再次踏入那間奢華得與“學生宿舍”四個字毫不相乾的客廳，李豫發現凱特琳已經等在那裡了。
今天，這位外表幼小的大小姐換了一身明黃色的長裙，繁複的蕾絲花邊和精致的刺繡依舊，襯得她肌膚愈發白皙，像是個被精心打扮過的洋娃娃。李豫心中不免吐槽一句，這個女人到底有多愛換衣服，不管是在天空城還是地球，每次見她都像在看展會，而且每一套都明顯價格不菲。
凱特琳正赤著腳，蜷縮在那張奢華舒適的沙發上，抱著一個柔軟的抱枕，麵前懸浮的光屏上正快速滾動著某些信息。聽到開門聲，她抬起頭，那雙湛藍色的眼眸裡瞬間迸發出一種混合著探究、調侃和“我抓住了你小辮子”的興奮光芒。
“喲，我們勤勉好學的大學生回來了？”她放下抱枕，從沙發上一躍而下，動作輕巧得像隻貓科動物，幾步就躥到李豫麵前，仰著小臉，語氣一驚一乍地開了口：
“不得了，不得了！李豫同學，沒想到啊沒想到！”
她繞著李豫走了半圈，目光在他身上掃來掃去，仿佛要重新審視他。
“大名鼎鼎的‘燭龍’，天空城的頭號通緝犯，不在老窩好好待著，居然大老遠跑到太空裡去抓海盜？還搶了人家的船？”她嘖嘖稱奇，搖著頭，表情誇張，“天空城的通緝榜真是屈才了，我看應該把你放到‘五星好市民’評選清單裡去才對！”
李豫眉頭微不可察地皺了一下。他知道聯合委員會和廣廈總部肯定有他“反殺海盜”的官方記錄，但凱特琳能如此迅速地拿到細節，說明她在有意識的調查自己最近的經曆。
凱特琳沒等他回應，繼續像連珠炮似的發問，語氣裡的調侃意味越來越濃：
“更神奇的是，你居然還能和dyb的人‘交朋友’？還邀請你乘坐他們的飛船？我說，廣廈集團是集體腦插進水了嗎？這都沒對你啟動調查和清算程序？”
她頓了頓，隨即像是自己找到了答案，小手一拍，露出一個“我懂了”的表情：
“啊，也對！你隻是個保安，底層的小卒子，確實接觸不到公司的核心秘密。對他們來說，你或許隻是一件暫時看不懂、但有點意思的‘東西’，值得觀察，卻不值得為了你和dyb撕破臉？”
她的分析一針見血，幾乎完全猜中了廣廈高層的部分心態。李豫沉默地聽著，臉上沒有任何表情波動，仿佛她在說一個與自己無關的人。
凱特琳歪著頭，繼續拋出她的疑問，帶著一種純粹的好奇：“那我就不明白了，既然dyb這麼看重你，你乾嘛不乾脆跳槽去dyb？據我所知，你們這種基層保安的工作，連競業禁止合約都不會簽吧？”
她拋出了一大串問題，藍色的眼睛眨巴著，等待著李豫的回答。這其中有真實的好奇，但更多的，是一種帶著惡趣味的試探，想看看李豫會如何應對這番直戳要害的調侃。
李豫看著她那張充滿求知欲的、精致卻過於幼態的臉，心中毫無波瀾。他並不意外凱特琳能查到這些，以她的身份和資源，這隻是時間問題。但他沒有任何興趣滿足她的八卦欲望，或者向她解釋自己與dyb、與廣廈之間那複雜而危險的平衡關係。
他直接忽略了所有問題，目光平靜地迎上凱特琳的視線，語氣沒有任何起伏，直奔主題：
“我們說好的。”
簡單的五個字，意思明確——我們是交易關係，我提供血液，你解決我的麻煩包括學業）。其他的，免談。
凱特琳幼態的小臉上，那興奮和調侃的神情瞬間凝固，隨即明顯露出一絲失望，小巧的嘴巴微微嘟起，配上那身明黃色的裙子，竟顯出幾分符合外表的、可愛的委屈。她似乎真的很期待李豫能跟她“聊聊”。
但這表情隻持續了不到兩秒。她很快撇了撇嘴，輕哼一聲：“沒勁。”
顯然，她也明白從李豫這裡挖不出更多有趣的反應了。合作對象太聰明也太冷靜，少了些逗弄的樂趣。
不過，凱特琳·斯圖亞特大小姐向來言出必行，而且效率極高。她不再廢話，轉身走向那張擺放著古董人偶的矮幾。隻見上麵不知何時已經放了兩樣東西。
