奢華貴賓艙內的空氣仿佛凝固了，隻有舷窗外永恒不變的星光，無聲地見證著李豫這場孤注一擲的豪賭。他將“龍與鷹”這個僅屬於他和荷魯斯或許還有無麵人）之間的、充滿象征意味的密語拋了出去，如同將一顆石子投入深不見底的寒潭，等待著可能吞噬一切的漣漪，或是……一線生機。
時間在等待中變得粘稠而緩慢。李豫沒有動彈，依舊靠坐在沙發上，閉著眼睛，仿佛在假寐，但每一根神經都如同拉滿的弓弦，感知著艙外最細微的動靜。林依安靜地坐在他對麵，像一尊沒有生命的雕塑，隻有偶爾眨動的眼睫顯示著她的存在。
錢德勒副主任的效率，或者說，他對“攀附權貴”這件事的熱忱，超出了李豫的預期。
並沒有讓他等待太久，也許隻是半個小時，艙門便再次無聲滑開。錢德勒去而複返，圓潤的臉上帶著一種混合著亢奮、緊張與完成重要使命的鄭重。他手裡捧著一個看起來就非同尋常的設備——一個通體啞光黑色、線條流暢、沒有任何多餘接口和按鈕的扁平金屬盒子，大小約等於一本厚重的古籍。
他快步走到李豫麵前，小心翼翼地將金屬盒子放在茶幾上，動作輕緩得如同在安置一枚易碎的炸彈。
“李少爺，”錢德勒的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，仿佛生怕被什麼無形的存在聽了去，“東西……帶來了。這是我們這裡最高級彆的量子加密通訊器，單向物理連接，用完即毀，絕對安全，絕對保密。”
他指了指盒子側麵一個幾乎難以察覺的微小凹槽：“啟動方式……在這裡。”他頓了頓，補充道，“另外，按照……對方的要求，我已經調離了貴賓艙外所有的安保和監聽人員。現在這片區域，除了您和林小姐，沒有第三個人。”
說完這些，錢德勒不敢再多做停留，甚至不敢去看李豫的表情，隻是深深地鞠了一躬，然後如同躲避瘟疫般，迅速退出了艙室，並將門牢牢關閉。
艙內再次隻剩下李豫和林依兩人，以及那個靜靜躺在茶幾上、散發著冰冷科技感的黑色金屬盒。
李豫睜開眼，目光落在那個盒子上。荷魯斯的反應如此之快，手段如此直接，既在他的預料之中，也讓他心中那根弦繃得更緊。這充分說明了荷魯斯，對他的“關注”從未停止，並且在聯合委員會內部迅速調動資源的能力。
他深吸一口氣，伸出手指，按向錢德勒指示的那個微小凹槽。
“驗證通過。”
一個毫無感情色彩的電子合成音從盒子內部傳出。
緊接著，黑色金屬盒的表麵如同液體般流動起來，無聲地向上凸起、延展，迅速構建出一個清晰、穩定、幾乎與真人無異的全息投影。
投影中的人，正是荷魯斯。
他依舊是那副模樣，穿著剪裁得體的深色便服，麵容隱藏在光影恰到好處的勾勒中，帶著一種藝術生般的優雅與上位者固有的深沉。他並沒有立刻看向李豫，而是仿佛剛剛結束一段沉思，目光悠遠，嘴角噙著一絲若有若無、令人難以捉摸的笑意。
幾秒鐘後，他才緩緩將視線投向李豫，那雙仿佛能洞悉一切的眼睛，隔著遙遠的星海與加密的信號，精準地落在了李豫身上。
“李先生。”荷魯斯開口了，他的聲音通過加密信道傳來，依舊帶著那種獨特的、混合著溫和與冰冷的質感，“看來，阿瓦隆的‘招待’，並不怎麼令人愉快。”
他一句話，就直接點破了李豫之前的去向，語氣輕鬆得像是在評論一家服務不佳的酒店。
李豫心中凜然，但臉上沒有任何表示。他知道，在荷魯斯麵前，掩飾和驚訝都是多餘的。
荷魯斯的目光似乎在他略顯憔悴和沾染汙跡的臉上停留了一瞬，繼續用那種聽不出喜怒的語調說道：“我本以為，你會選擇我為你提供的‘捷徑’。畢竟，那比在太空裡像無頭蒼蠅一樣亂撞，要安全得多，也高效得多。”他微微搖了搖頭，仿佛帶著一絲惋惜，“可惜，你拒絕了。結果……又落到了聯合委員會的手裡。真是……命途多舛啊，李先生。”
他的話語帶著一絲戲謔，但並沒有繼續深入嘲諷或者施加壓力。他似乎看出了李豫眉宇間深藏的憂慮和急於尋求解決方案的迫切。
於是，他話鋒一轉，直接切入了核心。
“不過，既然你主動聯係了我，想必也不是為了聽我感慨命運。”荷魯斯身體微微前傾，全息投影帶來的壓迫感陡然增強，“那麼，說說看，你在擔心什麼？是怕回到天空城，被各家公司的法務部和安全部門像解剖標本一樣，把你這幾個月的經曆翻個底朝天？”
李豫沉默著，算是默認。這正是他最大的恐懼之一。
然而，荷魯斯的臉上露出了一個成竹在胸的、近乎慵懶的笑容。
“關於這一點，你大可不必擔心。”他語氣平淡，卻帶著一種掌控一切的自信，“在你……‘失蹤’的這段時間裡，發生在你身上的官方記錄，非常清晰，也非常‘乾淨’。”