指揮室內的空氣仿佛凝固了，隻有全息台上代表蟲巢的紅色區域在無聲地閃爍，像一顆懸在所有人頭頂的定時炸彈。莎拉的目光如同實質，緊緊壓在李豫和王叔身上，等待著他們的決定，這決定關乎聚落的存亡，也關乎他們自身的命運。
王叔臉上的肌肉抽動了幾下，那雙見過太多風浪的眼睛裡，各種情緒飛快地交替——權衡、懷疑、對生存的本能算計，最後，化為一種近乎認命的果斷。他重重地吐出一口濁氣，打破了令人窒息的沉默。
“行！”王叔的聲音帶著一種破罐子破摔的乾脆，但又透著老兵的務實，“這忙，我們可以幫。總不能真留在這裡給蟲子當點心。”
莎拉眼中瞬間爆發出驚喜的光芒，緊繃的肩膀微微放鬆。
但王叔緊接著話鋒一轉，伸出一根手指：“不過，第一，既然要並肩子乾活，就不能再把我們當牲口一樣關回那鐵籠子裡了。得給我們像樣點的住處，能喘口氣的地方。”
莎拉毫不猶豫地點頭：“可以！隻要你們不主動破壞聚落設施或攻擊居民，行動自由可以適當放寬。”
王叔伸出第二根手指，臉上甚至擠出一絲他慣常的、略帶油滑的笑容：“第二，今天的午飯不錯，那烤塊莖和肉排，給我們仨……來雙份！打仗嘛，總得讓弟兄們吃飽喝足，才有力氣拚命不是？”
莎拉愣了一下，顯然沒想到王叔會在這個時候提出這種要求，她有些哭笑不得，但還是爽快地應承下來：“沒問題，食物管夠。”
王叔滿意地點點頭，然後伸出第三根手指，表情變得嚴肅起來：“第三，也是最重要的。我們的武器裝備，脈衝步槍、防護服、戰術裝備，原樣歸還！彆拿些破爛糊弄我們。對付那些蟲子，沒趁手的家夥可不行。”
提到武器，莎拉的眉頭微微蹙起，臉上閃過一絲明顯的猶豫和戒備。將武器交還給這些前一刻還是囚犯、身份不明的公司保安，風險無疑巨大。她的嘴唇動了動，似乎想討價還價。
王叔卻把眼一瞪，語氣強硬起來：“怎麼？又想馬兒跑，又想馬兒不吃草？讓我們空著手去跟蟲子肉搏？要是信不過我們，那乾脆現在就把我們崩了算了，省得浪費糧食！”他這話說得混不吝，卻直指核心。
莎拉盯著王叔看了幾秒鐘，又瞥了一眼一直沉默但眼神堅定的李豫，以及旁邊那個看似無害、卻讓她直覺感到極度危險的林依。她深吸一口氣，像是下定了某種決心，帶著一絲被拿捏住的不快，生硬地回答道：“……好！武器還給你們！但我警告你們，如果你們有任何異動……”她沒有說下去，但眼神裡的寒意已經說明了一切。
王叔臉上露出了勝利的笑容，搓了搓手，似乎還打算再提點彆的要求，比如來點酒什麼的……
“王叔！”李豫趕緊上前一步，拉住了王叔的胳膊。他清楚地看到莎拉額角的青筋都微微凸起了，眼神裡的怒火已經到了爆發的邊緣，再讓王叔這麼“得寸進尺”下去，恐怕剛達成的脆弱協議就要瞬間破裂。“夠了，夠了……先這樣，先這樣……”
王叔看了看李豫，又瞅了瞅臉色鐵青的莎拉，嘿嘿乾笑了兩聲，總算閉上了嘴。
莎拉重重地哼了一聲，似乎不想再多看王叔一眼，轉身對門口守衛的機械工蟻下達了指令。然後，她親自領著三人，離開了指揮中心，走向聚落的居住區。
他們被帶到了一排相對整齊的石屋前。莎拉推開其中一間的門，示意他們進去。
“這裡是我的住處，暫時借給你們。”莎拉的語氣依舊有些生硬，“在蟲潮威脅解除之前，你們就住這裡。沒有我的允許，不得隨意離開這片區域。”
