登陸艇的起落架在劇烈碰撞中完全變形，金屬扭曲的尖嘯刺穿耳膜。淩星被狠狠甩向駕駛座靠背，額頭撞在控製台上，眼前瞬間炸開一片金星。當他掙紮著抬起頭時，發現凱正用身體護住能量核心，額間的琥珀色光芒在劇烈震顫中忽明忽暗。
“船體結構損壞47。”凱的意識波帶著金屬摩擦般的雜音，他扶著變形的控製台，調出外部攝像頭畫麵，“我們迫降在一個船塢遺跡，左側推進器完全失效，短時間內無法起飛。”
淩星按住突突直跳的太陽穴，戰術頭盔的顯示屏已經碎裂，露出下麵滲血的傷口。他看向窗外，登陸艇半埋在一堆鏽蝕的金屬殘骸中，周圍是高聳的合金支架，像巨獸的肋骨刺破灰蒙蒙的天空。遠處的穹頂布滿破洞，恒星的光芒透過縫隙灑落，在布滿灰塵的地麵上投下斑駁的光影。
“氧氣含量19.7，勉強適合碳基生命呼吸。”淩星扯掉破損的頭盔，深吸一口氣，鐵鏽和機油的混合氣味嗆得他咳嗽起來，“輻射指數在安全範圍內，但能量讀數很奇怪——有矽基設備在低功率運行。”
凱已經解開安全帶，額間的能量核心與登陸艇的診斷係統連接，淡藍色的數據流在他眼前流動。“主引擎還能啟動，但需要補充冷卻液。”他指向船塢深處的一座圓柱形建築，“那裡有矽基維修站的能量反應，可能有備用物資。”
兩人艱難地推開變形的艙門，踏上覆蓋著厚厚灰塵的地麵。淩星的靴子踩在金屬板上，發出沉悶的回響，驚起一群棲息在鏽蝕管道裡的金屬甲蟲——它們的外殼像鐵片般反光，受驚後四散奔逃，撞在支架上發出叮叮當當的聲響。
“星曆3700年代的標準船塢結構。”凱撫摸著身旁一根鏽跡斑斑的承重柱，上麵刻著的矽基銘文雖已模糊，但仍能辨認出“盟約聯合造船廠”的字樣，“當年這裡同時生產碳基和矽基的戰艦，是兩族合作的象征。”
淩星的鑰匙突然泛起微光，吸引了他的注意。他低頭查看，發現光芒正隨著靠近維修站的距離逐漸增強，像是在回應某種同源的能量。“那裡一定有什麼東西。”他加快腳步，傷口的疼痛在腎上腺素的作用下變得麻木。
維修站的合金門早已鏽蝕變形，凱用能量核心釋放出一道衝擊波，將門徹底震碎。揚起的灰塵中，一台半埋在瓦礫裡的設備引起了他們的注意——那是個直徑約兩米的球形裝置，表麵布滿接口和傳感器，雖然覆蓋著鐵鏽，但中央的藍色晶體仍在微弱發光。
“記憶數據提取儀。”凱的聲音帶著驚訝，他認出了這個古老的設備，“矽基文明用來保存重要事件影像的工具，需要鑰匙的能量才能激活。”
淩星走近設備，發現表麵有個與鑰匙完全匹配的凹槽。他猶豫了一下，將胸前的鑰匙嵌入其中。藍色的光芒瞬間從晶體蔓延至整個裝置，鐵鏽在能量流的衝擊下剝落，露出下麵鋥亮的金屬表麵。
“正在讀取數據……”設備發出機械的合成音，周圍的空氣開始震顫，無數光點從裝置中湧出，在半空中彙聚成流動的影像。
淩星和凱屏住呼吸，看著眼前展開的曆史畫卷——
星曆3740年的船塢一片繁忙，穿著白色工作服的矽基工程師正在調試巨型戰艦的能量核心，他們額間的能量核心閃爍著和諧的光芒；穿著深藍色製服的碳基官員在一旁記錄參數，胸前的徽章與淩星家族的標誌一模一樣。
“盟約號的最終調試階段。”凱的意識波帶著震撼，影像中那艘長達百米的戰艦緩緩升空，艦首的編號“cv07”與淩星祖父日記裡的記載完全一致，“傳說中能同時使用三把鑰匙能量的終極戰艦，沒想到真的存在過。”
影像中的碳基官員突然轉身，淩星認出那是年輕時的祖父——他比照片上更加挺拔，眼神堅定，正與一位額間琥珀色核心的矽基女性交談。兩人手中各握著一把鑰匙，在陽光下反射出耀眼的光芒。
“第四把鑰匙的校準完成了嗎？”祖父的聲音清晰地傳來，帶著笑意，“議會那邊已經在催了，他們想儘快看到‘平衡者’的威力。”
矽基女性搖搖頭，能量核心泛起擔憂的波動：“凱父親發現它的能量特征不太穩定，可能需要更長時間調試。如果強行啟動，恐怕會……”
她的話被刺耳的警報聲打斷。船塢的穹頂突然爆炸，無數黑袍人從破洞湧入，他們手中的武器噴射出紅色的能量束，瞬間擊倒了毫無防備的工程師和官員。
“是暗影小隊！”淩星的拳頭猛地攥緊，指甲深深嵌進掌心，“他們在星曆3740年就發動了襲擊！”
影像開始劇烈晃動，顯然拍攝者正在奔跑。畫麵中，一位戴兜帽的人正抱著一個發光的物體——那是第四把鑰匙，柔和的圓形輪廓在黑暗中格外醒目。當他轉身時，兜帽滑落一角，露出胸前的徽章——與凱的家族徽章幾乎相同，但在能量回路的末端多了一個微小的分叉。
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“那是……家族的叛徒分支標誌。”凱的聲音帶著難以置信的顫抖，能量核心的光芒變得極不穩定，“傳說中在政變後被放逐的旁係，我以為他們早就……”
淩星的目光被戴兜帽的人手腕吸引——那裡有一個蛇形紋身，盤踞在蒼白的皮膚上，與他在使館見過的暗影小隊成員手腕上的印記一模一樣。
“他們從一開始就是暗影小隊的核心。”淩星的聲音冰冷，“你父親的失蹤，很可能和他們有關。”
影像的最後，船塢在劇烈的爆炸中坍塌，第四把鑰匙的光芒在煙塵中逐漸消失。記憶提取儀發出刺耳的嗡鳴，光點開始渙散，仿佛要隨著曆史一同沉入黑暗。
“等等！”淩星大喊，同時將更多能量注入鑰匙，“最後那段畫麵，放慢！”
光點重新彙聚，定格在戴兜帽的人登上飛船的瞬間。淩星注意到飛船的側麵有個模糊的標誌——那是個黑色的漩渦，與前哨站全息投影中黑洞周圍的黑影形狀完全一致。
“他們和虛空獵手有關聯。”他的聲音帶著寒意，這個發現像冰水澆在心頭，“暗影小隊不隻是想奪取鑰匙，他們可能在……協助那些域外威脅。”
凱的能量核心突然爆發出強烈的光芒，他猛地後退一步，撞在鏽蝕的支架上。“不可能！”他的意識波帶著劇烈的波動，“我家族世代守護鑰匙，怎麼可能……”