銀白色的光芒像流動的星河，將淩星、炎烈和月璃三人緊緊包裹。傳送過程中的失重感並不算強烈，但星圖坐標在視野裡飛速閃爍的眩暈感卻格外清晰——那些密密麻麻的光點連成光帶，像無數條銀色的絲線，牽引著他們穿過新通道的能量屏障，朝著星艦學院遺跡的方向墜落。
炎烈下意識地將戰斧橫在身前，橙紅色的火焰殘留著最後一絲溫度，在光芒中泛著微弱的光暈。他能感覺到作戰服後背的焦痕還在發燙，那是之前被機械蛛自爆衝擊波燎到的痕跡，此刻隨著傳送能量的流動，竟傳來一陣細微的刺痛，像是有細小的能量粒子在鑽進傷口。“月璃，傳送穩定嗎？”他的聲音在光芒中有些發飄，視線越過淩星的肩膀，看向被光芒半遮半掩的月璃，“我總覺得背後涼颼颼的，像是有東西跟著。”
月璃的指尖還停留在臨時調出的星圖界麵上，屏幕裡的“星艦學院遺跡”坐標正以每秒三次的頻率閃爍著。她的額角還沾著之前磕傷的血痂，此刻被銀白色光芒一照，泛著淡淡的粉色。“能量讀數穩定，通道波動在安全閾值內。”她快速掃過屏幕上的數據流，指尖在“純淨能量消耗”那一欄頓了頓——傳送啟動後，原本70的純淨能量已經降到了65，進度條旁的小字標注著“屏障剩餘支撐時間：40分鐘”，“但你說的那種‘跟著’的感覺……我終端上有個微弱的黯蝕能量信號，一直跟在我們傳送軌跡後麵，頻率和高階黯蝕生物的能量完全匹配。”
淩星的左肩還在滲血，戰術繃帶已經被染紅了大半。他靠在光芒形成的“牆壁”上，短刃的銀藍色刃麵貼著掌心，冰涼的觸感讓他保持著清醒。聽到月璃的話，他緩緩抬起沒受傷的右手，指尖在空氣中虛劃——那裡殘留著一絲淡紫色的霧氣，是剛才在控製室裡被火牆灼燒過的黯蝕能量痕跡，此刻竟隨著傳送能量的流動，慢慢彙聚成一個細小的暗金色影子，像一粒塵埃般懸浮在光芒邊緣。“是它的分身。”淩星的聲音很沉，眼神盯著那個暗金色影子，“高階黯蝕生物沒打算毀掉星圖核心，它是想跟著我們，找到更多純淨能量的來源。”
話音剛落，包裹著他們的銀白色光芒突然劇烈閃爍了一下。緊接著，三人像是穿過了一層薄薄的能量膜，失重感瞬間消失，雙腳重重落在了一片冰冷的金屬地麵上。
星艦學院遺跡比他們想象中更殘破，卻也更宏偉。
抬頭是高聳的穹頂，原本應該是透明的能量穹頂此刻布滿了裂紋，陽光透過裂紋灑下來，在地麵投下斑駁的光影。穹頂下方是一排排古老的金屬立柱，每根立柱上都刻著星艦學院的標誌——一枚環繞著星辰的船錨，標誌邊緣還殘留著淡藍色的能量紋路，隻是早已黯淡無光。地麵上覆蓋著一層薄薄的灰塵，灰塵下隱約能看到複雜的電路紋路，有些地方還泛著微弱的藍光，像是沉睡的能量還未完全消散。
“這裡就是星艦學院的遺跡？”炎烈放下戰斧，用靴尖蹭了蹭地麵的灰塵，露出下麵銀亮的金屬板，“比蒼瀾主星的任何建築都要古老，你看這些立柱的材質——是星鋼合金，而且是純度極高的那種，比我們作戰服的材質還要堅硬。”
月璃已經打開了終端的掃描功能，屏幕上的藍色掃描線一層層掃過周圍的環境，數據不斷跳動：“檢測到大量星艦學院能量殘留，濃度最高的區域在西北方向，大概五百米外，應該是遺跡的核心實驗室。”她指著西北方向的一個入口，那裡的金屬門已經倒塌，門框上還掛著一塊殘破的標牌，上麵用古老的星艦學院文字寫著“能量與通道研究室”，“純淨能量的來源應該就在實驗室裡，矽基數據幽靈是星艦學院的遺留程序，它的能量核心大概率也在那裡。”
