第七十二章：鼠穴探影，汙穢中的線索與背叛的槍口
鐵砧避難所西區的下水道入口，更像是一個被遺忘的瘡疤。厚重的鐵柵欄被暴力破壞，扭曲地耷拉著，露出後麵深不見底的黑暗。一股難以形容的惡臭——混合著糞便、腐爛物、化學廢料和某種生物巢穴特有的腥臊味——如同實質的牆壁，撲麵而來，令人作嘔。
疤臉和他那兩個手下——一個瘦高個叫“竹竿”，一個沉默的胖子叫“鐵墩”——顯然習慣了這種味道，隻是罵罵咧咧地戴上簡陋的防毒麵罩過濾效果存疑）。疤臉扔給陳星一個布滿油汙的麵罩：“小子，戴上，彆還沒見到老鼠就先被熏死了。”
陳星沒有接，他體內暗紫能量微微流轉，在鼻腔附近形成一層極薄的過濾場，直接將有害氣味分子分解吞噬。這種精細操作對他而言輕而易舉。
疤臉見狀，獨眼另一隻眼被傷疤覆蓋）中閃過一絲詫異，隨即化為更深的忌憚和不滿，冷哼一聲，率先打開頭燈，鑽進了洞口。竹竿和鐵墩緊隨其後，有意無意地將陳星夾在中間。
通道內陰暗潮濕，腳下是粘稠的淤泥和不明積水。頭燈的光柱在黑暗中搖曳，照亮了布滿了苔蘚、鏽跡和爪痕的混凝土管壁。空氣中彌漫著窸窸窣窣的聲響，似乎有無數小東西在黑暗中爬行。
“媽的，這鬼地方，每次來都像下地獄。”竹竿一邊用改裝步槍的槍托敲打著管壁驅趕陰影中的生物，一邊抱怨。
“少廢話！盯緊點！那些鐵鏽老鼠奸詐得很，最喜歡打埋伏！”疤臉低吼道，他的經驗顯然更豐富，目光警惕地掃視著每一個岔路口和陰影角落。
陳星沉默地跟在後麵，他的感知遠比頭燈更有效。他能“看”到管道深處那些躲藏著的、能量微弱的小型變異生物主要是輻射蟑螂和變異水蛭），也能感覺到更深處，有大量聚集的、帶著敵意和貪婪的生命信號——那應該就是“鐵鏽老鼠”。同時，他分出一部分心神，仔細感應著地底那股被汙染的能量。在這裡，由於更接近地下，那股能量的波動似乎更加清晰了，而且…仿佛受到某種引導，隱隱向著下水道深處某個方向彙聚？
這很不尋常。自然溢散的能量應該是均勻的，這種有意識的彙聚，說明下麵可能有什麼東西在主動吸引或者利用這股能量。
前行了大約十幾分鐘，通道逐漸變得寬敞，出現了更多人工開鑿的痕跡，甚至有一些簡陋的支架和平台，仿佛這裡曾經被大規模改造過。牆壁上開始出現一些用紅色油漆塗抹的、歪歪扭扭的標記和警告語，比如“禁區”、“危險”、“止步”，落款是一個簡單的老鼠圖案。
“快到他們的老巢了。”疤臉停下腳步，示意眾人關閉頭燈，壓低聲音，“前麵有個大的彙流池，老鼠窩就在池子對麵的管道群裡。都機靈點，彆陰溝裡翻船。”
黑暗中，四人借助管道縫隙透出的微弱光芒可能是某種發光苔蘚或泄露的化學物質）勉強視物。前方傳來嘩啦啦的水聲，空氣更加汙濁。
疤臉打了個手勢，竹竿和鐵墩默契地分散開，占據有利射擊位置。疤臉則示意陳星跟他一起向前摸進。
很快，一個巨大的、如同地下湖泊般的彙流池出現在眼前。池水漆黑粘稠，表麵漂浮著各種垃圾和白色的泡沫，散發著刺鼻的氣味。池對麵，是數十個大小不一的管道入口，如同蜂巢般密密麻麻，裡麵隱約有火光和晃動的人影。
那就是鐵鏽老鼠的巢穴。
就在疤臉準備下令發動襲擊時，陳星突然拉住了他，指向彙流池的中央。
隻見在池水中央，似乎有一個凸起的平台或許是廢棄的機械設備基座）。平台上，竟然搭建著一個簡陋的、由破爛帆布和金屬廢料構成的祭壇！祭壇中央，供奉著一塊大約半人高的、不規則形狀的暗紅色晶體！那晶體表麵布滿血管般的紋路，正散發著微弱的、與地底汙染能量同源的光芒！而更令人心驚的是，晶體周圍，堆放著一些新鮮的、尚未完全腐爛的動物甚至可能包括人類）的殘骸！
“他們在…祭祀那玩意兒？”疤臉也看到了，獨眼中充滿了震驚和厭惡。
陳星的瞳孔微微收縮。那塊暗紅色晶體散發出的能量波動，與他之前吞噬的、從雷皓那裡得來的“叛血者”碎片極其相似，但更加龐大和…活躍！這些“鐵鏽老鼠”，竟然在下水道裡供奉著一塊與“叛血者”和地底汙染能量相關的邪門晶體？他們是從哪裡得到的？目的又是什麼？
難道“鐵鏽老鼠”偷取物資，不僅僅是為了生存，還與這詭異的祭祀有關？
就在這時，或許是祭祀到了關鍵階段，或許是陳星他們的窺探被察覺，對麵巢穴中突然響起了一陣尖銳的、如同金屬刮擦般的哨聲！
緊接著，無數黑影如同潮水般從那些管道口中湧出！他們穿著破爛的、拚接而成的衣物，大多麵黃肌瘦，眼神卻充滿了瘋狂的戾氣，手中拿著各種自製的刀斧、棍棒甚至土製炸彈！正是“鐵鏽老鼠”！
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而為首的幾個，體型明顯更加強壯，身上塗抹著詭異的油彩，他們的眼睛…竟然隱隱泛著與那祭壇晶體相似的暗紅色光芒！顯然是被深度侵蝕了！
“被發現了！開火！”疤臉當機立斷，率先扣動扳機！
砰砰砰！
能量步槍的光束和實彈武器的火舌瞬間照亮了黑暗！衝在最前麵的幾個鐵鏽老鼠頓時被打成了篩子！