“魯班2號”運輸艦如同一條受傷的巨鯨，拖著殘破的軀體和驚魂未定的人們，在密集而危險的小行星帶中艱難穿行。劇烈的規避機動消耗了巨量能源，更致命的是，為了打發那夥“白胡子”海盜而付出的“買路錢”，進一步掏空了本就不算充裕的儲備。艦橋不斷傳來令人焦慮的通報：燃料儲量低於安全閾值，護盾發生器過載損壞需要時間冷卻修複，導航係統因強電磁乾擾和劇烈機動而暫時失靈，正在重新校準定位……
艙室內彌漫著一種劫後餘生卻又前途未卜的壓抑沉默。工程師們癱在座椅上，眼神空洞，有些人還在不受控製地微微發抖。防衛軍士兵們雖然依舊保持著紀律，但緊抿的嘴唇和頻繁掃視舷窗外混亂景象的眼神，暴露了他們內心的不安。那艘護衛艦在眼前解體的畫麵，如同冰冷的刻刀，在每個人心中都留下了深深的刻痕。
李豫鬆開因為過度用力而有些僵硬的手指，感覺後背的冷汗正在慢慢變乾，帶來一陣冰涼的黏膩感。他看了一眼身旁的林依，她似乎已經迅速從之前的戰鬥狀態中調整過來，正安靜地看著舷窗外那些飛速掠過的、奇形怪狀的小行星和宇宙塵埃，黑色的眼眸裡沒有恐懼，隻有一種近乎純粹的觀察，仿佛在記憶這片陌生區域的環境特征。
“王叔，”李豫忍不住壓低聲音問道，打破了身邊的沉寂，“太陽係……按理說不大，星圖應該很完備才對，我們怎麼會找不到路？”在他從小接受的教育裡，人類早已征服太陽係，航線如同天空城的空中軌道一樣清晰明確。
王叔聞言，嗤笑一聲，帶著一種曆經滄桑的嘲弄。他指了指舷窗外那些大小不一、緩慢翻滾的岩石和金屬碎片：“小子，你以為現在的太陽係，還是教科書上畫的那個乾乾淨淨的模型嗎？”
他頓了頓，目光掃過那些漂浮的殘骸，語氣變得沉重：“看見這些碎片了嗎？你以為它們天生就在這兒飄著？很多都是墳場，是人類艦隊和那些該死的太空獸群廝殺後留下的墓碑！”
“以前航線是容易，”王叔繼續解釋道，聲音不大，卻足以讓附近的李豫和林依聽清，“但隨著那些大塊頭的太空獸族群遷徙到附近星域，整個引力環境和輻射背景都變了，以前安全的航道現在可能布滿了看不見的引力陷阱或者狂暴的能量亂流。隻有幾條被反複清理和標記出來的主要航路還算相對安全，但那都需要向控製航路的公司繳納高額的‘通行稅’，而且像我們這種非戰鬥運輸艦，一般也不敢輕易離開主航道。”
他的目光投向小行星帶深處，那裡幽暗不明，仿佛隱藏著無數噬人的巨獸。“我們今天能撿回一條命，還真得謝謝這片混亂的小行星帶和這些漂浮的碎片。它們乾擾了對方艦船的傳感器和火力鎖定，也給咱們提供了躲藏的掩體。不然，就憑那兩艘公司走狗的火力，咱們早變成新的太空垃圾了。”
時間在焦慮的等待中緩慢流逝。導航係統終於勉強重新建立了一個模糊的定位，但結果顯示他們偏離預定航線極遠，而且處於一片未被詳細測繪的“非推薦航行區”。更糟糕的消息接踵而至——燃料儲備已無法支撐他們返回主航道，甚至不足以飛到最近的公司前哨站。
“艦長決定，”廣播裡傳來駕駛員疲憊而嚴肅的聲音，“尋找附近最近的大型天體進行臨時迫降，等待救援或尋找其他解決方案。所有人員做好登陸準備，重複，所有人員做好登陸準備！”
希望似乎變得更加渺茫。在一片未知的、可能充滿危險的空域迫降，無異於一場新的賭博。
“魯班2號”的引擎發出苟延殘喘般的低鳴，小心翼翼地避開那些致命的碎石，朝著導航係統篩選出的、一片相對穩定的大型行星碎片區域靠近。那是一塊極其龐大的、不規則的天體，表麵布滿了撞擊坑和扭曲的金屬架構，看起來像是一顆小型行星被暴力撕裂後留下的殘骸，其巨大的體積甚至產生了微弱的引力。
運輸艦顫抖著，調整姿態，最終選擇了一處相對平坦、似乎由凝固的熔岩形成的“平原”作為著陸點。起落架與地麵接觸時發出刺耳的摩擦聲，艦身劇烈震動了幾下，終於徹底停了下來。
引擎熄火，艙室內陷入一種詭異的寂靜，隻有循環係統還在不知疲倦地工作著。