她先拿起那枚指甲蓋大小、泛著金屬光澤的存儲芯片，用兩根手指捏著，遞到李豫麵前。
“喏，關於學習，沒有捷徑。”她語氣變得務實起來，“這枚芯片裡，是我讓人整理的，從你在那個……天穹大學技術與管理學院學到的那點可憐的高數基礎開始，一直到今天那個老古板教授講的‘高階微分流形初步’之間，所有缺失的知識節點，以及關鍵的發展脈絡。”
她晃了晃芯片：“裡麵詳細記錄了這門學科發展過程中，各個關鍵階段的科學家們提出的核心理論、證明過程、以及他們是如何從前人的成果上構建起新大廈的。說白了，就是給你補課，把你斷裂的知識鏈重新接上，讓你至少能看懂教授在黑板上畫的是什麼鬼畫符。”
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李豫接過芯片，入手微涼。這東西對他來說，確實比任何武器或金錢都更實用。它能幫他理解那些天書般的知識，而理解，是應對總部陽謀的第一步。
接著，凱特琳又拿起矮幾上的一個小瓶子。瓶子是透明的，裡麵裝著大約50毫升的、如同藍寶石般剔透的液體，在室內光線下折射出誘人的光澤。
“這個，”凱特琳的語氣帶上了一絲推銷產品般的自豪，“是我們泰山金融生物科技部門出品的‘慧iii型’高效神經興奮劑。當然，這是對外宣傳的名字。”
她拔開精致的瓶塞，一股淡淡的、類似薄荷與臭氧混合的清新氣味飄散出來。
“喝下去，”她看著李豫，嘴角勾起一抹介於天使與惡魔之間的笑容，“就可以讓你——額，用比較通俗的說法——不會感到困倦。是的，效果非常直接。既然你隻有一年時間，要啃下那麼多硬骨頭，那就得把一年時間當成兩年來用。最直接的辦法，就是乾脆彆睡了。”
李豫看著那瓶藍色的液體，神情沒有絲毫波動，但凱特琳清晰地捕捉到了他目光深處一閃而過的存疑。
“放心！”她立刻保證道，雖然這保證在李豫聽來沒什麼說服力，“這是最新型號，經過了最嚴格的生物相容性測試。它作用於大腦的休眠中樞，並非粗暴地透支生命潛力，而是高效地調節神經遞質，讓你在需要保持清醒的時間段內，維持高度集中的精神和活躍的思維，並且不會對人體造成不可逆的損傷——至少，在按照推薦劑量和使用周期內，不會。以你的體質，我算過了，一年不睡沒問題的！”
她頓了頓，補充道：“當然，副作用嘛，還是有一點的。比如可能會有點食欲亢奮，情緒偶爾會有點……過於冷靜，或者相反，有點容易煩躁？因人而異啦。但絕對比你在黑市能買到的那些，用完之後會變成白癡或者直接猝死的垃圾貨色要安全一萬倍。”
她看著李豫依舊沉默的臉，晃了晃手中的瓶子，語氣帶著一種“你撿到大便宜了”的意味：“這種好東西，我可以無限量供給給你。怎麼樣，我這個合作夥伴，夠意思吧？”
李豫的目光從她臉上，移到那瓶藍色的“慧iii型”，再落到手中的知識芯片上。
一年的時間，二十四門課程，一個未知的課題。來自總部的壓力，來自同學的孤立，來自加拉哈德之流的暗中窺視，以及自身秘密可能隨時暴露的風險……
他沒有太多選擇。
逃避和抱怨毫無意義。他唯一能做的，就是抓住一切可以利用的資源，將自己武裝起來，無論是肉體上，還是知識上。
他伸出手，從凱特琳手中接過了那瓶藍色的液體。瓶身冰涼，裡麵的液體仿佛有生命般微微蕩漾。
“好了，我手裡的東西給你了。其他課程和後續的藥等我弄好了再給你通知。”凱特琳拍了拍手，重新跳回沙發上，抱起她的抱枕，臉上露出一個“任務完成”的滿意表情，“接下來，就好好努力吧，‘燭龍’同學。我可是很期待看到你順利畢業的那一天哦。”
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