跟隨索菲亞踏入元老院宏偉的大門，仿佛一步跨入了另一個世界。
外部是阿瓦隆那帶著烏托邦色彩的明亮與生機，內部卻是極致的肅穆、冰冷與壓迫。光線驟然變得幽暗，隻有一道道凝練的光束從極高的、鑲嵌著複雜浮雕的穹頂投下，照亮下方空曠得令人心慌的大廳。空氣仿佛凝固了，帶著陳年金屬、古老石材以及某種類似檀香、卻又更加冷冽的氣息。
大廳呈環形，層層抬高的座席如同古羅馬鬥獸場的看台，此刻，上麵影影綽綽地坐滿了人。他們穿著不同樣式、但大多莊重甚至古樸的服飾，年齡各異，性彆不一，但每一雙投注過來的眼睛，都如同經過千錘百煉的探針，帶著審視、評估、懷疑，甚至赤裸裸的敵意，聚焦在剛剛踏入的李豫身上。
這些目光沉重得幾乎化為實質，壓得李豫呼吸一滯。他感覺自己不像是一個被接見的“客人”或“新成員”，而更像是一頭被牽入角鬥場、供權貴們評頭論足的珍奇異獸。林依下意識地靠近了他一步，雖然她臉上依舊沒什麼表情，但李豫能感覺到她身體瞬間的緊繃，那是感知到巨大危險的本能反應。
索菲亞在前方引路，步伐穩定，脊背挺得筆直，但李豫能看出她頸部線條的僵硬。顯然，即使是身為軍團指揮官的她，在這元老院中，也承受著巨大的壓力。
他們被引至環形大廳的中央，一塊被所有座席居高臨下圍觀的圓形區域。這裡光禿禿的，沒有任何遮擋，仿佛一個審判台。
裡德爾早已站在場中等待。他今天換上了一身純白色的、帶有金色滾邊的正式禮服，金發在幽暗的光線下仿佛自身在發光，俊美的麵容上掛著那抹熟悉的、完美的微笑，與周圍冰冷沉重的氛圍形成一種詭異的協調。
“諸位尊敬的長老，各軍團的同仁們。”裡德爾開口了，他的聲音經過某種擴音裝置，清晰地回蕩在空曠的大廳每一個角落，溫和而富有磁性，“容我向大家介紹我們一位特殊的……客人，李豫先生。”
他的措辭很謹慎，用了“客人”而非“同誌”。
“正如我之前向元老院簡報中所提及，李豫先生身上，可能蘊含著對我們事業至關重要的價值，以及……一些尚未解開的謎團。”裡德爾開始簡要敘述，語氣平穩，將李豫與dyb的關聯、磐石聚落的異常、以及那份百億懸賞的“可能性”娓娓道來。他沒有直接點破“燭龍”代號，但所有的線索都明確地指向了那個身份。
然而，就在他準備進一步闡述招攬李豫的戰略意義，話還未完全說完之際——
“夠了！”
一個蒼老卻如同砂石摩擦般刺耳的聲音，猛地從左側高處的座席上炸響，粗暴地打斷了裡德爾。
所有人的目光瞬間聚焦過去。那是一個須發皆白、臉上布滿深刻皺紋的老者，他穿著一身厚重的、類似軍裝的深褐色製服，上麵掛滿了各種陳舊的勳章。他的一隻眼睛是渾濁的生物眼，另一隻則是閃爍著紅光的機械義眼，此刻正死死地盯著李豫，充滿了毫不掩飾的厭惡。
“裡德爾司令！你的報告我們都看了！”老者聲音洪亮，帶著久經沙場的悍厲和不容置疑的固執，“但我還是要說，這種來自公司的產品，這種被改造過的、危險的怪物，根本不該被帶進阿瓦隆！更不值得浪費我們寶貴的資源和信任！”
他的話語如同投入靜湖的巨石，瞬間激起了漣漪。
“克倫威爾長老說得對！”另一個尖細的聲音立刻響起，來自一個戴著厚重眼鏡、麵容刻薄的中年女性，“非我族類，其心必異！誰知道他體內被公司埋下了多少後門和炸彈？依我看，直接送進最高級彆的生物隔離研究所，徹底拆解分析，榨乾他所有的技術價值，才是對軍團最負責的做法！”
“拆解？太浪費了！”一個肥胖、手指上戴滿各種數據接口戒指的男人搓著手，眼中閃爍著貪婪的光芒，“百億懸賞！活的！把他交給中間人，換來百億信用點的資源，能武裝我們多少個軍團？能挽救多少前線戰士的生命？這比什麼虛無縹緲的‘潛在價值’實在多了！”
“洗腦呢？我們的心理戰部門不是有最新的意識重塑技術嗎？”一個聲音陰惻惻地提議，“把他變成對我們絕對忠誠的武器，豈不是更好？”
“殺死他！現在就殺死他！”更有激進的年輕議員直接站起身，揮舞著拳頭，臉上是因狂熱而扭曲的表情，“公司的走狗，玷汙聖地的汙穢，不配活在阿瓦隆的空氣裡！”
一時間，原本莊嚴肅穆的元老院，竟如同嘈雜的菜市場。各種充滿惡意、貪婪、恐懼和極端保守的聲音從四麵八方湧來，交織成一片針對李豫的聲討浪潮。所謂的“民主發言”，在此刻暴露出的，是根深蒂固的偏見、對未知的恐懼，以及在不同利益訴求下的分裂和短視。
雖然其中也夾雜著一兩個微弱的聲音，試圖理性地分析“收複這份力量”的可能性，但迅速被更大的反對聲浪所淹沒。
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索菲亞的臉色變得極其難看，她握緊了拳頭，似乎想開口為李豫辯護，但在元老院森嚴的等級和這片喧囂麵前，她的聲音顯得如此無力。
裡德爾依舊站在中央，臉上的微笑未曾改變，仿佛早已預料到這一幕。他並沒有急於出聲壓製，隻是靜靜地聽著，碧藍的眼眸平靜地掃過那些激動發言的麵孔，像是在觀察，又像是在等待。
李豫站在聲浪的中心，感覺那些充滿惡意的詞語如同冰冷的箭矢，穿透空氣，釘在他的身上。恐懼像冰冷的蛇，纏繞著他的心臟。他看到那些或蒼老、或年輕、或猙獰、或貪婪的麵孔，他們視他為物品，為籌碼，為威脅，唯獨不是一個人。
不能迷茫……
不能退縮……
他在心中對自己嘶吼。如果在這裡倒下，如果任由恐懼吞噬，那麼他的命運就將徹底被他人掌控。無論是被切片研究，被賣去換錢，還是被洗腦成武器，都意味著他和林依的終結。
他想起荷魯斯展示的“龍之墳墓”，想起無麵人深不可測的低語，想起體內那團沉寂卻龐大的力量，想起……林依依賴的眼神。
他必須活下去！必須掌控自己的命運！哪怕隻有一線希望！