第二天的巡邏任務，對李豫和小張來說，都成了一種煎熬。
李豫是心累。荷魯斯透露的“龍魂”真相和王叔冰冷的分析，像兩塊沉重的烙鐵，交替炙烤著他的神經。他看著周圍那些行色匆匆、脖頸或耳後閃爍著id芯片指示燈的同事和路人，一種近乎悲憫的寒意便不由自主地從心底升起。他們中的有些人，或許還在為剛升級了最新款的“應龍”芯片而沾沾自喜，卻不知自己的意識可能正在成為某個龐然大物的養料。這種眾人皆醉我獨醒的感覺，並不好受，反而充滿了孤獨和無力感。
而小張，則是實打實的身心俱疲。他的黑眼圈濃得像是被人揍了兩拳，眼神渙散，反應遲鈍，連技術宅最引以為傲的快速敲擊虛擬鍵盤的手指，都顯得有些綿軟無力。巡邏途中，他甚至差點撞到走廊拐角的清潔機器人。當王叔沉聲詢問時，他隻是勉強扯出一個難看的笑容，嘟囔著“新芯片……信息流太猛，還沒適應好”，便不再多言。但李豫和王叔都看得清楚，那不僅僅是“不適應”，更像是一種精氣神被緩慢抽離的萎靡。
下班時間到了。
王叔沒有多說什麼，隻是用不容置疑的眼神示意李豫，然後一把攬住幾乎要站著睡著的小張的肩膀，半拖半架地帶著他走向員工通道，避開了人流高峰。
“王叔……去哪啊？我……我想回去睡覺……”小張有氣無力地抗議著，聲音像是從棉花裡擠出來的。
“睡個屁！你看你這樣子，再睡下去就該長眠了！”王叔沒好氣地低吼，語氣嚴厲，但攬著小張的手臂卻穩如磐石，“帶你去個地方，找明白人給你看看‘病’！”
李豫沉默地跟在後麵，心情沉重。他知道，王叔動用了他的關係網。今晚的“會診”，將決定小張的命運，也可能窺見那場正在醞釀的、席卷全城的風暴的一角。
他們沒有乘坐通往宿舍區的電梯，而是拐進了通往地下停車場的一條維修通道。七拐八繞後，來到一扇標著“設備間閒人免進”的鏽蝕鐵門前。王叔用一把老舊的物理鑰匙打開門鎖，裡麵並非堆滿雜物的設備間，而是一條燈光昏暗、牆壁斑駁的狹長走廊，空氣中彌漫著灰塵和機油的味道。
走廊儘頭，是一扇沒有任何標識的厚重金屬門。王叔上前，有節奏地敲了幾下。門上的一個小型掃描儀亮起紅光，掃過三人的麵部和身份芯片。
幾秒後，門內傳來沉重的機括轉動聲，金屬門無聲地向內滑開。
門後，是與外麵破敗景象截然不同的一個空間。一個不算大但裝修頗具格調的私人酒吧包間。柔和的暖色調燈光取代了冰冷的白熾燈，深色的實木吧台擦拭得鋥亮，後麵陳列著各種顏色的酒瓶。幾張舒適的皮質沙發圍成半圓，空氣中漂浮著淡淡的雪茄煙味和昂貴的香水味，勉強蓋住了底層若有若無的消毒水氣息。
沙發上，已經坐了三個人。
靠左的是一個全身籠罩在寬大黑色衛衣裡的身影，連帽簷壓得極低，臉上還戴著一個沒有任何裝飾的純白麵具，隻露出一雙在陰影下異常明亮、手指在膝蓋上虛擬鍵盤投影飛快跳躍的手。代號“夜影”，深網中名聲顯赫卻也臭名昭著的黑客，王叔通過一條極其隱秘且代價不菲的渠道聯係上的。
中間那位，則風格迥異。他穿著沾有些許不明汙漬的白大褂，外麵卻套著一件印著血腥搖滾樂隊ogo的皮夾克，頭發亂糟糟如同鳥窩，臉上帶著一種長期睡眠不足的亢奮和神經質。他正毫不客氣地享用著吧台上提供的免費堅果，咀嚼聲哢哧作響。這是皮特陳介紹的“電鋸”，曾是天空城中心醫院頂尖的神經外科醫生，因“手術事故”被吊銷執照——真實原因，據皮特陳私下透露，是他拒絕將一名尚有存活希望的交通事故受害者的健康器官，移植給某位大人物的紈絝子弟。從此混跡黑市，專接各種正規醫院不敢接的“臟活”，技術高超，但脾氣古怪。
右邊那個則顯得正常許多，像個不得誌的小公司銷售員，穿著皺巴巴的西裝，頭發梳得油光水滑，臉上掛著職業性的、略帶諂媚的笑容。他是皮特陳的廉價芯片供應商，大家都叫他“老金”或者“凱文金”，一個遊走在灰色地帶、消息靈通的二道販子。
王叔將迷迷糊糊的小張按在一張空著的沙發上，自己也一屁股坐下，開門見山：“各位，廢話不多說，情況緊急。我這位侄子，”他指了指小張，“前幾天裝了id的‘應龍’芯片，現在狀態越來越不對。具體情報我之前跟大家說過了，想請各位幫忙看看，還有沒有救。”
夜影抬起頭，純白麵具朝向小張，沒有任何動作，但李豫仿佛能感覺到一股無形的數據流正在掃描著小張。幾秒後，一個經過變聲器處理、中性而平直的聲音響起：“體表生命體征顯示疲勞過度，腦波活動異常活躍且紊亂，與深度神經織網過載症狀有87.3的吻合度。需要近距離接觸，接入他的個人局域網進行深度掃描。”
