七號能源節點所在的巨大空洞，空氣中彌漫的腥甜氣味與能量核心低沉的嗡鳴交織，形成一種令人心悸的背景音。莎拉站在入口處，凝望著那片浸滿昔日鮮血與戰鬥痕跡的土地，背影僵硬，仿佛化作了另一塊悲傷的岩石。
李豫沉默地站在她身後不遠處，體內那枚已然內化的龍珠能量，正傳遞著一種微妙的、持續不斷的溫熱感，一種對某種龐大、深邃的能量的隱約感知。
“莎拉，”李豫上前一步，聲音打破了凝重的寂靜，他指向腳下，“這下麵……是不是有什麼東西？很龐大的……能量源？”
莎拉的身體幾不可察地顫動了一下，仿佛從一場噩夢中被驚醒。她緩緩轉過身，臉上那份沉浸在悲痛中的恍惚褪去了一些，取而代之的是一種混合著驚訝和了然的神情。她深深看了李豫一眼，目光在他身上停留的時間比以往都要長，似乎要重新評估這個年輕的、來自公司的保安。
“你的感知……很敏銳。”莎拉的聲音依舊有些沙啞，但恢複了部分冷靜，“沒錯，這片星域，包括我們腳下的這塊碎片，之所以能被我們選為據點，就是因為它蘊藏著豐富的、高純度的能量礦脈。”
她走到空洞邊緣，用腳點了點地麵那堅硬的、帶著灼燒痕跡的岩石：“我們腳下深處，就有一條主礦脈的支流。能量反應很強，但埋藏太深，地質結構又極其不穩定，以我們現有的技術力量，很難進行大規模的安全開采。”
她的目光掃過那靜靜運轉的能源節點，語氣帶著一絲無奈和嘲諷：“這個七號節點，與其說是能量供應站，不如說是一個……礦脈的‘呼吸孔’。我們隻是利用了它自然逸散出的部分能量，加以收集和轉化。但顯然，對於那些依靠吞噬能量為生的‘掠星者’來說，這個‘呼吸孔’散發出的誘惑，足以讓它們前仆後繼，不惜代價。”
李豫瞬間明白了。這就好比在一群餓狼中間懸掛了一塊鮮肉，即使肉被鎖在堅固的箱子裡，隻透出一絲氣味，也足以讓狼群瘋狂地撞擊箱子。七號節點，乃至整個“磐石”聚落，就是那個不斷散發著誘人香味的箱子。
就在這時——
“嗚——嗚——嗚——”
淒厲而急促的警報聲陡然響徹整個空洞！紅色的警示燈在穹頂和牆壁上瘋狂旋轉閃爍，將幽藍的空間染上了一層不祥的血色！
“警告！偵測到大量高速生物信號接近！方位：α7，γ3！數量……超過三百！是蟲潮先鋒！”駐守節點的自由軍老兵立刻在通訊頻道裡嘶聲報告，聲音緊繃。
幾乎在警報響起的同一瞬間，空洞側上方數個原本黑暗的隧道口中，如同決堤的黑色洪水般，湧出了密密麻麻的“掠星者”寄生蟲！它們的外形與全息影像中一般無二，暗沉的幾丁質甲殼在燈光下反射著油膩的光澤，多對節肢敲擊著岩石地麵，發出令人頭皮發麻的窸窣聲，尾部幽光閃爍的毒刺高高揚起，如同死亡的旗幟！
蟲群如同黑色的潮水，發出嘶嘶的尖嘯，朝著能源節點猛撲過來！腥風撲麵！
李豫條件反射般地舉起了脈衝步槍，王叔也瞬間進入了戰鬥姿態，就連林依也微微伏低身體，眼神變得冰冷而專注，像一頭蓄勢待發的獵豹。
然而，莎拉卻異常鎮定，甚至抬手做了一個“稍安勿躁”的手勢。
就在蟲群先鋒即將衝過空洞中線，進入有效射程的刹那——
空洞四周那些看似不起眼的岩石縫隙、金屬支架後方、甚至是從穹頂上方，瞬間亮起了無數幽藍色的“眼睛”！一台台之前完全處於靜默潛伏狀態的戰鬥機器人，如同從沉睡中蘇醒的鋼鐵衛士，顯露出了它們的身影！
這些機器人型號不一，有之前見過的機械工蟻，也有體型更大、裝備著雙聯裝脈衝槍的四足行走機器人，甚至還有懸浮在半空、如同扁平碟子般的小型無人機！它們的動作整齊劃一，沒有絲毫猶豫。
“艾拉，執行防禦協議deta7！自由開火！”莎拉對著空氣，用一種清晰而快速的語調命令道。
下一秒，鋼鐵的風暴降臨了！
無數道脈衝能量束如同精準的閃電，從四麵八方射向洶湧的蟲群！灼熱的光束輕易地撕裂了寄生蟲的甲殼，將它們點燃、炸碎！自動機槍噴射出密集的金屬彈幕，將衝在前麵的蟲子打成篩子！懸浮無人機如同靈活的蜂群，發射出小型的追蹤導彈，精準地點殺著試圖從側翼迂回的目標。
