時間，在“星雲之心”緩慢而有力的搏動中，失去了常規的意義。沒有日升月落，隻有窗外那永恒不變的、暗金色血管脈絡蠕動的景象，以及持續滲透進來的、令人窒息的灼熱。
“裁決號”如同一枚被鑲嵌在巨大琥珀中的昆蟲，暫時獲得了詭異的安全，卻也陷入了動彈不得的困境。
在殘存係統和機械發出的嗡嗡聲中，緊急維修工作正艱難地推進著。維修人員們爭分奪秒地忙碌著，試圖修複受損的主要能量管線。經過一番努力，這些管線終於被初步修複，核心區域的照明和生命維持係統也隨之恢複了相對的穩定。
然而，儘管取得了一些進展，戰艦的狀況依然十分嚴峻。引擎大麵積癱瘓，無法提供足夠的動力讓戰艦正常航行。武器係統更是遭受了嚴重的損毀，幾乎失去了作戰能力。更糟糕的是，導航係統徹底沉默，使得戰艦在這片灼熱的囚籠中失去了方向感，隻能盲目地漂浮著。
此刻的戰艦，更像是一個依靠著“搖籃”力量勉強維持生命的脆弱生命體。它在無儘的黑暗中孤獨地飄蕩，與外界的聯係幾乎完全斷絕。
林燼的熵核懸浮在主控水晶旁，光芒比之前恢複了些許，但依舊謹慎地收斂著。他沒有再嘗試去接觸或吞噬外界那詭異的灼熱能量，上一次那驚鴻一瞥的恐怖畫麵——恒星被汲取、熄滅的碎片記憶——讓他心有餘悸。那種層級的偉大與恐怖，遠非現在的他能夠觸碰。
他的大部分注意力，都放在了懷中的嬰兒和那棵金屬巨樹“搖籃”之上。
嬰兒依舊沉睡，呼吸平穩，臉色紅潤。心口處那翠綠與淡金交融的光芒穩定地流轉著，仿佛已經適應了這種新的能量狀態。他甚至比之前看起來更加健康，小小的身體似乎在這片環境中得到了某種滋養。
但林燼心中的疑慮卻越來越深。這種滋養的背後，到底是什麼？那“星雲之心”的平靜，是真正的安撫，還是另一種形式的……圈養和等待？
他的感知再次落在那棵沉默的巨樹“搖籃”上。那位女性遺民最後的殘響已經消散，但這艘上古方舟本身，無疑是一個巨大的信息寶庫。帝國無法完全破解它，隻能粗暴地利用，但現在，或許是一個機會。
他嘗試著，將一絲極其溫和的、不帶任何吞噬性質的感知力，如同涓涓細流，緩緩注入“搖籃”的金屬樹乾。這一次，他並非為了能量，而是為了信息，為了溝通，為了理解。
起初是沉默，仿佛麵對一塊冰冷的、死寂的巨石。
但林燼沒有放棄，他耐心地維持著這種細微的連接，感知力沿著樹乾內部那些複雜而古老的能量脈絡緩緩流淌，模仿著之前嬰兒無意識散發出的、那種與“搖籃”同源的生命波動頻率。
一分鐘，十分鐘……時間悄然流逝。
終於，當他的感知力流淌過某一條特彆深邃、鐫刻著無數細微藤蔓狀符文的內部脈絡時——
嗡……
一種極其微弱、卻無比古老的“回應”，如同沉睡億萬年的琴弦被輕輕撥動，從“搖籃”的最深處傳遞而來。
不是語言，不是圖像，而是一種……情感的漣漪，混合著零碎的信息片段。
【……孤獨……】【……漂泊……漫長……的……漂泊……】【……守望者……已逝……】【……新的……種子……？】【……溫暖……熟悉……的……氣息……】【……危險……逼近……】
斷斷續續的意念，模糊而滄桑，仿佛一個剛剛從漫長噩夢中驚醒的老者，意識尚未完全清醒。
林燼心中一震，立刻集中全部精神，嘗試著傳遞出更加清晰的意念：“……你是誰？‘搖籃’的意誌？還是星木同盟的遺留？”
【……搖籃……即是……我……我即是……搖籃……】【……同盟……已逝……光輝……黯淡……】【……種子……你懷中的……種子……他……來自……故鄉……？】
故鄉？是指世界樹嗎？
“……他是你們尋找的‘種子’？還是……被帝國強行帶來的‘電池’？”林燼追問，這是他最核心的疑問之一。
