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接下來的兩天，李豫強迫自己回歸“正常”。
巡邏，警戒，聽著工程師們討論施工進度，和隊友們一起吃味道寡淡的合成食物。他努力表現得和往常一樣，參與小趙關於火星網紅打卡點的無聊討論，聽著小張炫耀他那台經過火星沙塵暴考驗依舊堅挺的便攜終端，甚至偶爾還會回應啞巴那簡單直接的肢體語言。
但他知道，有什麼東西已經徹底改變了。他的眼神深處，多了一絲揮之不去的沉重和疏離。當他獨自一人時，會下意識地撫摸自己的腹部，感受著那內化的、仿佛沉睡的巨龍般的能量，以及背後那冰冷的、如同附骨之疽的蟲後共生體。
王叔似乎察覺到了什麼，那雙閱曆豐富的眼睛偶爾會在他身上停留片刻，帶著探究和一絲不易察覺的擔憂，但他什麼也沒問。
林依始終安靜地跟在他身邊。她似乎並不需要理解發生了什麼，隻是憑借一種近乎本能的直覺，感知著李豫的情緒變化。當他眼神放空時，她會輕輕拉一下他的衣角；當他沉默太久時，她會遞給他一杯水；晚上，她依舊會時不時地撬鎖溜進他的房間，也不多話，隻是挨著他坐著，或者像那天一樣，給他一個無聲的擁抱。
她的存在，成了李豫在這片混亂和未知中，唯一確定的光源。
……
第三天深夜，急促卻規律的敲門聲將李豫從淺眠中驚醒。
不是林依那種悄無聲息的潛入。這敲門聲帶著王叔特有的、不容置疑的力度。
李豫揉了揉有些發脹的太陽穴，起身開門。門外站著穿戴整齊的王叔，他臉上沒有了白天的憊懶，眼神在走廊昏暗的光線下顯得銳利而清醒。
“收拾一下，五分鐘樓下集合。”王叔言簡意賅，目光掃過李豫略顯疲憊的臉，“有外快。”
“外快？”李豫有些茫然。在火星上？
“火星本地特產。”王叔似乎看出了他的疑惑，嘴角扯出一絲慣有的、帶著點市儈和精明的笑容，“趕緊的，彆磨蹭，過了這村沒這店。”
李豫不再多問，點了點頭，快速穿好製服，檢查了一下隨身裝備——雖然王叔說是外快，但在火星這種地方，任何時候都不能掉以輕心。
他走出宿舍時，看到隔壁的林依也已經出來了，她似乎永遠處於一種隨時可以出發的狀態，眼神清醒，帶著一絲好奇。啞巴那高大的身影也沉默地出現在走廊儘頭。小張則一邊打著哈欠，一邊手忙腳亂地往身上套著一件多功能戰術背心，嘴裡還嘟囔著：“頭兒，這火星大半夜的，有什麼油水可撈啊……”
五人很快在宿舍樓下集合。基地夜晚的照明有些昏暗，遠處傳來大型設備的低鳴和永不停歇的風聲，卷起細小的紅色沙塵。
王叔掃了一眼眾人，確認裝備無誤，低聲道：“跟我走，路上說。”
他們避開主乾道，沿著基地邊緣一些照明不足的小路快速穿行。火星的夜晚寒冷刺骨，即使穿著恒溫製服，也能感受到那無孔不入的寒意。
走出一段距離，確認周圍沒有其他人後，王叔才放緩腳步，開口解釋道：“火星這地方，亂得很。不像天空城，那裡好歹還有聯合委員會和幾大巨頭維持著表麵上的秩序。這裡，聯合委員會影響力有限，各大公司的基地各自為政，中間還夾雜著各種自由軍、海盜據點、獨立科研站……還有無數從這些實驗室裡……‘溜’出來的小東西。”
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他的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
“有些，是實驗事故或者安保漏洞，自己跑出來的。有些嘛……”王叔嗤笑一聲，語氣帶著嘲諷，“乾脆就是被某些實驗室故意放出來的，美其名曰‘野外環境適應性測試’、‘觀察自然進化’，其實就是舍不得投入正規的測試場地和資源，把這混亂的火星當成了免費的、大型的、真人……哦不，真生物實戰試驗場。”
小張聞言，頓時來了精神，壓低聲音興奮地說：“王頭兒，你是說……咱們要去抓‘野怪’？就像在下水道抓耗子那樣？”
“差不多意思。”王叔點了點頭，“不過火星上的這些‘野怪’，可比下層區下水道裡的東西‘高級’多了。都是從各大公司實驗室裡出來的‘精品’，身上帶著最新的基因編輯痕跡或者義體改造技術。抓住它們，不管是送回原實驗室領賞，還是……賣給某些對此感興趣的‘第三方’，都是一筆不小的外快。”
他看了一眼眾人，補充道：“這次的目標，就是一個被‘故意’釋放的樣本。情報很確切，來自一個……嗯，老關係。對方提供了坐標和目標的初步信息，我們負責抓捕，活的優先，報酬三七分，我們七。”
“老王，可以啊！”小張忍不住讚歎，睡意全無，眼睛裡閃爍著信用點的光芒，“這才來火星幾天？你這關係網就鋪開了？真是走到哪兒都能搞到外快！”
王叔臉上露出一絲難以掩飾的得意，顯然很享受這種恭維。他哼了一聲，習慣性地想摸電子煙，想起在室外又作罷，隻是咂了咂嘴：“廢話！老子當年在火星風暴軍團混的時候，你們這些小崽子還在玩泥巴呢！這點門路算什麼？記住了，在這種無法之地，人脈和情報，比你們手裡的槍管子更重要！”
李豫沉默地聽著，心中卻是一動。
故意釋放的樣本……
實驗室的“精品”……
觀察自然進化……
荷魯斯的話語再次在腦海中回響——“保護你的進化過程不被外力打斷”。
而在這裡，在這片混亂的火星土地上，公司們卻在肆意地進行著另一種形式的“進化”實驗，將改造生物投入這殘酷的自然環境，觀察其生存與淘汰。
他自己，從某種意義上來說，是否也是這樣一個被“投放”到更大試驗場中的“樣本”呢？隻不過，觀察他的，是荷魯斯，是無麵人，是那些隱藏在幕後的、渴望“終極”的大人物。
一股寒意順著脊椎悄然爬升。
王叔停下腳步，蹲下身，借著一塊巨大岩石的陰影隱蔽起來，示意眾人壓低身形。他指向遠處一片在月光火星的衛星福伯斯）下顯得格外嶙峋、布滿了風蝕洞穴和奇特紅色岩柱的區域。
“目標就在前麵那片‘石林’裡。”王叔的聲音壓得極低，眼神銳利如鷹，“都打起精神來。火星的‘小東西’……可不像看起來那麼溫順。”
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