淩星慢慢站起身，短刃在掌心轉了半圈，刃麵映出身後的景象——他們落地的位置是一個巨大的大廳，大廳中央有一個圓形的平台，平台上刻著和星圖核心上一模一樣的星圖紋路，隻是此刻紋路裡的能量已經幾乎消失，隻剩下微弱的藍光在縫隙中閃爍。“小心點。”他朝著月璃指的入口方向走了兩步，腳步頓住了——地麵的灰塵上，有一串新鮮的腳印，腳印很小，卻帶著黯蝕能量的痕跡，暗金色的鱗片碎片嵌在灰塵裡，和他之前在控製室看到的一模一樣，“它的分身已經先一步進去了，而且速度比我們快。”
炎烈立刻握緊戰斧，橙紅色的火焰重新亮起，這次的光芒比之前更亮了些——剛才的傳送讓他恢複了一點體力，火焰能量也能調動更多了。“不管它想乾什麼，隻要敢出來，我就燒了它。”他跟在淩星身後，目光警惕地掃過周圍的立柱，“這裡的金屬結構太多，黯蝕能量容易附著在上麵，月璃，你的終端能檢測到隱藏的黯蝕能量嗎？”
月璃點點頭，終端屏幕上彈出一個新的界麵，上麵是一張小型的能量分布圖，淡紅色的點代表黯蝕能量，藍色的點代表星艦學院能量。“大部分黯蝕能量都集中在實驗室入口附近，還有一些散落在大廳的立柱後麵，應該是分身經過時留下的。”她快步跟上兩人，終端始終保持著掃描狀態，“實驗室門口的能量信號最強，它可能在那裡等著我們——或者，它在破壞實驗室裡的設備，阻止我們收集純淨能量。”
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三人沿著大廳的邊緣向西北方向走，腳步放得很輕，儘量不揚起灰塵。立柱之間的空隙裡，偶爾能看到一些殘破的機械殘骸，有的是小型的守衛機械，有的是廢棄的能量裝置，表麵都覆蓋著厚厚的灰塵，隻有少數地方還殘留著黯蝕能量的淡紫色痕跡，說明這裡曾經也遭遇過黯蝕的襲擊。
走到實驗室入口時，淩星突然停下了腳步。
實驗室的金屬門倒在地上，門後的通道裡彌漫著一層淡紫色的霧氣，霧氣中隱約能看到一個暗金色的影子在晃動。通道兩側的牆壁上，掛著一幅幅古老的壁畫，壁畫上用星艦學院的文字和圖案，記錄著星艦學院的曆史——從建立跨星域通道，到研究能量轉化技術，再到對抗黯蝕生物的戰鬥。其中一幅壁畫引起了淩星的注意：畫麵上，一群穿著白色長袍的星艦學院學者，正圍著一個巨大的能量核心，核心中央懸浮著一枚藍色的晶體鑰匙，鑰匙的紋路和他之前在控製室看到的黯蝕結晶紋路，竟有幾分相似。
“你看這幅壁畫。”淩星指著那幅畫，聲音壓得很低，“那個藍色鑰匙，和矽基數據幽靈提到的‘星門鑰匙’會不會是同一個？還有下麵的文字——‘通道的守護者，需以純淨能量喚醒鑰匙，抵禦來自未知星域的訪客’。”
月璃湊過去，仔細解讀著壁畫上的文字，眉頭慢慢皺了起來：“文字裡提到的‘訪客’，和矽基數據幽靈之前警告的‘通道另一端的訪客’應該是同一個。而且這裡還寫了，純淨能量需要三種能量融合：星艦學院能量、月族能量、火焰能量，和我們之前收集的完全一致。”她轉頭看向通道深處的淡紫色霧氣，“實驗室裡肯定有藍色鑰匙，還有純淨能量的存儲裝置，那個分身就是在等我們進去，然後搶奪鑰匙——或者毀掉它。”