【……電池……？】【……可笑……而……可悲……的……褻瀆……】【……生命……豈是……燃料……】【……他是……鑰匙……是……希望……的……萌芽……】【……溝通……萬物…………】
溝通萬物？連接鴻溝？
林燼想起嬰兒那無意識間奏響的完美“生命序曲”，安撫了狂暴的“星雲之心”。這似乎印證了“搖籃”的說法。
“……外麵的那個……‘星雲之心’……到底是什麼？我們在這裡安全嗎？”
【……灼曦之核……的……碎片……】【……悲哀的……殘留物……】【……‘吞噬星辰者’……盛宴後……遺落的……殘渣……】【……它渴望……生命……渴望……回歸……完整……】【……孩子的……歌聲……暫時……撫平了……它的……饑渴……】【……但……歌聲……不能……永遠……繼續……】【……它仍在……沉睡……亦在……等待……】【……危險……並非……僅來自……外界……】
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吞噬星辰者？！殘渣？！
林燼心中駭然。那幅恒星被汲取熄滅的畫麵再次浮現。原來那並非比喻，而是真實存在的恐怖曆史！而這顆讓他們暫時幸免於難的“星雲之心”，竟然隻是那個恐怖存在留下的……一塊吃剩的骨頭？！
而“搖籃”最後的警告更是讓他警惕——危險並非僅來自外界？
就在這時——
嗚——嗚——嗚——
刺耳的、不同於之前的警報聲陡然響徹核心艙室！紅色的旋轉燈光將一切染上不祥的色彩！
“……檢測到超空間躍遷波動！！”電子合成音尖銳地響起，充滿了緊急，“……坐標來源：我方脫離點！識彆信號……帝國艦隊特征！數量：一！旗艦能量簽名匹配……帝國級殲星艦‘鐵腕號’！”
帝國追兵？！他們竟然這麼快就追蹤到了這裡？！
林燼的熵核猛地一震，感知瞬間從與“搖籃”的溝通中收回，全力投向警報指示的方向！
透過尚且完好的監視器，可以看到，在遠處那暗紅色星雲的邊緣，空間正在劇烈扭曲，七彩的漣漪瘋狂蕩漾——一個巨大的超空間躍遷出口正在強行打開！
顯然，帝國擁有某種特殊的追蹤技術，或者他們在那位“守墓人”或聖櫃上留下了極其隱秘的信標！
“……他們怎麼敢追到這裡？！”林燼心中又驚又怒。這片區域連“清道夫”的生物艦都似乎有所忌憚，帝國難道不怕驚動那顆“星雲之心”嗎？
答案很快揭曉。
隻見那尚未完全穩定的躍遷出口中，帝國殲星艦“鐵腕號”那猙獰的艦首已然探出，但其艦身周圍，竟然包裹著一層濃鬱的、不斷翻湧的……暗紫色能量護盾！
那護盾的能量特征，林燼無比熟悉——正是那種抑製“搖籃”、抽取嬰兒力量的暗紫色能量！而且其強度，遠超之前在“裁決號”上所見！
帝國並非沒有準備！他們竟然將那種抑製能量技術大型化、護盾化，用來抵禦這片星域的環境侵蝕，或者說……用來隔絕自身氣息，避免過早驚動“星雲之心”！
“……無恥之徒！”林燼瞬間明白了帝國的打算——他們想用這種抑製護盾作為掩護，快速突入，捕捉或者摧毀“裁決號”和嬰兒，然後立刻躍遷離開！他們根本不在乎是否會驚動這裡的恐怖存在，或者說，他們自信能夠在那之前得手！
“鐵腕號”完全脫離了躍遷，龐大的艦體帶著令人窒息的壓迫感，冰冷的裝甲在暗紅星雲的背景下反射著幽光。它沒有絲毫猶豫，艦首主炮迅速亮起充能的熾烈光芒——那是足以瞬間汽化小行星的毀滅性能量！目標直指毫無反抗能力的“裁決號”！
他們甚至不想捕捉，而是要直接毀滅！
絕境！真正的絕境！
前有虎視眈眈、隨時可能被驚動的“星雲之心”，後有武裝到牙齒、帶著明確毀滅意圖的帝國追兵！