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“電鋸”醫生丟下手中的堅果，拍了拍手上的碎屑，湊到小張麵前，粗暴地扒開他的眼皮，用不知從哪掏出來的手電筒照射他的瞳孔，又捏了捏他的後頸，檢查芯片接口。
“硬件接口沒問題，植入手術做得很乾淨，應該是官方店的手筆。”電鋸嘟囔著，從隨身攜帶的一個破舊醫療箱裡拿出一個看起來像是改裝過的老式腦波掃描儀，上麵還貼著幾張卡通貼紙，“但神經遞質水平一塌糊塗，多巴胺和去甲腎上腺素被異常抑製，而某些通常隻在深度冥想或……意識被外力乾擾時才會出現的低頻波顯著增強。媽的，id這幫瘋子，仗著自己近乎壟斷芯片的地位，居然真敢這麼乾！”d這次動靜不小啊。市麵上現在風聲很緊，正規渠道的‘應龍’已經被各家公司暗中限製安裝了，但官方的說法都很含糊，隻說‘進行技術評估’。我看呐，他們不是不知道風險，更像是……也想看看id這個實驗到底能搞出什麼名堂，想趁機撈數據！”
夜影冰冷地補充：“深網公共論壇上關於‘玄甲軍’技術的帖子被迅速清除，是多家公司聯手施壓的結果。這不符合他們一貫的競爭邏輯。唯一合理的解釋是，id的‘龍魂’計劃，觸及了某種更根本的、讓他們暫時選擇‘觀望’甚至‘默契縱容’的底線。畢竟，如果id成功了，他們可以搶奪成果；如果失敗了，也能借id之手清理掉大量‘冗餘人口’，並重創id。”
電鋸醫生一邊在小張頭上連接著各種貼片，一邊冷笑道：“觀察進展？哼！下城區最近義體失控、芯片過載燒壞腦子的案例比往常多了三成不止！隻不過死的大都是窮鬼和黑戶，根本沒人在意！這些數據，可不會出現在任何公司的官方報告裡！”
李豫聽著這些交換的情報，心越來越沉。荷魯斯和王叔的猜測正在被一步步證實。id的“龍魂”計劃絕非空穴來風，而且其影響已經開始顯現。各大公司的曖昧態度，更是將底層民眾推向了絕望的深淵。
這時，夜影似乎完成了初步掃描，純白麵具轉向王叔：“目標個體的意識屏障正在被緩慢侵蝕。侵蝕速度與芯片使用頻率和深度正相關。常規手段無法逆轉該過程。”
“有什麼辦法？”王叔急切地問。d‘龍魂’計劃最高管理員權限，從後台解除對目標個體的鏈接。成功率低於0.0001，且極大可能觸發id的反製措施，導致目標意識被瞬間抹除。”
“說點實際的！”王叔低吼。
“方案二：物理層麵切斷‘龍魂’與天空城所有用戶的連接。”夜影的聲音依舊平淡，“即，摧毀id在天空城的主服務器陣列。”
“炸掉服務器？”老金嚇得差點從沙發上跳起來，“那得造成多大混亂？幾乎全城的人都會暫時‘掉線’！很多基礎服務都會癱瘓！”d絕對有備用服務器。而且服務器重啟需要時間，在此期間，我們可以利用窗口期，為目標個體手術移除‘應龍’芯片，更換一塊基於非id底層協議、並加載了特殊防火牆的替代芯片。理論上，可以阻斷‘龍魂’的後續鏈接。並且，服務器被毀，‘龍魂’計劃的核心數據同步和意識聚合進程將被迫中斷，短期內無法恢複。”
“問題的關鍵在於，”夜影頓了頓，麵具轉向房間裡的每一個人，“id的服務器農場位於天幕市‘通天塔’核心區域，守備森嚴程度遠超‘巢穴’。而且，正如老金所說，其他巨頭公司未必真心想阻止‘龍魂’計劃。如果我們行動，很可能不僅要麵對id的守衛，還要應對其他公司可能的……暗中阻撓甚至清除。他們不會允許有人破壞這場‘實驗’，或者打亂他們趁火打劫的計劃。”d的主服務器？這想法瘋狂得如同天方夜譚。且不說如何突破那銅牆鐵壁般的防禦，就算成功了，引發的連鎖反應和後續追查，也絕不是他們這幾個小人物能承受的。
王叔的臉色陰沉得能滴出水來。他看了一眼沙發上蜷縮著、意識昏沉的小張，又看了看李豫，眼中閃過一絲決絕。
“媽的……”他低聲罵了一句，狠狠一拳砸在沙發扶手上，“也就是說，想救小張，就得捅破天？”
夜影的純白麵具沒有任何表情，但聲音似乎帶著一絲微不可察的嘲諷：“或者，選擇接受命運，祈禱自己不會成為‘龍魂’最先選中的軀殼。”
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