“所有人員注意，穿戴標準宇航服及基礎防護裝備，攜帶必要生存物資，按順序離艦！防衛軍小隊負責外圍警戒！”王叔站起身，聲音恢複了作為保安隊長的沉穩，開始組織人員。
李豫和林依也迅速行動起來，穿上公司配發的、略顯笨重的標準宇航服。這種宇航服能提供基礎的生命維持、輻射防護和短距離通訊，但在惡劣的外星環境下，其防護能力相當有限。李豫檢查了一下腰間的脈衝手槍——這是他們保安的標準配械，在真空中也能使用，但威力會受到影響。
氣密門緩緩打開，外部稀薄到近乎真空的環境讓聲音徹底消失。一行人沿著舷梯，踏上了這片陌生而荒涼的土地。
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腳下是灰黑色的、仿佛被烈焰焚燒過的岩石，踩上去能感覺到細微的震動通過鞋底傳來。重力極其微弱，行動需要格外小心，否則一個用力過猛就可能飄起來。抬頭望去，沒有藍天白雲，隻有永恒的漆黑幕布和密集的星點，遠處那顆昏黃色的太陽顯得遙遠而冷漠。四周是望不到邊的、奇形怪狀的岩石和遠處更龐大的行星碎片輪廓，寂靜和荒涼是這裡唯一的主旋律。
王叔指揮著防衛軍士兵在運輸艦周圍建立起簡單的警戒圈，工程師們則開始利用攜帶的設備檢測環境和試圖修複與外界通訊。
李豫站在宇航服裡，感受著這與天空城和月球基地截然不同的死寂世界，一種前所未有的孤立無援感攫住了他。他下意識地靠近了林依，看到她正低頭看著地麵，似乎在研究岩石的紋理。
然而，這種脆弱的平靜連十分鐘都沒有維持住。
就在一名工程師剛剛架設好環境探測器時，異變陡生！
沒有任何預警，數個身影如同鬼魅般從附近巨大的岩石陰影後、從地麵的裂縫中悄無聲息地滑出！它們的速度快得驚人，在低重力環境下幾乎是在貼地滑翔，瞬間就逼近了剛剛落地的眾人！
是機器人！
它們的造型並非人類形態，而是如同放大版的機械工蟻，擁有六條反關節的、覆著裝甲的節肢，支撐著一個扁圓形的、布滿傳感器和武器接口的主體。它們的塗裝是與環境融為一體的暗啞灰色，行動時幾乎沒有聲音。最令人心悸的是，它們每條節肢的前端都延伸出一支黑洞洞的槍管，此刻正毫不留情地指向每一個人的後背和要害！同時，一台體型更大、架設在岩石高處的自動炮塔也從隱藏狀態升起，粗長的炮口閃爍著充能的幽光，穩穩地鎖定了正準備緊急啟動的“魯班2號”運輸艦！
“不許動！”
“放下武器！”
“舉起手！”
冰冷的、經過合成的電子音從不同的機器人身上發出，帶著不容置疑的命令口吻。
一切都發生在電光火石之間！防衛軍士兵反應極快，幾乎在機器人出現的同時就試圖舉槍反擊，但那些機械工蟻的槍口已經頂在了他們的動力裝甲關節縫隙處或者頭盔的觀察窗上，讓他們投鼠忌器。工程師們更是嚇得僵在原地，一動不敢動。
李豫感到後心被一個冰冷的硬物死死抵住，透過宇航服都能感受到那股致命的壓力。他全身的肌肉瞬間繃緊，但理智告訴他，在這種被完全包圍、還有重武器瞄準飛船的情況下，任何輕舉妄動都是自殺。
“都彆動！照他們說的做！舉起手！”王叔嘶啞的聲音通過宇航服的內置通訊頻道響起，充滿了急切和無奈。他第一個高高舉起了雙手，示意自己沒有威脅。
李豫咬了咬牙，強迫自己放鬆緊繃的身體，緩緩地、儘量不引起誤會的，將雙手舉過頭頂。他用眼角的餘光看向旁邊的林依，她也學著他的樣子舉起了手，但那雙透過麵罩看到的黑色眼眸裡，沒有恐懼，隻有一種冰冷的、如同評估獵物般的銳利，緊緊盯著離她最近的那台機器人。
“魯班2號”的引擎剛剛發出一絲啟動的嗡鳴，那台高處的自動炮塔立刻微微調整角度，一道紅色的瞄準激光精準地打在艦橋觀察窗上，威脅意味不言而喻。運輸艦的引擎聲立刻熄滅了，如同被掐住脖子的鴨子。
剛剛脫離虎口，轉眼又入狼窩。
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