炎烈將戰斧舉過頭頂，橙紅色的火焰暴漲半米高，將通道口的淡紫色霧氣逼退了幾分。“彆等了，進去看看。”他率先走進通道，火焰的光芒照亮了通道兩側的壁畫，“就算它在裡麵等著，我們也得拿到純淨能量，否則40分鐘後，屏障一破，星圖核心就完了。”
淩星和月璃緊隨其後。通道不算長，大概五十米左右，走到儘頭時，眼前豁然開朗——這是一間巨大的實驗室，實驗室中央有一個圓形的能量台，能量台上方懸浮著一層淡藍色的能量罩，能量罩裡隱約能看到一枚藍色的晶體，正泛著溫和的光芒。能量台周圍是一排排控製台，有的控製台還在運行，屏幕上閃爍著古老的數據流，有的則已經徹底損壞，屏幕漆黑一片，隻有邊緣還殘留著燒焦的痕跡。
實驗室的角落裡，那個暗金色的分身正趴在一台控製台前，似乎在破解什麼。聽到他們進來的聲音，它緩緩轉過身——那是一個隻有半人高的影子，身體由淡紫色的霧氣和暗金色的鱗片構成，頭部沒有眼睛，隻有一個小小的口器，正不斷湧出淡紫色的霧氣。看到淩星手中的短刃和炎烈的火焰，它發出一陣低沉的嘶吼，身體慢慢膨脹起來，鱗片上的黯蝕能量紋路開始亮起。
“先解決它！”炎烈率先衝了上去，戰斧帶著火焰橫掃，橙紅色的火浪瞬間將分身包裹。分身的動作很靈活，它側身躲開火浪，口器裡噴出一道暗紅色的能量束，直刺炎烈的胸口。淩星立刻跟上，短刃的銀藍色刃麵擋住了能量束，“滋滋”的聲響中，能量束被刃麵切開，化作無數淡紫色的粒子，散落在地麵上。
月璃沒有參與戰鬥，她快步跑到中央的能量台旁，終端的掃描線掃過能量罩，屏幕上彈出一行數據：“能量罩由星艦學院能量構成，需要破解控製台的密碼才能打開。”她快速走到旁邊一台還在運行的控製台前，指尖在布滿灰塵的按鍵上敲擊起來——控製台的屏幕亮了起來，上麵出現了一行古老的星艦學院文字：“請輸入純淨能量的頻率密碼。”
“淩星！炎烈！我需要純淨能量的頻率！”月璃轉頭看向正在和分身纏鬥的兩人，聲音帶著急切，“控製台需要密碼，隻有純淨能量的頻率才能匹配！”
淩星一邊躲開分身的攻擊，一邊回憶著之前黯蝕結晶的共振頻率：“是每兩次閃爍一次！和星圖核心的共振頻率一樣！”
月璃立刻將頻率輸入控製台。緊接著，能量台上方的能量罩開始閃爍，淡藍色的光芒一點點變亮，然後緩緩消散。能量罩消失的瞬間，一枚巴掌大小的藍色晶體鑰匙從能量台中升起——鑰匙通體呈深海藍，表麵流動著與星圖光帶一致的能量紋路，邊緣鑲嵌著一圈銀色的金屬，和壁畫上的鑰匙一模一樣。
“是星門鑰匙！”月璃的眼睛亮了起來，她伸出手，鑰匙像是有感應般，緩緩落在她的掌心。溫暖的觸感瞬間傳遍全身，鑰匙表麵的紋路突然亮起，與她終端的光芒同步閃爍。緊接著，一股龐大的信息流順著她的手臂湧入終端，屏幕上的進度條以肉眼可見的速度增長著：“導航數據正在下載！有完整的跨星域通道參數、能量補給點，還有……星艦學院的地核能量網節點坐標！”
