厚重的金屬門在身後合攏，將外界那點微弱的光線和聲音徹底隔絕。公共拘留區內，時間仿佛凝固在一種令人窒息的粘稠狀態中。這裡比單人囚室寬敞許多，但也更加空蕩，除了幾張冰冷的金屬床鋪和一個集中清潔單元，再無他物。空氣中彌漫著消毒水和金屬鏽蝕的混合氣味，以及一種名為“絕望”的無形塵埃。
李豫、王叔和林依，在這片有限的空間裡，度過了被囚禁的第三天。
期間，這間牢房並非隻有他們三人。陸陸續續又有幾名廣廈集團的工程師被丟了進來。他們大多是在各種威逼利誘下，依舊不肯明確表態“合作”、或者其專業技能暫時不被自由軍急需的“硬骨頭”。每個人的臉上都寫著驚魂未定、屈辱以及對未來的深深迷茫。他們蜷縮在角落，或是呆呆地望著天花板，偶爾會發出壓抑的啜泣或絕望的歎息。
與這些徹底陷入恐慌的工程師相比，保安三人組的狀態顯得異乎尋常的“穩定”。
王叔大部分時間都靠坐在牆邊，閉目養神，但那微微蹙起的眉頭和偶爾下意識摩挲手指的動作，顯示他的大腦從未停止運轉，他在觀察，在分析，在尋找任何可能存在的破綻或轉機。他就像一頭被困在籠中的老狼，看似安靜，實則每一根神經都保持著高度的警覺。
林依則依舊保持著她的“常態”。她安靜地坐在李豫身邊，或是模仿著他的動作進行一些簡單的拉伸，或是專注地看著牆壁上某處細微的刮痕，仿佛能從中看出什麼有趣的圖案。她對周圍增加的“獄友”並無太多關注，隻有當有人情緒過於激動、可能產生威脅時，她才會投去一瞥冰冷的目光。她的世界簡單而純粹，核心就是李豫的存在。
李豫自己，則在努力適應這突如其來的“閒暇”。他嘗試繼續零教導他的冥想和呼吸法，試圖更好地掌控體內那股日益強大的力量。
唯一讓他感到些許慰藉，甚至有些驚異的，是這裡的食物。
不同於天空城那千篇一律、味道寡淡甚至帶著化學怪味的合成營養膏，也不同於下城那些重油重鹽、充滿廉價香精的街頭小吃，“磐石”聚落提供給他們的，是真正的、未經深度加工的天然食物。
雖然種類不多，賣相也談不上好——可能是某種地下種植的塊莖，烤熟後帶著泥土的芬芳和澱粉天然的甜味；可能是水培的、顏色略顯蒼白的綠葉菜，用簡單的鹽水焯過，保留了植物本身的清爽；偶爾甚至還有一小份不知從何種生物身上獲取的、纖維略粗但肉味十足的肉排。
這些食物簡單，甚至可以說粗糙，但它們是“真實”的。每一口咀嚼，都能感受到食物原本的質地和風味在味蕾上綻放。這對於從小到大幾乎隻接觸過合成有機物的李豫來說，是一種前所未有的體驗。
“沒想到……在這裡還能吃到這些東西。”李豫咽下口中帶著焦香的塊莖，忍不住低聲對王叔說道。連續三天這樣的飲食，讓他因為囚禁而緊繃的神經，以及對自由軍固有的惡感，竟不由自主地減少了一分。畢竟，能拿出寶貴的新鮮食物給俘虜，至少說明這些“隱居派”自由軍，並非完全冷血，他們似乎還保留著某種……對生命基本需求的尊重。
王叔撕扯著一小塊肉排，聞言哼了一聲，聲音壓得極低：“彆被幾頓飯收買了，小子。這隻能說明他們這裡的生態循環係統搞得不錯，能自給自足。給你吃好的，未必安了好心，可能隻是養肥了再宰。”
話雖如此，但李豫能感覺到，王叔在說這話時，語氣也並非全然的否定。這些簡單的、帶著“家”的味道的食物，確實在某種程度上，軟化著雙方之間那道冰冷的鐵柵。
就在第三天下午，拘留區的門再次滑開。
站在門口的，依舊是莎拉。她今天沒有穿製服，還是那身洗得發白的工裝，火紅色的頭發隨意披散著，臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊，但那雙眼睛卻比前幾天更加銳利，如同打磨過的匕首，閃爍著一種關乎生死存亡的緊迫感。
她的目光直接越過了那些蜷縮在角落的工程師，精準地落在了李豫、王叔和林依身上。
“你們三個，跟我來。”她的聲音簡潔，不容置疑。
在另外兩名持槍機械工蟻的監視下，三人再次被帶出了拘留區，來到了之前那間指揮室。
