鏽釘鎮的防禦工事在黯蝕侵蝕體的第七次衝擊下，發出瀕死般的呻吟，仿佛風中殘燭最後的顫動。東邊的合金柵欄早已徹底垮塌，扭曲的金屬如同被揉皺的紙團，灰黑色的粘液在斷壁上凝結成鐘乳石狀的結晶，表麵泛著油膩的光澤，每一次震動都會有細碎的粉末簌簌落下，在空中劃出微小的弧線，如同死神的歎息。
淩星靠在臨時搭建的掩體後，這掩體由廢棄的合金板和石塊倉促堆砌而成，表麵布滿了深淺不一的凹痕，都是黯蝕粘液腐蝕和能量衝擊留下的痕跡。星塵鑰匙的能量在他體內衝撞，像一群脫韁的野馬，讓他的視線陣陣發黑，眼前不時閃過黑白相間的雪花點——剛才為了淨化被侵蝕的了望塔，他幾乎耗儘了所有力氣，現在連握緊拳頭都覺得吃力，指關節發出“咯吱”的輕響，像是不堪重負的齒輪。
“第三小隊的防禦網快撐不住了！”鐵匠的吼聲從通訊器裡傳來，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，還夾雜著金屬撕裂的刺耳聲響，“它們的腐蝕性粘液能溶解能量屏障，這玩意兒對高階侵蝕體沒用，跟紙糊的一樣！”
淩星掙紮著站起身，膝蓋傳來一陣酸軟，他用手撐了一下地麵才穩住身形。手腕上的星塵鑰匙突然迸發出銀白微光，光線柔和卻不容忽視，在地麵投射出半透明的星圖，星圖上的線條還在微微晃動，仿佛有生命般。
他驚訝地發現，那些灰黑色的侵蝕體正在按照某種規律移動，形成一個不斷收縮的螺旋陣形，像一個正在擰緊的漩渦，而陣眼的位置恰好是鎮中心的能量轉換器殘骸，那裡散發著不祥的氣息，仿佛是所有危險的源頭。
“它們在圍獵我們，像狼群圍堵獵物。”月璃的聲音帶著罕見的凝重，她平日裡總是帶著一絲淡然，此刻眉頭卻緊緊蹙起，精致的臉龐上滿是嚴肅。
她的玉佩懸浮在掌心，藍光中浮現出無數細小的能量軌跡，像飄動的發絲，“這些生物能通過某種頻率共享意識，就像蜂群一樣，有一個統一的指揮核心。你看那裡——”她指向西北方向的煙塵，那裡的灰黑色更濃鬱，仿佛被墨汁浸染過，“體型最大的那頭侵蝕體一直在釋放引導信號，它就是那個指揮者。”
淩星順著她指的方向望去，一頭足有五米高的巨型侵蝕體正站在廢墟頂端，像一座移動的小山，散發著令人窒息的壓迫感。它的膜翼展開如蝙蝠的翅膀，邊緣呈現出不規則的鋸齒狀，每一次扇動都會灑下灰黑色的粉末，粉末在空中飄散，如同細小的灰燼，落在地上便會腐蝕出一個個小坑。
那些粉末落在地上，立刻生長出藤蔓狀的結晶，結晶的生長速度快得驚人，迅速封鎖著鎮民的退路，像一張不斷收緊的網，將所有人困在其中。更令人心驚的是，這頭怪物的額頭上有一塊菱形的紅色晶體，閃爍的頻率與星塵鑰匙驚人地相似，像是在進行某種呼應，又像是在挑釁。
“那是能量引導核心。”鎮長老的機械義眼突然放大畫麵，紅光在巨型侵蝕體身上掃過，留下一道道紅色的軌跡，清晰地勾勒出怪物的輪廓和能量流動，“鏽鐵七號的礦道裡有過記載，這種高階個體能強行同化周圍的黯蝕能量，形成範圍性汙染場，被汙染的地方寸草不生，所有生命都會被轉化為黯蝕的養料。”
老人將數據板塞給淩星，數據板的邊緣有些發燙，上麵的能量曲線已經突破了危險閾值，紅色的線條刺眼奪目，像是在尖叫著警示，“再不想辦法摧毀它，我們都會變成結晶的養料，連骨頭渣都剩不下。”
淩星低頭看向數據板，屏幕邊緣跳動的“矽基遺跡能量頻率89.7赫茲”字樣讓他心頭一震——這組數字與父親日誌裡夾著的舊礦脈勘探報告上的標記完全一致。他正想追問，手腕上的星塵鑰匙突然滾燙起來，像是揣了一塊燒紅的烙鐵，灼燒著他的皮膚。一段破碎的信息直接烙印在意識裡：【矽基文明克製手段：高頻聲波】。
記憶突然翻湧，他想起小時候在星塵號的儲藏室裡，曾見過父親擺弄一台布滿灰塵的聲波鑽機模型，當時父親笑著說“這玩意兒能震碎最頑固的矽基結晶，是礦場的‘開路先鋒’”。
“鐵匠大叔，能啟動礦道裡的聲波鑽機嗎？”淩星對著通訊器大喊，聲音因為急切而有些變調，同時將鑰匙能量注入地麵，銀白色的光紋沿著結晶藤蔓蔓延，像流水一樣，暫時阻止了它們的生長，為鎮民們爭取了一絲喘息的時間，“要最高頻率的那種，能震碎岩層的！”
