一個戴著眼鏡、表情刻薄的文職軍官拿著電子喇叭依靠安全區內部電力），宣讀著冗長的安全區管理條例和勞動分配方案。內容冰冷而嚴苛：絕對服從、按勞分配勞動等級由監工評定）、禁止私藏物資、禁止散布謠言、夜間嚴格宵禁、違反者視情節輕重予以扣減口糧、鞭笞、苦役甚至“驅逐”的懲罰。
“驅逐”兩個字，讓下麵的人群發出一陣壓抑的騷動，很快又被士兵的嗬斥壓了下去。被驅逐出高牆，幾乎等同於死亡。
分配開始了。穿著相對乾淨、身體強健、或者有明確技術身份如醫生、工程師、機械師）的人被優先點名帶走。一個穿著舊西裝、自稱是某公司高管的男人試圖套近乎，被監工不耐煩地一把推開：“一邊去！這裡不認你以前是乾什麼的！有力氣就去扛沙袋！”
陳星的“文物修複師”身份成了一個尷尬的存在。登記軍官猶豫了一下，還是在花名冊上打了個鉤，冷漠地道：“工程隊，第三組。”
趙曉峰也被分到了工程隊。
林薇的“電子工程師”身份再次發揮了作用。一個穿著技術兵種軍服的中年軍官仔細詢問了她幾個專業問題關於電路基礎和信號處理），林薇對答如流，甚至還提出了一點關於改進老舊設備供電效率的想法。軍官滿意地點點頭，將她從隊伍裡帶走了。臨走前，她遞給陳星一個“放心，我會想辦法”的眼神。
蘇清因為病假，暫時免於勞動，但被告知一旦康複，必須立刻前往醫療站報到參與工作。
工程隊的勞動強度極大。負責加固東側一段被認為比較薄弱的圍牆。需要將沉重的沙袋、水泥預製塊和從廢墟裡清理出來的鋼筋石塊不斷運送到牆頭。沒有任何機械輔助，全靠人力。
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監工的是幾個麵色冷厲的士官，手裡拿著皮鞭，毫不留情。動作稍慢，或者沙袋壘得不夠整齊，嗬斥和鞭子立刻就會落下。一個五十多歲的男人因為體力不支摔倒，監工上去就是幾鞭子，罵罵咧咧地讓他“彆裝死，趕緊起來”。
陳星沉默地扛起兩個沉重的沙袋，每一步都踩得地麵微微下陷。他刻意控製著速度，既不出挑，也不落後，保持在隊伍的中上遊。玉佩那絲微弱的清涼氣流緩緩流轉，幫助他緩解著肌肉的酸痛和疲勞，讓他的耐力遠超常人，但他很好地隱藏了這一點。
休息的片刻，人們癱倒在塵土裡，貪婪地喝著配發的少量渾水。
陳星聽到旁邊兩個一起乾活的老兵在低聲交談。“…媽的，比在部隊拉練還狠…”“知足吧，老劉。至少這裡暫時安全。聽說西邊那個私人搞的據點，昨天被一波屍潮衝了，全沒了…”“安全？哼…吳扒皮的心黑著呢…你看搜索隊拚死拚活弄回來的物資，吃的用的都進了誰的口袋？咱們這點口糧，喂貓呢？”“小聲點！不要命了！他那個外甥，管後勤的那個，可不是東西…”“李隊長那邊最近日子也不好過，聽說因為上次救援傷亡大了點，被擼下去管訓練新兵了…”“可惜了，李隊長是條漢子…”“漢子頂屁用…這世道…”
陳星默默地聽著，將這些零碎的信息拚湊起來：安全區的最高管理者是“吳司令”，似乎頗為專橫，其親屬把持後勤；李衛國這樣的實乾派受到排擠；物資分配極其不公；搜索隊外出風險極高…
五、鉛盒的秘密與林薇的發現
下午的勞動中，發生了一個小插曲。
陳星所在的小隊被臨時抽調去幫忙搬運一批“重要物資”。這些物資從一輛剛返回的、布滿血汙和抓痕的軍用卡車上卸下，主要是各種破損的儀器、密封的箱子，還有一些用特殊容器裝著的、奇形怪狀的生物組織樣本來自怪物），散發著刺鼻的福爾馬林味道。
在搬運一個中等大小的金屬箱時，陳星胸口的玉佩突然傳來一陣極其短暫卻異常尖銳的灼熱感！仿佛被燒紅的針紮了一下！
他的動作瞬間一滯，差點脫手。來源正是他手中這個箱子。他不動聲色地穩住，仔細觀察這個箱子。它比看起來要沉，通體由某種合金製成，接縫處密封得很好，側麵貼著一個黃色的輻射警示標誌和一個“生物危害”標誌，但最引人注目的是，箱體中央有一個小小的、卻異常堅固的鉛盒被牢牢固定在內襯中。