房間裡隻有莎拉一人。她站在巨大的全息台前，台麵上此刻正顯示著一副複雜的、不斷閃爍著紅色警示區域的地形圖，看起來像是這片行星碎片的內部結構掃描圖。
莎拉轉過身，麵對三人，沒有任何寒暄，直接切入主題，她的語氣平靜，卻帶著一種沉重的力量，壓得人喘不過氣：
“我知道，你們對自由軍沒什麼好感，把我們看作綁架者，甚至是敵人。”她的目光掃過王叔和李豫，“我也不指望短短幾天，幾頓飯就能改變你們的想法。”
她話鋒一轉，眼神變得極其嚴肅：“但是，眼下這件事，關係到你們自己的命。”
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李豫的心微微一緊。王叔也眯起了眼睛，身體不易察覺地微微前傾。
“我看得出來，你們三個，都很擅長戰鬥。”莎拉的目光特意在林依身上停留了一瞬，帶著一絲不易察覺的審視，“尤其是她。”然後她又看向李豫和王叔，“你們也不是普通的公司保安。”
她深吸一口氣，指向全息台上那片不斷閃爍的紅色區域，那區域位於行星碎片結構圖的另一端，與他們所在的聚落幾乎是對角線的位置。
“這塊小行星碎片的背麵，地質結構複雜，充滿了巨大的空洞和能量輻射異常區。”莎拉的聲音低沉下去，“那裡，是一個‘掠星者’寄生蟲的巢穴。”
“掠星者？”李豫下意識地重複了這個充滿危險氣息的名字。
“一種麻煩的太空生物，”莎拉解釋道，語氣中帶著明顯的厭惡，“它們本身戰鬥力不算頂尖，但繁殖能力極強，而且像蝗蟲一樣，需要定期離開巢穴，尋找富含能量的‘食物’來供養母巢和孵化新的個體。”她的手指在全息圖上一劃，調出了一些模糊但猙獰的生物影像——那是一種如同放大了千百倍的蜈蚣與蠍子結合體的生物，覆蓋著暗沉的幾丁質甲殼，擁有多對鋒利的附肢和一條閃爍著幽光的毒刺尾巴。
“我們這個聚落建立的能量核心，以及附近區域一些稀有的能量礦脈，對它們來說，就是最誘人的‘食物’。”莎拉的臉上露出一絲苦澀，“每過幾年，當巢穴內的寄生蟲數量積累到一定程度，它們就會傾巢而出，像一股黑色的潮水，湧向我們這裡。”
她的目光掃過全息台上聚落的防禦布置圖，上麵標記著許多已經黯淡的防禦節點和補給點。“為了抵擋這些該死的蟲子，我們每一次都要付出巨大的代價。彈藥、能源、甚至是……人命。”她的聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖，“我們好不容易才在這裡站穩腳跟，維持住生存，每一次寄生蟲的爆發，都像是在我們搖搖欲墜的生存根基上又狠狠砍了一刀。”
莎拉抬起頭，目光再次聚焦在三人身上，那眼神中帶著一種近乎孤注一擲的決絕：“監測數據顯示，最近巢穴的能量活動異常頻繁，新一波的蟲潮，隨時可能爆發！”
她向前一步，語氣變得更加急切和坦誠：“我們的防禦力量已經捉襟見肘，需要動用每一份可能的力量！我請求你們，放下心理包袱，暫時忘記你們的身份和我們的立場，幫我們度過這次危機！”
她緊緊盯著李豫和王叔的眼睛，一字一句地說道：“如果你們幫忙，並且我們能成功守住，我以我個人的信譽擔保，我會儘全力勸說馬庫斯，放你們和你們的工程師離開！甚至……可以給你們補充一部分燃料和導航數據！”
指揮室內陷入了死一般的寂靜。
隻有全息台上那不斷閃爍的紅色蟲巢影像，如同惡魔的心臟，在無聲地搏動。
李豫能聽到自己心臟在胸腔裡沉重地跳動。他看向王叔，王叔眉頭緊鎖，臉色變幻不定，顯然在急速權衡著利弊。
莎拉給出的條件無疑極具誘惑力——自由，以及返回航線的希望。但代價是，他們要拿起武器，為囚禁自己的人而戰，去麵對一群未知而危險的太空寄生蟲。
這是一場賭博。用戰鬥換取自由，還是固守囚徒的身份，在可能到來的蟲潮中聽天由命？
莎拉沒有催促，她隻是站在那裡，等待著他們的答複。她那火紅色的頭發在全息台的光芒映照下，仿佛一團在絕境中燃燒的火焰。
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