月璃的掃描儀突然發出警報。屏幕上顯示，剩餘的雕像正在重組，它們的關節處浮現出更深邃的暗影，顯然進入了第二形態。
“它們在吸收暗影能量！”她的手指快速滑動，“這是矽基人的禁忌技術！正常守衛不會使用這種形態！”
凱的臉色變得凝重：“是Ω星域的汙染！它們被遠程操控了！”他突然拽住淩星的手腕，將一枚芯片塞進他掌心，“這是聯盟的星圖，上麵標記著所有鑰匙的可能位置；如果我出了意外……”
“你要乾什麼？”淩星攥緊芯片，那上麵還殘留著凱的體溫。
凱沒有回答，隻是將徽章舉過頭頂。金色的能量波以他為中心劇烈膨脹，強行將所有雕像吸引過去：“啟動青銅地磚的淨化程序！月璃，用掃描儀對準中央凹槽！”
炎烈的重劍突然轉向，與凱的能量波形成犄角之勢：“我這是為了小淩星，不是信你！”金屬假肢的能量全部注入劍身，劃出一道橫貫前廳的橙色光牆。
淩星瞬間明白了他們的意圖。他撲向中央凹槽，將胸前的徽章與凱的能量波融合。青銅地磚的盟約符號突然旋轉起來，星核水晶的光芒如同活物般爬上雕像的軀體，那些暗影能量在金光中發出淒厲的尖叫。
“就是現在！”三人同時怒吼。
能量碰撞產生的衝擊波掀翻了所有地磚。當煙塵散去時，十二尊雕像已經化作無害的石塊，唯有胸腔部位殘留著焦黑的印記，像是被徹底淨化過的傷口。
凱拄著膝蓋喘息，風衣被能量灼燒出數個破洞。他看向淩星手中的芯片，眼中閃過複雜的情緒：“鑰匙守護者聯盟在七個星域都有據點，這枚芯片能讓你獲得所有資源支持。”
淩星沒有立刻接過芯片：“三十年前的伏擊，我祖父……”
“失蹤了。”凱的聲音低沉下來，“星艦殘骸裡隻找到這張照片和半塊星圖；聯盟追查了三十年，才發現Ω星域的先遣隊已經滲透進蒼瀾星係。”他指向照片背景中的星艦舷梯，“仔細看這裡。”
月璃的掃描儀對準照片放大。在星艦舷梯的陰影處，能看到一個模糊的金屬輪廓——四棱柱狀，頂端鑲嵌著星核水晶，與淩星在未來片段中看到的第四把鑰匙完全吻合。
“這是……”淩星的呼吸再次停滯。
“你祖父最後傳回的影像裡，提到過‘鑰匙藏在時間的褶皺裡’。”凱的手指在照片上輕輕敲擊，“聯盟推測，第四把鑰匙被他藏在了時間觀測站的亞空間裡。”
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前廳入口突然傳來劇烈的爆炸聲。煙塵中，十幾個穿著黑色裝甲的身影衝了進來，頭盔上的Ω符號在火光中閃爍。
“先遣隊！”炎烈的重劍立刻充能，金屬假肢的警報聲刺耳欲聾，“它們怎麼找到這裡的？”
凱的懷表突然炸裂，裡麵的微型炸彈釋放出濃重的煙霧：“我帶你們從密道走！”他拽住淩星的手臂，同時對炎烈喊道，“想知道真相就跟上！”
煙霧中，四人的身影消失在石柱後的暗門。青銅地磚上的盟約符號逐漸黯淡，唯有那枚被凱遺落的芯片，還在閃爍著微弱的光芒，等待著被拾起的時刻。
暗道狹窄而潮濕，牆壁上的熒光苔蘚照亮了前方的路。凱在前麵帶路，步伐堅定，顯然對這裡的結構了如指掌；炎烈殿後，重劍的能量槽始終保持在警戒狀態；月璃的掃描儀不斷檢測周圍的能量信號，同時分析著凱留下的芯片數據。
“聯盟的星圖與我們找到的碎片吻合。”她快步跟上淩星，低聲說道，“但有三個標記被加密了，需要更高權限才能解鎖；凱的身份暫時沒問題，但他隱瞞了什麼。”
淩星的指尖摩挲著那枚芯片。凱的突然出現，解開了部分謎團，卻帶來了更多的疑問：Ω星域的先遣隊為何能精準定位他們？祖父的失蹤是否另有隱情？鑰匙守護者聯盟的真正目的，僅僅是守護鑰匙嗎？
“前麵是中轉站。”凱的聲音從前方傳來，暗道的儘頭出現微弱的天光，“能直接通往遺跡的外部發射台；我的星艦‘守誓者號’在那裡待命。”
當四人走出暗道時，眼前出現了一個圓形平台。中央矗立著一台古老的傳送裝置，表麵刻著與前廳相同的盟約符號；平台邊緣停放著一艘小型星艦，銀灰色的艦身如同鋒利的匕首，艦首的徽章與凱衣領上的信物一模一樣。
“登船。”凱的手按在傳送裝置上，“先遣隊的主力很快就會趕到，我們必須在三十分鐘內離開蒼瀾星係。”
炎烈突然將重劍橫在凱麵前：“在那之前，我要知道你到底想利用小淩星做什麼。”金屬假肢的傳感器緊貼星艦外殼，“這船的武器係統被改造過，根本不是探索艦該有的配置。”
凱的目光在三人臉上逡巡，最終落在淩星身上：“聯盟需要新的鑰匙保管者，對抗Ω星域的入侵；但這不僅僅是守護，更是一場……複仇。”他的聲音帶著壓抑的怒火，眼角的疤痕在天光下格外清晰，“三十年前的伏擊，我父親沒能回來。”
淩星突然想起月璃解密的那段錄音——“第四把鑰匙的守護者，將在屏障破裂時，成為新的星核”。如果這就是凱所說的複仇，那代價未免太過沉重。
“我需要時間考慮。”他將芯片還給凱，“在確認你的目的之前，我們不會登船。”
凱的手指捏緊了芯片，指節泛白：“你會明白的，當Ω星域的陰影籠罩整個銀河係時，所謂的代價根本不值一提。”他轉身走向星艦，“守誓者號會在躍遷點等你們七十二小時；記住，聯盟是你們唯一的選擇。”
星艦的引擎發出低沉的轟鳴，緩緩升空。淩星望著逐漸縮小的銀灰色艦影，胸前的徽章再次發燙——這一次，他感覺到的不是共鳴，而是警告。
“現在怎麼辦？”月璃的掃描儀顯示先遣隊正在撤離，“他們像是故意放我們走。”
炎烈的重劍插回劍鞘：“不管這凱是敵是友，至少給我們指了條路。”他拍了拍淩星的肩膀，金屬假肢的溫度透過衣物傳來，“你祖父的秘密，或許真的藏在時間觀測站。”
淩星的目光重新投向盟約聖殿的方向。那裡的青銅地磚下，還埋藏著多少未被發現的真相？凱留下的星圖芯片，究竟是善意的指引，還是另一個精心設計的陷阱？
“回時間沙漏室。”他做出決定，轉身走向暗道入口，“我們自己找答案。”
三人的身影消失在暗道的陰影中，隻留下圓形平台上的傳送裝置，在天光下緩緩轉動。裝置表麵的盟約符號閃爍著微光，像是在無聲地訴說著一個橫跨三代人的秘密，以及一場即將席卷整個銀河係的風暴。
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