寂靜，再次降臨“回音之庭”，卻不再是之前的死寂，而是彌漫著硝煙與悲傷的沉重。晶體山脈表麵布滿了焦黑的創痕與巨大的豁口，如同美人臉上猙獰的傷疤。虛空之中，漂浮著無數守秘者飛行器與帝國戰艦的冰冷殘骸，無聲地訴說著剛才那場戰爭的慘烈。
主控大廳內，氣氛凝重得如同實質。
林燼的熵核靜靜懸浮在能量池旁，那新生的、流淌著暗金色澤的金屬星辰般的外殼，散發著強大卻極不穩定的能量波動。內部，靈魂層麵的脹痛與疲憊如同潮水般陣陣湧來，強行吞噬並初步封印那一絲星核本源帶來的負擔遠超想象，他需要集中絕大部分意誌來壓製和調和體內那三股依舊在衝突躁動的力量熵滅、世界樹、星核），稍有不慎便可能引發災難性的後果。
他的“目光”片刻不離能量池中的嬰兒。
小家夥浸泡在“生生之泉”中，臉色依舊蒼白得透明，呼吸微弱但均勻，心口那一點光芒黯淡卻穩定，不再有淡金紋路浮現，仿佛耗儘了所有力量後，終於陷入了最深沉的修複性沉睡。守秘者的醫療型機器人正小心翼翼地向池中添加著某種散發著濃鬱生命氣息的翠綠色結晶，進一步滋養著他虧空的本源。
看著這孩子為了救自己而變成這副模樣，林燼意識最深處那冰封的情感壁壘再次被狠狠觸動。一種名為“責任”的沉重枷鎖，混合著難以言喻的感激與痛惜，悄然套上了他的靈魂。他不再是那個隻為複仇而活的孤狼，他與這個孩子的命運，已徹底緊密相連。
守秘者長老緩緩走上前，它的水晶眼眸中充滿了疲憊與悲慟，但看向林燼和嬰兒時，更多了一份前所未有的認可與倚重。
【星燼守護者，】它的意念依舊帶著傷痛後的沙啞，卻足夠清晰，【感謝你們為‘方尖碑’所做的一切。沒有你們，此地早已化為灰燼。】
【請隨我來，‘回音之庭’雖受損嚴重，但仍有一處‘靜默之間’尚且完好，那裡能量最為平和，有助於你和‘萌芽’的恢複。我們也需要……好好談一談了。】
林燼的熵核微微波動，表示同意。他現在確實急需一個安全的地方消化所得，穩定力量，並獲取至關重要的信息。
在另外兩名守秘者的引導下，能量池被整體小心地轉移。林燼的熵核緊隨其後，穿過依舊彌漫著淡淡焦糊味的通道，來到了一個位於山脈更深處、相對完整的環形大廳。
這裡沒有過多的裝飾，牆壁是溫潤的乳白色玉石般材質，散發著令人心安的能量場。大廳中央有一個較小的能量池，嬰兒被輕柔地轉移進去。林燼的熵核則懸浮在池畔一塊專門用於能量體休憩的、刻滿複雜導能符文的平台上。
一接觸平台，一股溫和的、中正平和的能量便緩緩湧入熵核，幫助他撫平體內力量的躁動。雖然效果遠不如世界樹本源之力強大，卻如同清泉般潤物細無聲，讓他緊繃的神經終於得以稍稍放鬆。
長老屏退了左右，大廳內隻剩下它、林燼與沉睡的嬰兒。
【首先，】長老的意念變得極其嚴肅，【我必須再次強調‘星核’的危險性。你強行抽取並封印了一絲它的本源，此舉……堪稱瘋狂，但也展現了驚人的意誌和……潛力。】
【然而，這絲本源並非死物，它依舊在低語，在試圖影響你，尋找回歸的契機。你必須時刻警惕，任何情緒的巨大波動，都可能成為它反噬的突破口。】
林燼內部那一點被封印的黑暗本源微微悸動，仿佛在印證長老的話。他冷冷地回應：“我自有分寸。現在，告訴我我想知道的——星木同盟，星核，還有……帝國為何如此渴望‘他’。”他的“目光”投向嬰兒。
長老的水晶眼眸黯淡了幾分，仿佛陷入了漫長而痛苦的回憶。
【星木同盟……起源於一個無比遙遠的紀元，我們崇尚生命與星辰的和諧，探索宇宙的奧秘，足跡曾遍布無數星河。】
【我們的偉大成就之一，便是發現了‘世界樹’的古老血脈，並成功培育出了‘萌芽’——你懷中的孩子，他是無數代基因篩選與生命能量滋養的最終結晶，是同盟最珍貴的‘鑰匙’與希望火種。】
【而我們的……‘原罪’，則源於對‘星核’的窺探。】
它的意念中充滿了沉痛的悔恨。
【‘星核’……並非自然造物。根據同盟最古老、最禁忌的記載，它們極可能是某個早已消亡的、無法想象的超然文明留下的……‘實驗場’或者‘能源井’，甚至可能是……某種活著的宇宙級生物的‘器官’碎片。】
【它們蘊含著宇宙最底層的規則力量，是通往終極真理的捷徑，但也充斥著瘋狂的低語和扭曲現實的力場。它們渴望聚合，渴望回歸某個‘主體’。】
【同盟的激進派堅信可以駕馭這份力量，他們啟動了‘星核計劃’，試圖利用‘萌芽’的世界樹血脈作為緩衝和引導，溝通並利用星核之力……】
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長老的聲音意念）顫抖起來。
【……結果，就是災難。】
