼前是一條異常潔淨、安靜的走廊。兩側是厚重的金屬閘門。按照指示，他走到走廊儘頭一扇沒有任何文字標注，但印著巨大危險警示標誌的實驗室門前。
與他預想中可能有許多學生穿梭其間、氣氛活躍的研究探討場景截然不同，走廊裡空無一人，隻有頭頂冰冷的白光燈帶散發著均勻的光芒。門前，連一個等候的座位都沒有。
他深吸一口氣，按照門旁的通訊器指示，發出了會見請求。
幾秒後，厚重的金屬閘門伴隨著低沉的氣壓聲，向一側滑開。
門後的空間遠比從外麵看起來更加寬敞高大，但內部的光線卻有些昏暗。各種他從未見過的、造型奇特的精密儀器占據了大部分空間，粗大的能量導管和冷卻係統如同建築的血管脈絡，在幽暗中發出低沉的嗡鳴。空氣裡彌漫著一種特殊的、類似於雨後臭氧和金屬加熱後的混合氣味。
而在實驗室中央一片相對空曠的區域，一個穿著全覆蓋式、線條硬朗的高能防護服的身影，正背對著門口，低頭調整著某個裝置複雜的接口。防護服是暗灰色的，在昏暗的光線下幾乎與周圍的儀器融為一體。
聽到開門聲，那個身影停下了手中的動作，緩緩轉過身來。
防護服的頭盔麵罩是透明的，能夠清晰地看到裡麵的人。那是一位看上去約莫四五十歲的中年男性，頭發梳理得一絲不苟，但兩鬢已經染上了些許霜白。他的麵容有著研究者特有的嚴肅和專注，眼神銳利，仿佛能穿透表象，直視物質的本源。此刻，這雙銳利的眼睛正透過麵罩，帶著毫不掩飾的審視，落在剛剛進門的李豫身上。
李豫能感覺到，那目光在自己身上停留的時間，比正常的打量要稍長一些。
“李豫？”防護服下傳來的聲音帶著電子設備過濾後的些許失真，但依舊能聽出其中的冷靜和直接。
“是我，楊教授。”李豫微微躬身行禮。
楊知遠教授點了點頭，算是回應。他沒有多餘的寒暄，直接邁步，走向旁邊一個用高強度玻璃隔出來的、似乎是控製兼會議區的房間。他示意李豫跟進來。
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玻璃門在身後合攏，將外麵儀器的嗡鳴隔絕了大半。這裡的光線明亮了許多。楊教授抬手，解開了頸部的一個卡扣，將沉重的頭盔取了下來，隨手放在旁邊的金屬桌上，發出“咚”的一聲悶響。他用手梳理了一下被頭盔壓得有些變形的頭發，目光再次聚焦在李豫身上。
雙方互相看了幾眼，氣氛有些沉默和凝滯。
最終，是楊教授率先打破了沉默，他的問題直接得近乎不留情麵：
“你居然會選擇我的課題？”他微微皺起眉頭，眼中是清晰的不解和懷疑，“我看過你的背景，廣廈集團推薦過來的一年製插班生。為什麼沒選你們公司背景的教授？以你的情況，選擇他們，無論是獲取資源還是最終通過考核，難度都應該會低得多。”
他頓了頓，目光如同探照燈，仿佛已經將李豫那勉強填補起來的知識基礎看了個通透。
“而且，恕我直言，從你之前的學業記錄和這幾天的課堂表現來看，你的基礎……很差。”他用了一個比較委婉，但意思明確的詞，“我這裡，可不是用來混日子的地方。”
他的語氣加重，帶著一種研究者對學術的嚴謹，或者說，是對可能浪費他時間的無能者的不耐。
“一旦課題無法達到我的要求，無法完成，你的畢業證，是絕對拿不到的。”
李豫沉默地聽著，臉上沒有任何被冒犯的神色。他知道楊教授說的是事實。他選擇這位研究方向與自身秘密可能相關的教授，本身就是一場冒險。
“而且，”楊知遠的聲音低沉下來，帶著一種近乎冷酷的平靜，“應該沒有人告訴過你，我研究的方向，具體有多危險吧？”
他的目光掃過實驗室外那些沉默而危險的儀器。
“人類在一千多年以前，就理論上預言並發現了反物質的存在。但即使到了今天，科技發展到這個地步，對於反物質的研究和應用，依舊進展寥寥。”
他看向李豫，眼神銳利如刀。
“你知道為什麼嗎？”
“因為觸碰反物質的世界，是極度危險的事情。正物質與反物質的接觸，會造成最徹底的湮滅效應，釋放出巨大能量。那不僅僅是爆炸，更是物質存在形式的徹底歸零。”
他的話語在明亮的玻璃房內回蕩，帶著金屬般的冰冷質感。
“我之前所有的學生，”楊知遠的聲音沒有任何起伏，仿佛在陳述一個與己無關的實驗數據，“無論是滿懷熱情的，還是背景深厚的，在參與相關核心實驗的過程中……都死了。”
他緊緊盯著李豫的眼睛，仿佛要看清他最深處的恐懼。
“現在，你還確定要來嗎？”
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