“裁決號”此刻的狀態，根本不可能進行有效抵抗或逃離！
“……流光壁壘無法啟動！引擎輸出不足5！武器係統離線！”電子音報告著令人絕望的現實。
林燼的熵核瘋狂運轉，尋找著任何一絲生機！
硬扛？死路一條！逃離？無路可逃！驚動“星雲之心”？或許能製造混亂，但更大的可能是雙方一起被毀滅！
就在這千鈞一發之際——
林燼的目光猛地落在了主控水晶上沉睡的嬰兒，以及那棵微微震顫的金屬巨樹“搖籃”之上！
一個瘋狂而冒險的念頭瞬間劃過他的意識！
“……‘搖籃’！”他再次將感知力狠狠注入，傳遞出急促的意念，“……你能感知到外麵的敵人嗎？！他們使用的能量，正是褻瀆你、抽取孩子力量的同源能量！”
【……感知到了……】【……厭惡……排斥……】【……寄生蟲……】
“……他們想毀滅我們！毀滅‘種子’！”林燼加重了語氣，“……你說孩子是‘鑰匙’，是‘希望’！現在，我們需要你的力量！需要你幫助我們反擊！”
【……我的力量……受損……沉睡……太久……】【……需要……‘鑰匙’的……引導……】
“引導？”林燼看向嬰兒，孩子依舊在沉睡。讓他再次引導“生命序曲”攻擊？且不說他能否做到，就算能，對象是帝國的戰艦，而非“星雲之心”，效果如何完全未知！
等等！
林燼猛地想起自己之前那笨拙的模仿，以及……他那獨特的、融合了熵滅之力和生命能量的怪異混合能量！
那種能量，似乎對帝國的抑製能量有某種特異的破壞力！之前就是依靠它才暫時激活了武器係統！
一個更加瘋狂的計劃在他腦海中成型！
“……不需要孩子完全引導！”林燼急促地傳遞意念，“……將你的力量……開放給我！就像之前控製武器那樣！但這次，目標不是具體的武器，而是……將你的力量與我的力量融合，通過你本身，釋放出去！”
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【……外來者……你的力量……很……奇特……】【……毀滅……與……生機……並存……】【……危險……但……可以……嘗試……】【……為了……‘種子’……】
“搖籃”的意念中帶著一絲猶豫，但最終還是同意了。為了保護“種子”，它願意冒險。
嗡……
金屬巨樹“搖籃”開始發出更加明亮的翠綠色光芒，其內部龐大的生命能量如同蘇醒的巨龍，開始緩緩湧動，並向林燼的熵核開放了連接通道！
與此同時，外界，“鐵腕號”艦首的主炮已經充能完畢！毀滅性的熾白光斑在炮口凝聚！
“就是現在！”林燼心中怒吼！
熵核猛地爆發出前所未有的光芒！這一次，他不再保留，將剩餘的所有熵滅之力毫無保留地傾瀉而出，沿著“搖籃”開放的通道，瘋狂湧入！
但這一次，他並非單純地注入能量，而是嘗試著，在能量彙入“搖籃”主乾的同時，以自己的意識為引導，強行將熵滅之力與“搖籃”那磅礴的生命能量進行……二次混合！
這是一種極其艱難和危險的嘗試！兩種屬性截然相反的能量在他的強行糅合下劇烈衝突、震蕩，仿佛隨時可能失控爆炸！林燼的意識承受著巨大的壓力，仿佛在駕馭兩條狂暴的巨龍！
滋滋滋——！
混合能量所過之處，“搖籃”內部的某些古老結構都發出了不堪重負的呻吟！連主控水晶都劇烈閃爍起來！
但最終，一股比之前攻擊生物艦時更加龐大、更加不穩定、充滿了毀滅與生機矛盾氣息的暗綠與血紅交織的能量洪流，被林燼艱難地引導著，並沒有輸向任何武器端口，而是直接注入了“搖籃”那深深紮根於戰艦底部的、“根須”般的能量傳導係統！
林燼的目標，並非攻擊“鐵腕號”本身——那距離太遠，且對方有護盾——而是……攻擊這片星域本身！