那股讓玉佩產生劇烈反應的波動，正是從這鉛盒內部滲透出來的！雖然極其微弱，但品質極高，而且帶著一種…冰冷的、非生命的、卻又異常“活躍”的特性。
“磨蹭什麼！快搬！”監工的嗬斥聲傳來。
陳星立刻收斂心神，壓下心中的驚駭，和其他人一起將箱子抬到指定地點——正是位於中心區邊緣的一個臨時倉庫，由吳司令的直屬衛兵嚴格把守。
整個下午，陳星都有些心不在焉。那個鉛盒裡的東西到底是什麼？為什麼會讓玉佩有如此劇烈的反應？它和中心區黃樓裡的秘密有關嗎？
傍晚收工，每個人都累得幾乎虛脫。配發的晚餐依舊是稀粥和一小塊雜糧餅，幾乎看不到油星。
陳星拖著疲憊的身體回到帳篷，發現林薇已經回來了，臉上帶著壓抑不住的興奮和一絲緊張。蘇清也醒了，正靠著帳篷壁，小口喝著林薇帶回來的一點米湯，臉色雖然依舊蒼白，但眼神已經恢複了清明。
“感覺怎麼樣？”陳星蹲下身，關切地問蘇清。
“好多了…謝謝你，陳星，還有林薇…”蘇清的聲音很虛弱，但充滿了感激，“李隊長的藥，救了我的命。”
陳星點點頭，看向林薇：“今天怎麼樣？”
林薇先小心地看了看帳篷外，然後壓低聲音，語速極快：“維修部那邊主要是修對講機和發電機，活兒不算太難。但我認識了一個原來在通訊公司工作的老師傅，他偷偷告訴我不少事！”
她的眼睛閃著光：“他說，安全區的電力主要靠幾台大功率柴油發電機，燃油非常緊張。而且，中心區那些黃樓的用電量非常大，遠超照明和辦公需求，幾乎占了總耗電的一半以上！經常深更半夜還亮著燈，而且有獨立的備用發電係統！”
“還有，他之前被臨時叫去檢修黃樓外圍線路時，隱約聽到裡麵傳來過…很奇怪的叫聲，不像人，也不像一般的動物，而且感覺裡麵冷氣開得特彆足，像冰庫一樣…”
林薇的聲音變得更低，幾乎成了氣聲：“最重要的是，他聽說，大概半個月前，有一支搜索隊帶回來一個很奇怪的人，據說那人受傷後傷口好得特彆快，幾乎肉眼可見！然後就被吳司令的人直接帶進黃樓了，再也沒出來！之前也有過類似的事情，一些表現特殊的人，都被以‘特殊人才’、‘保護性隔離’或者‘配合研究’的名義帶走了！”
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帳篷裡的氣氛瞬間降到了冰點。
蘇清下意識地抱緊了雙臂，臉色似乎更白了。陳星的臉色也無比凝重，他想到了白天那個鉛盒，想到了玉佩的警告，想到了李衛國的提醒。
“研究所…怪物研究…還有研究‘人’…”陳星緩緩吐出這幾個詞，每一個字都帶著冰冷的寒意。
“而且，”林薇補充道，她從口袋裡掏出那個經過她改進的探測器，此刻探測器上的ed燈正散發著極其微弱的、幾乎看不見的綠光，但頻率穩定，“我偷偷測過了，越靠近黃樓方向，這種穩定的、非自然的能量波動就越清晰。雖然很弱，但絕對存在！和我們之前遇到的任何能量形式都不同！”
“磐石”安全區，這座看似堅固的避難堡壘，它的根基之下，果然埋藏著黑暗而危險的秘密。庇護所的表象之下，運行的是一套冰冷而殘酷的法則。
陳星看著剛剛病愈的蘇清，看著因為發現秘密而既興奮又不安的林薇，再看看自己磨破出血的手掌。
他們暫時安全了，但卻落入了一個可能更複雜、更危險的棋局。
他必須更快地恢複力量，更好地隱藏自己，更深入地了解這裡的規則和秘密。
夜幕徹底籠罩了安全區，中心的黃樓在黑暗中沉默地矗立，像幾頭蟄伏的巨獸，隱藏著不為人知的獠牙。
而陳星胸口的玉佩，在寂靜中，持續傳來對著那個方向的、微弱卻不容忽視的警惕悸動。
前方的路，似乎更加迷霧重重。
第九章完）
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