星淵島東麓的黑曜石峽穀，赤紅色的岩漿在穀底翻湧，將兩側岩壁映照得如同燒紅的烙鐵。空氣中彌漫著刺鼻的硫磺味，混合著某種金屬鏽蝕的腥氣，令人鼻腔發緊。峽穀頂端的懸崖上，墨綠色的藤蔓像垂死的巨蟒般纏繞著，葉片邊緣泛著詭異的紫黑色，輕輕一碰便簌簌掉落黑色粉末。
林疏桐踩著滾燙的岩石，軍靴底傳來滋滋的灼燒聲。她的作戰服左臂已被岩漿灼出破洞，露出的皮膚上沾著幾點暗紅血漬——那是剛才躲避虛空生物噴吐的黏液時被碎石劃傷的。探測器顯示核心能量源就在正前方三百米，她對著通訊器喊道，聲音被峽穀的回聲扭曲得有些尖銳，程敘，能量屏障準備好沒有？
正在校準頻率，通訊器裡傳來程敘急促的敲擊鍵盤聲，夾雜著電流雜音，這玩意兒的能量波動太詭異了，像是同時存在於三個維度......搞定！屏障啟動！
淡藍色的能量護盾在眾人前方展開，如同一塊巨大的冰鏡。護盾接觸到空中漂浮的黑色顆粒時，發出細碎的劈啪聲，那些顆粒瞬間化作青煙消散。沈星遙舉著粒子步槍，額前的碎發被熱風吹得貼在皮膚上，他眯眼看向峽穀深處：那些虛空生物好像在畏懼什麼，剛才明明都快摸到護盾了，突然就退回去了。
葉婉音的白色大褂下擺已經被汗水浸透，她從急救包裡掏出一小撮蒼術、白芷和丁香，用打火機點燃。嫋嫋青煙升起，空氣中的硫磺味淡了些——這是她從古籍裡翻到的避穢方，沒想到在這種詭異地方竟派上用場。看那邊，她指著左側岩壁，聲音帶著一絲顫抖，那些黑色紋路在動！
眾人循聲望去，隻見岩壁上布滿蛛網狀的黑色紋路，此刻正像活物般緩緩蠕動，紋路交彙處隱約有紅光閃爍。突然，一陣沉重的腳步聲從前方傳來，大地隨之輕微震顫，岩漿池裡的泡泡炸得更歡了。
戒備！林疏桐厲聲喊道，握緊了腰間的高頻震蕩刀。
陰影中走出一個身影，身高近兩米，皮膚呈現出灰黑色，布滿類似虛空顆粒的紋路。左眼純黑如墨，右眼卻清澈湛藍，形成詭異的對比。他身著星岩鎧甲，鎧甲上的古老符文大半已被黑色紋路覆蓋，手中緊握著一柄長矛，矛尖鑲嵌的水晶正散發著微弱的白光。
來者何人？那人開口，聲音沙啞得像是磨砂紙在摩擦，為何闖入禁地？
林疏桐上前一步，護盾在她麵前泛起漣漪：我們是地球聯盟的人，前來調查虛空能量異常。你是誰？
蝕星，那人的藍色右眼微微眯起，矛尖指向眾人，這顆星球的守護者。你們身上有混沌的氣息，與那些黑色顆粒同源。
你把我們當成入侵者了？沈星遙忍不住喊道，我們是來解決問題的！
蝕星冷笑一聲，黑色紋路在他脖頸處蔓延得更快了：解決？你們人類總是用這種借口掠奪。三年前，就是你們的人在這裡鑽探，才驚醒了封印的虛空碎片！他猛地將長矛頓在地上，矛尖水晶爆發出刺眼的光芒，岩壁上的黑色紋路瞬間亮起，如同無數條毒蛇蘇醒。
突然，峽穀深處傳來尖銳的嘶鳴，數隻由虛空能量構成的生物衝出，它們形如蜥蜴，卻長著蝙蝠般的膜翼，眼睛閃爍著紅光。奇怪的是，它們沒有攻擊林疏桐等人，反而徑直撲向蝕星！
蝕星反應極快，長矛橫掃，矛尖劃過空氣留下白色光痕，瞬間將一隻虛空生物劈成兩半。它們失控了，他臉色凝重，藍色右眼閃過一絲慌亂，核心水晶快撐不住了！
林疏桐當機立斷：程敘，擴大護盾範圍，掩護他！沈星遙，火力壓製虛空生物！
憑什麼幫他？程敘的聲音從通訊器裡傳來，帶著不解。
現在不是糾結的時候！林疏桐已經衝出護盾，高頻震蕩刀發出嗡鳴，切開一隻撲向蝕星側翼的虛空生物，這些東西的目標是核心，一旦核心被破壞，整個星球都會被虛空能量吞噬！
蝕星顯然也沒想到林疏桐會出手，愣了半秒後，他的矛尖轉向，與林疏桐背靠背站在一起：左側有個洞穴，能通到核心所在地。
葉婉音，跟我來！林疏桐喊道，同時揮刀逼退兩隻虛空生物。葉婉音立刻跟上，白色大褂在混亂中被劃破了一道口子。
沈星遙的粒子步槍噴射出藍色光束，精準擊中虛空生物的眼睛：程敘，給我爭取三十秒，我要換高爆彈！
收到！程敘操控著護盾，額頭上青筋暴起，這破玩意兒快過載了！
蝕星帶領眾人鑽進洞穴，洞穴內壁同樣布滿黑色紋路。他一邊奔跑一邊解釋：我的祖先曾與域外之影大戰，用生命封印了虛空碎片。但三年前的鑽探破壞了封印，碎片開始侵蝕核心。我的血脈能暫時壓製它，可現在......他的黑色左眼突然閃過紅光，腳步踉蹌了一下。
葉婉音立刻扶住他，指尖觸到他鎧甲下的皮膚，冰涼得嚇人：你被侵蝕得很嚴重，需要立刻處理。她從包裡掏出黃連、黃芩、黃柏三味藥材，快速研磨成粉，用唾液調成糊狀敷在紋路處，能暫時抑製擴散。
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蝕星驚訝地看著她，但還是照做了。當藥糊接觸到黑色紋路時，發出滋滋的聲響，那些紋路果然褪去了一些。你們人類......他欲言又止。
洞穴儘頭是一個巨大的地下溶洞，中央懸浮著一顆籃球大小的水晶，水晶表麵纏繞著黑色絲線，正不斷收縮、勒緊。水晶下方，一個由星岩搭建的祭壇正在發光，祭壇上的符文與蝕星鎧甲上的如出一轍。
就是它，蝕星的聲音帶著疲憊，虛空碎片已經和核心水晶融為一體，強行剝離隻會引發爆炸。
林疏桐觀察著水晶：我體內有本源能量，或許能中和虛空能量。她伸出手，星淵火種在掌心燃起金色火焰。