爆炸聲、能量束的嘶鳴聲、蟲子甲殼碎裂的哢嚓聲、以及它們臨死前發出的尖銳嘶叫，瞬間充斥了整個空間！
戰鬥完全是一邊倒的屠殺！機器人的火力配合得天衣無縫，形成了毫無死角的交叉火力網。它們沒有恐懼，不會疲憊，射擊精度高得嚇人。黑色的蟲潮如同撞上了一堵無形的、由鋼鐵和能量構成的牆壁，前沿部隊以肉眼可見的速度被迅速蒸發、瓦解！
李豫舉著槍，卻發現自己根本找不到開槍的機會。眼前的戰鬥效率之高，火力之凶猛，遠超他的想象。他看著那些在ai指揮下如同臂使指的機器人軍團，心中不禁升起一個巨大的疑問：
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擁有如此強大的自動化防禦力量，莎拉他們……真的還需要我們這三個外來者嗎？我們這點戰鬥力，在這些不知疲倦、配合完美的鋼鐵洪流麵前，似乎顯得如此微不足道。
蟲潮的先鋒部隊在短短幾分鐘內就被徹底殲滅，隻在空洞中央留下了大量焦黑破碎的蟲屍和散發著惡臭的粘液。剩餘的蟲子似乎感受到了威脅，發出一陣混亂的嘶鳴，如同退潮般迅速縮回了來的隧道深處，消失不見。
戰鬥結束得如此之快，以至於李豫還保持著舉槍的姿勢，有些沒反應過來。
機器人部隊迅速收斂火力，重新進入靜默潛伏狀態，隻留下少數幾台開始在戰場上遊弋，用機械臂收集著可能有研究價值的蟲屍樣本，或是用噴槍清理著被酸性血液腐蝕的地麵。
莎拉似乎看穿了李豫臉上的疑惑和那未問出口的問題。她走到李豫身邊，望著那些重新隱入黑暗的鋼鐵身影，臉上並沒有勝利的喜悅，反而籠罩著一層更深的陰霾。
“看到了吧？在ai的正常指揮下，我們的機器人部隊，足以應對這種規模的先鋒騷擾，甚至能打出極高的交換比。”莎拉的聲音低沉，帶著一種深深的無力感。
她轉過頭，看向李豫，眼神無比嚴肅：“但是，這隻是在‘指揮官’沒有出現的情況下。”
“指揮官？”李豫捕捉到了這個關鍵詞語。
“嗯，”莎拉點了點頭，臉上露出一絲厭惡和忌憚，“‘掠星者’不是無腦的野獸，它們有著類似蜂群或者蟻群的社會結構。每一次真正大規模的蟲潮，在蟲群之中，都會混雜著少數幾隻特殊的個體——我們稱之為‘神經中樞’或者‘指揮官’。”
她深吸一口氣，繼續解釋道：“這些‘指揮官’本身的戰鬥力並不強，防禦也相對脆弱，但它們擁有一種極其麻煩的能力——可以釋放出一種特殊頻段的、高強度的廣域電磁脈衝乾擾！”
莎拉的目光掃過那些靜止的機器人，語氣變得沉重：“這種乾擾，無法直接破壞機器人的物理結構，卻能夠瞬間癱瘓掉它們依賴的ai指揮網絡和大部分精密傳感器。在乾擾範圍內，所有的機器人都會變成一堆堆隻能依靠預設基礎程序亂轉的廢鐵！我們的自動化防禦體係，在‘指揮官’麵前，會瞬間土崩瓦解！”
李豫倒吸一口涼氣，瞬間明白了自由軍麵臨的真正困境，也明白了莎拉為何不惜釋放他們、歸還武器也要尋求他們的幫助。
“所以，”莎拉的聲音帶著一絲苦澀，目光掃過李豫、王叔，最後在林依身上停留了一瞬，“當蟲潮主力伴隨著‘指揮官’出現時，ai機器人將會大麵積失效。到那個時候，能夠頂上去，在混亂中識彆並精準擊殺那些隱藏在蟲海深處的‘指揮官’，為機器人部隊恢複連接爭取時間的……”
“……就隻有靠我們這些人，用命去填了。”
她的話語如同冰冷的鐵錘，重重敲在李豫的心上。
原來，他們這三份“額外的戰鬥力”，並非是用來補充正麵戰場的炮灰，而是要在整個自動化防禦體係崩潰的絕境中，執行最關鍵、也最危險的“斬首”任務。
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