【最先被溝通的那塊星核碎片，其低語和力量瞬間汙染了整個研究團隊，並透過血脈連接，反向汙染了作為‘橋梁’的‘萌芽’原型體……引發了恐怖的‘意識坍縮’和‘現實扭曲’。】
【那場災難直接導致了同盟母星的毀滅，並像燈塔一樣，引來了……‘清道夫’。】
【‘清道夫’？它們和星核有關？」林燼立刻抓住了關鍵。
【或許有關，或許無關。】長老的意念充滿不確定性，【有理論認為‘清道夫’是宇宙的免疫係統，清除像星核這樣‘異常’的存在。也有理論認為它們本身就是星核力量的某種體現或奴仆……無人知曉真相。我們隻知道，它們被星核活躍時散發的波動所吸引，瘋狂地攻擊一切相關者。】
【同盟在內外夾擊下迅速崩潰，我們這些殘存者，隻能帶著部分遺產和‘萌芽’的備用培育體，乘坐‘初生之巢’搖籃）等方舟，逃離故土，四處漂泊，躲避‘清道夫’和……自身力量的反噬。】
【那帝國呢？」林燼追問。
【帝國……】長老的意念中透出深深的鄙夷和警惕，【他們是一群野蠻的掠奪者，偶然發現了我們一處廢棄的前哨站，得到了部分殘缺的科技，尤其是關於‘星核’和‘世界樹血脈’的隻言片語。】
【他們無法理解其中的奧秘和危險，隻會用最粗暴的方式去榨取力量。他們捕獲了瀕臨消亡的‘初生之巢’，發現了‘萌芽’，並將他視為驅動武器、溝通星核的‘完美電池’和‘鑰匙’。】
【他們根本不知道，過度抽取‘萌芽’的力量，不僅會毀掉這最後的希望火種，更可能再次驚醒‘清道夫’，甚至……引發更可怕的後果！】
所有的線索終於串聯起來！
林燼終於明白了前因後果。帝國的野心，星核的危險，清道夫的來源，以及懷中嬰兒那沉重而悲慘的命運。
他的複仇，不再僅僅關乎個人恩怨，更牽扯到了整個文明的存續和宇宙級彆的可怕奧秘。
就在林燼消化這驚人真相之際，他突然感覺到，能量池中嬰兒的狀態……有些不對勁！
小家夥原本平穩的呼吸忽然變得急促起來，蒼白的皮膚下，那原本已經黯淡下去的淡金色紋路，竟然再次浮現！而且，這一次的紋路不再是靜止的，而是如同活物般，極其緩慢地……蠕動著！仿佛在他的皮膚下遊走！
更令人不安的是，他心口那一點穩定的翠綠光芒中心，竟然也滲出了一絲極其微弱的、卻異常頑固的……漆黑！
就像一滴墨汁，滴入了清澈的泉水之中！
“怎麼回事？！”林燼的熵核瞬間光芒大盛，警惕地鎖定了嬰兒！
長老也立刻察覺異常，水晶眼眸中爆發出驚恐的光芒！它快步走到池邊，雙手顫抖地虛按在嬰兒上方，感知著他的狀態。
【……不……這不可能……！】長老的意念充滿了難以置信的恐懼，【是‘星核本源’的汙染？！可是‘生生之泉’應該能淨化……除非……除非那絲本源來自於一塊……極其特殊的碎片？！】
【特殊？什麼意思？」林燼的意念冰冷如刀。
【同盟當年試圖溝通的……第一塊碎片……代號……‘虛無之種’……】長老的意念因恐懼而斷斷續續，【據說它並非普通碎片，而是更接近……‘源頭’……它的汙染具有……不可逆性和……潛伏性……】
【難道……難道你抽取的那一絲本源……竟然來自……‘虛無之種’的同源碎片？！它的汙染……透過能量連接……侵蝕了‘萌芽’？！」
仿佛為了印證它最壞的猜想——
嬰兒身體猛地抽搐了一下！
他心口那點漆黑驟然擴大了一圈！周圍的翠綠光芒瘋狂閃爍，試圖將其壓製淨化，卻顯得異常艱難！
那些蠕動的淡金紋路也變得愈發清晰，甚至微微凸起，仿佛有什麼東西要破體而出！
小家夥在昏迷中發出了極其痛苦的、細微的呻吟聲，小臉扭曲，仿佛正承受著巨大的痛苦！
【必須立刻進行深度淨化！】長老當機立斷，雙手猛地按在能量池邊緣，額間的水晶簇爆發出強烈的光芒，試圖調動整個“生生之泉”的力量壓製那擴散的漆黑！
但效果甚微！那漆黑汙染極其頑固，甚至開始反過來吞噬翠綠色的生命能量！
【不行！汙染等級太高！‘生生之泉’的能量無法完全清除！】長老的聲音充滿了絕望，【必須要有更強大的、同源的世界樹之力進行引導和淨化！否則……‘萌芽’會被徹底汙染，甚至……異化！】
更強大的世界樹之力？去哪裡找？
林燼的心沉到了穀底。難道他好不容易救下的孩子，最終卻要因為自己冒險的舉動而……
就在這時！
他熵核深處，那被封印的、屬於星核的黑暗本源，似乎因為感應到嬰兒體內同源汙染的痛苦掙紮，再次劇烈地悸動起來！
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但同時，那一點與嬰兒血脈相連的暗金星點，也仿佛被孩子的痛苦所刺激，發出了焦急的、共鳴般的波動！
一個極其大膽、近乎瘋狂的念頭，如同閃電般劃過林燼的腦海！