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分身看到鑰匙被月璃拿到，嘶吼聲變得更加尖銳。它突然放棄了和炎烈的纏鬥，身體化作一道淡紫色的閃電，直撲月璃的方向。炎烈立刻揮斧擋住，橙紅色的火焰將分身逼退了兩步，但分身的速度太快，它繞開火牆，口器裡凝聚出一道更粗的暗紅色能量束，對準了能量台——它不是要搶鑰匙，是要毀掉能量台，切斷純淨能量的來源！
“小心！”淩星縱身撲過去，短刃刺向分身的側麵。分身被迫轉身躲避，能量束擦著能量台的邊緣飛過，擊中了旁邊的一台控製台。控製台瞬間爆炸，碎片飛濺，其中一塊碎片擦過月璃的手臂，留下一道血痕。
月璃沒有在意手臂的傷口，她快速瀏覽著終端上的導航數據，臉色突然變得凝重：“有三條跨星域主通道，起點都是蒼瀾主星，終點標注為未知a、未知b、未知c，其中未知a通道的危險等級是‘極高’，但沒有任何危險記錄——沒有類型，沒有預警範圍，什麼都沒有，像是被人刻意刪除了！”
淩星已經將分身逼到了實驗室的角落。短刃的銀藍色刃麵抵住了分身的鱗片，黯蝕能量順著刃麵傳來，讓他的手臂微微發麻。“矽基數據幽靈說過，黯蝕隻是先鋒，真正的威脅在通道儘頭。”他盯著分身的口器，看著裡麵不斷凝聚的能量，“未知a通道的危險，可能就是那些‘訪客’的來源。”
炎烈也走了過來，戰斧的火焰將分身徹底包圍。橙紅色的火焰灼燒著分身的鱗片，發出“滋滋”的聲響，淡紫色的霧氣不斷從鱗片縫隙中滲出，分身的體型開始縮小。“不管是什麼威脅，先解決眼前的麻煩。”炎烈的聲音帶著決絕，“月璃，找到純淨能量的存儲裝置了嗎？我們的時間不多了。”
月璃點點頭，終端屏幕上出現了一個能量分布圖，其中一個藍色的圓點閃爍得最亮，就在能量台的下方：“在能量台的地下倉庫裡，有一個能量儲存罐，裡麵儲存著大量星艦學院能量，足夠我們將純淨能量進度提升到85。但倉庫的門需要鑰匙才能打開——就是我手裡的星門鑰匙。”
她走到能量台旁邊，將星門鑰匙插入能量台側麵的鑰匙孔。隨著“哢噠”一聲輕響，能量台下方的地麵緩緩打開，露出一個通往地下倉庫的入口，入口裡泛著淡藍色的光芒，那是星艦學院能量的顏色。
“我去拿能量儲存罐，你們看好分身。”月璃把終端遞給淩星，“如果有異常，立刻用終端聯係我。”說完，她拿著星門鑰匙，快步走進了地下倉庫。
淩星和炎烈依舊圍著分身。分身的體型已經縮小到隻有小臂大小，鱗片上的黯蝕能量紋路也變得暗淡，顯然已經撐不了多久。但就在這時，分身突然發出一陣尖銳的嘶吼，身體猛地炸開，化作無數淡紫色的霧氣，朝著地下倉庫的方向飄去。
“不好！它要去搶能量儲存罐！”淩星立刻追了上去，短刃的銀藍色刃麵在前麵開路。炎烈也緊隨其後，火焰順著地麵蔓延，試圖擋住霧氣的去路。
地下倉庫裡，月璃已經找到了能量儲存罐。那是一個一人高的圓柱形罐子，表麵刻著星艦學院的標誌，罐口連接著一根能量導管，導管的另一端可以連接到終端上。她正準備將導管接到終端上，突然看到無數淡紫色的霧氣從入口飄進來，瞬間凝聚成之前的暗金色分身——這次的分身比之前更大，鱗片上的黯蝕能量紋路也更亮，顯然是吸收了倉庫裡殘留的黯蝕能量。