這是一間比囚室寬敞得多，也更有“生活氣息”的屋子。客廳裡擺放著幾張用回收木材和金屬打造的粗糙桌椅，角落裡甚至還有一個用小功率能量核心驅動的加熱板，相當於一個簡易的廚房。牆壁上掛著一些工具和看不出用途的零件，一切都顯得簡樸而務實。
李豫一踏入屋內，鼻尖就微微一動。他強化後的感官捕捉到空氣中殘留的一絲淡淡的氣味——是莎拉身上那種混合著機油、汗水以及一種獨特清冽體香的味道。這裡果然是她的家。
他的目光隨即被客廳牆壁上掛著的一個簡易相框吸引。照片是電子顯示的，但似乎是很久以前留下的影像，像素有些粗糙。上麵是一個穿著工程師製服、笑容爽朗的中年男人，他有力的手臂摟著一個年紀尚小、有著同樣火紅色頭發、對著鏡頭笑得有些靦腆的小女孩。那小女孩的五官，依稀能看出莎拉現在的影子。
莎拉注意到李豫的目光，身體幾不可察地僵硬了一下，但沒有說什麼。
“這裡有三個房間，你們自己分配。”莎拉指了指客廳連接著的幾個門洞，語氣平淡，“食物和歸還的裝備稍後會有人送來。”她頓了頓，補充道，“記住你們的承諾。”
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說完，她似乎一刻也不想多待，轉身快步離開了，留下三人在這間充滿她個人痕跡的屋子裡。
王叔大大咧咧地往客廳那張看起來最結實的椅子上一坐，長長舒了口氣：“媽的，總算不用聞那牢房裡的鐵鏽味兒了。”他環顧四周，咂咂嘴，“這丫頭片子，品味還行，就是東西少了點。”
李豫卻沒有王叔那麼放鬆。他走到那張照片前，仔細看著。照片裡的男人眼神明亮，充滿了一種對技術和未來的熱忱，與莎拉眉宇間那份沉重的責任感截然不同。
“看來，這地方對她意義不一般。”李豫低聲說。
王叔也瞥了一眼照片，哼了一聲：“能把自己家讓出來給剛抓的俘虜住，要麼是心太大，要麼就是……真被逼到絕路了。”
很快，雙份的食物就被送來了。這份效率和對協議的遵守，讓李豫對莎拉和這個聚落的觀感又複雜了一分。
三人沉默地吃完了這頓堪稱豐盛的晚餐。按照聚落穹頂上模擬的人造天光，外界已經進入了“夜晚”。模式也切換成了柔和的、類似月光的冷白色。
他們各自選了一個房間休息。李豫的房間不大，隻有一張床、一個簡易衣櫃和一把椅子，但窗戶是真正的觀察窗，雖然外麵是地下岩壁，但能看到模擬出的、帶著星點的“夜空”，比囚室那狹小的柵欄窗好了太多。
躺在比金屬床板柔軟一些的床鋪上，李豫卻毫無睡意。白天發生的一切在腦海中翻騰，蟲潮的威脅、莎拉那雙帶著決絕和疲憊的眼睛、照片上那個笑容爽朗的男人……還有體內那股因為即將到來的戰鬥而隱隱躁動的力量。
不知過了多久，就在李豫迷迷糊糊即將入睡時，房門被極其輕微地推開了。
一個高挑的身影悄無聲息地閃了進來，是莎拉。
李豫瞬間驚醒，如同受驚的兔子般從床上一彈而起，後背緊緊貼住了冰冷的牆壁，臉上寫滿了警惕和尷尬，聲音都變了調：“你……你又來乾什麼？！”他下意識地拉緊了身上的薄被，仿佛那是唯一的盾牌。
莎拉站在門口，借著模擬月光看著李豫那副如臨大敵、恨不得縮進牆裡的樣子，先是愣了一下，隨即臉上露出了哭笑不得的神情。她無奈地歎了口氣，聲音裡帶著一絲疲憊和淡淡的自嘲：“你放心，我還沒那麼不知羞恥。被拒絕一次就夠了，我也是有自尊的。”