“那玩意兒早就該報廢了，零件都快鏽成一團了！”鐵匠的聲音帶著喘息，背景裡還能聽到沉重的喘息聲和金屬撞擊聲，顯然他那邊的戰鬥也十分激烈，“但我可以試試改裝能量轉換器的核心，不過需要十分鐘——”通訊器突然傳來一陣刺耳的雜音，像是指甲刮過金屬板，隨後是重物倒塌的巨響，震得人耳膜發疼，通訊就此中斷，隻剩下滋滋的電流聲。
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淩星的心猛地一沉，像墜入了冰窖，一股不祥的預感湧上心頭。他看向西北方向，那裡的煙塵中突然升起一股灰黑色的能量柱，能量柱扭曲著，散發著不祥的氣息，正是鐵匠小隊的防禦位置。很明顯，鐵匠他們遭遇了不測。
月璃的玉佩劇烈震顫，藍光瞬間黯淡下去，像即將熄滅的燭火，她的聲音帶著悲傷和絕望：“他們的生命信號消失了……一點痕跡都沒有了。”
“沒時間哀悼了，現在不是傷心的時候。”淩星咬碎了牙，血腥味在口腔裡彌漫，帶著鐵鏽般的味道，他強迫自己冷靜下來，現在不是沉溺於悲傷的時候，活著的人還要繼續戰鬥，“月璃，用你的玉佩乾擾那頭巨型侵蝕體的信號；鎮長老，組織能戰鬥的人掩護我，我去炸掉能量轉換器的殘骸，引發連鎖爆炸，這是唯一的活路。隻有這樣，才能清除周圍的黯蝕能量，為大家爭取撤離的時間。”
鎮長老的機械臂突然抓住他的肩膀，金屬手指幾乎要嵌進肉裡，冰冷的觸感透過衣服傳來，帶著老人的焦急和不舍：“那會把整個鎮子都掀翻的！還有兩百多個平民沒撤離，他們會被埋在下麵的！你不能這麼做，太冒險了！”
“留著它才是等死！”淩星甩開他的手，動作帶著一絲決絕，星塵鑰匙的光芒順著手臂爬上臉頰，在眼角形成一道銀白紋路，像一道閃電的痕跡，散發著堅定的光芒，“能量轉換器的核心還殘留著星穹結晶，爆炸產生的衝擊波能淨化黯蝕汙染，這是唯一的辦法，沒有退路了！如果不這麼做，所有人都會被黯蝕吞噬，變成沒有意識的怪物！”
月璃突然按住他的手腕，她的指尖微涼，玉佩與鑰匙的光芒交織成螺旋狀，像兩條纏繞的蛇，散發著和諧的能量波動：“我跟你一起去。我的血脈能暫時凍結結晶的連鎖反應，給平民爭取撤離時間。我們一起行動，成功的幾率會更大。”她的冰藍色眼瞳裡沒有絲毫猶豫，清澈而堅定，“永凍星的古籍說，平衡不是逃避毀滅，而是選擇犧牲的方式，有時候退一步就是萬丈深淵，我們必須向前衝。”
鎮長老看著他們緊握的手，感受到兩人身上散發的決心，突然歎了口氣，那聲歎息裡充滿了無奈和沉重，機械義眼的紅光轉向幸存的鎮民：“所有能拿起武器的，跟我來！我們要給這兩個孩子爭取十分鐘，哪怕用命填也要填夠！為了活下去，為了給死去的人報仇，我們必須戰鬥！”
突圍的道路比想象中更艱難，每一步都像是踩在刀尖上。黯蝕侵蝕體似乎預判了他們的路線，從兩側的廢墟中湧出，形成夾擊之勢，像兩堵移動的牆，將他們困在中間。這些生物的形態又發生了變異，比之前更加猙獰，尾部的尖刺分裂成三叉狀，像一把惡毒的叉子，射出的粘液在空中會爆裂成無數小滴，像下雨一樣，沾到皮膚就會產生灼燒般的疼痛，皮膚立刻會紅腫起泡，痛苦不堪。
“左邊交給我！”月璃的長袍突然展開，像一朵盛開的銀色花朵，飄逸而堅韌。玉佩的藍光在她身前形成半透明的冰牆，冰牆光滑而堅固，粘液落在上麵立刻凝結成黑色的冰雕，形態各異，如同一件件詭異的藝術品，“你的鑰匙能量要省著用，後麵還有硬仗要打！保護好自己，我們不能都倒下！”
淩星點點頭，將能量集中在腳下，銀白色的光紋如漣漪般擴散，一圈圈向外延展。被光紋觸及的侵蝕體瞬間停滯，像是被按下了暫停鍵，膜翼上的紋路變得混亂不堪，失去了原本的規律，暫時失去了攻擊能力。他趁機衝出缺口，卻發現前方的街道已經被結晶藤蔓徹底封鎖，那些黑色的藤蔓粗壯而堅韌，上麵還掛著鎮民的衣物碎片，像是悲傷的遺物，訴說著曾經的慘狀。